Творческие досуги

В 1870-х годах расстроенное здоровье заставило князя Н.А.Орлова поселиться близ Фонтенбло, в замке Бельфонтен (ChteaudeBellefontaine), приобретенном его тестем, князем Николаем Ивановичем Трубецким (1807 — 1874) в серединеXIXвека. Свой досуг князь посвящал истории и искусству. Он составил превосходную коллекцию рисунков старых мастеров и собрал фамильные документы – он собрал бумаг и документы князяГригория Григорьевича Орлова, и опубликовал их во II томе «Сборника Императорского Русского Исторического Общества».

Князь Орлов известен также как автор исторического очерка франко-прусской войны 1806 годаи двух записок, относящихся ко внутреннему управлению России. Первую работу, озаглавленную «Очерк 3-недельного походаНаполеона Iпротив Пруссии в 1806 году», он написал вИталии, во время лечения ран, полученных при Силистрии. В 1858 году князь Орлов написал «Мысли о расколе» с заметкой «о евреях в России»; обе работы проводили мысль о необходимости большей веротерпимости.

Князь Н.А.Орлов не унаследовал консервативных взглядов своего отца: он принадлежал к числу убежденных сторонников «великих реформ» императора Александра II, проповедовал веротерпимость и был врагом насилия. Особую известность принесла Николаю Орлову и поданная им в 1861 году императору записка «Об отмене телесных наказаний в России и в Царстве Польском», в которой он резко выступал против телесных наказаний, как против зла «в христианском, нравственном и общественном отношениях». «Приближается тысячелетие России, — заканчивал записку князь Орлов, — крепостное право уничтожено; остается дополнить спасительное преобразование отменой телесных наказаний». По Высочайшему повелению, записка Орлова рассматривалась в Комитете II отделении Собственной Его Величества канцелярии для составления проекта нового воинского устава о наказаниях. Комитет согласился с основною мыслью Орлова о своевременности отмены телесных наказаний, как не соответствующих ни духу времени, ни достоинству человека и лишь ожесточающих нравы. После собрании отзывов разных ведомств, проект закона поступил на рассмотрение Государственного Советаи17 апреля1863 годавышел указ Сенату о некоторых изменениях в системе наказаний, уголовных и исправительных. Этот указ превратил Россию, по выражению Д.А.Ровинского, «из битого царства в небитое».

Дипломатическая карьера

Подлечившись после страшного ранения года князь Николай Орлов вступил на новое для себя дипломатическое поприще, как продолжение семейной традиции. Но если его отец занимался восточной дипломатией, то сын – европейской. В 1859 император Александр 11 назначил его чрезвычайным посланником и полномочным министром при Бельгийском дворе. Через десять лет, в 1869 года, князь Н.А.Орлов был назначен чрезвычайным посланником в Австрию; в следующем году перемещен на ту же должность в Великобританию, а еще через год – в 1871 года — во Францию. Дипломатическая карьера князя Орлова развивалась параллельно военной: в 1861 году Александр IIпожаловал его званием генерал-адъютанта, 30 августа 1865 года произвел в генерал-лейтенанты, а 16 апреля 1878 года — в генералы от кавалерии.

В 1884 году князь Орлов получил назначение на должность полномочного посла в Берлине - оно оказалось последним. 17 (29) марта 1885 года Николай Алексеевич скончался. Князья Н.И.Трубецкой и Н.А.Орлов похоронены в Сануа, на кладбище при капелле, выстроенной Николаем Трубецким.

Николай Алексеевич оставил двух сыновей — Алексея и Владимира. Алексей Николаевич (1867–1916) не дожил до пятидесяти и умер бездетным; продолжателем рода стал его младший брат князь Владимир Орлов, родившийся в последний день 1868 года, впоследствии генерал-лейтенант, генерал-адъютант, начальник Военно-походной канцелярии Николая II, а затем помощник по гражданским делам наместника Кавказа.