Почтенный ворон
Ворон — не муж вороны! Ворон и ворона — птицы разных видов. Ворон (65 см, 0,8—1,5 кг) — самая большая птица семейства воробьиных. Обитает в Евразии (кроме Юго-Восточной Азии), в Северной Африке и Северной Америке, населяя леса, пустыни и горы. От вороны ворон отличается более мощным телосложением и крупным сильным клювом. Такой клюв нужен для разделывания падали, основной пищи воронов. Птицы также охотятся на грызунов, поедают яйца и птенцов других птиц, ловят рыбу, едят насекомых и зерно на полях. Ворон — птица умная. Его издревле считали символом мудрости, вещей птицей, приписывая ворону способность заглянуть в будущее. В старину было принято считать, что вороны, предвидя поживу, слетались на поле битвы еще до приближения войск. Вороны — почтенные семьянины, создающие пару раз и на всю жизнь. Еще в феврале, когда повсюду лежит снег и крепки морозы, вороны строят гнездо — большую, небрежно сложенную из веток чашу. В марте уже отложены яйца (четыре-шесть шт.), в апреле в гнезде появляются птенцы. В мае воронята, вскормленные обоими родителями, встанут на крыло. Но молодые вороны еще долго будут держаться с родителями и покинут семью только поздней осенью, а то и в январе. Старые птицы, отдохнув месяц, вновь откроют сезон гнездования. В скалистых горах Африки обитает красивый белобрюхий ворон. Осторожная птица, белобрюхий ворон издали следит за пасущимися стадами и питается трупами павших животных.
Сороки (47 см, 160—260 г) всем знакомы, но отношение к ним неоднозначное. С одной стороны, сороки — веселые и красивые птицы, с другой — воровской нрав и крикливость вызывают недовольство. Недаром говорят, что сорока запятнала белое одеяние грязными делами и стала черно-белой. Сорока-воровка не преминет утащить цыпленка, умыкнуть что-нибудь из провизии, оставленной без присмотра, или выклевать из земли засеянные зерна. Эти птицы любят все яркое и блестящее — таскают монетки и ключи, очки и пуговицы, цветные ленточки и заколки, воруют чайные ложки и другие столовые приборы. Все несут в гнездо — порадовать себя и птенцов. Гнезда у сорок основательные, хорошо припрятанные в гуще ветвей. Гнездо строится из крупных веток, переплетенных травой и глиной укрепленных снаружи и внутри. Воткнутые с боков прутики образуют над гнездом решетчатый свод, который защищает от хищников. Сороки-тараторки — лесные вестники. Осторожные и внимательные птицы, сороки первыми замечают приближение хищника, человека или просто крупного животного, оповещая окрестности трескучим криком. Умная птица разными звуками отмечает приближение опасного хищника и большого безобидного лося, грибника с лукошком и охотника с ружьем. К «белым» делам сороки, несомненно, относится уничтожение вредных для сельского хозяйства насекомых, а также грызунов, угрожающих урожаю зерновых.
Грачи прилетели — пришла весна. Ранние птицы, грачи (45 см, 310—490 г) возвращаются из теплого юга нашей страны и из Украины в среднюю полосу России уже в марте, с появлением первых проталин. Большими колониями гнездятся они на деревьях в садах и перелесках возле деревень. Примерно в то же время к гнездованию приступают и галки (34 см, 130—225 г). Галки частично зимовали в наших краях, частично улетали в теплые края. И те, и другие в одно время устраивают гнезда в дуплах и норах, в расщелинах скал, под крышами и в пустотах зданий, селятся в старых грачиных гнездах. Питаясь преимущественно насекомыми, галки вместе с грачами вылетают на поля выклевывать из свежевспаханной земли личинки и насекомых, а после сева и брошенные в землю зерна, чем несколько вредят сельскому хозяйству. Но этот ущерб птицы с лихвой возмещают уничтожением вредных насекомых. К лесным вороновым относят красавицу сойку (30 см, 150—200 г). Сойка всю весну и лето трудится на благо леса, поедая вредных насекомых, охотится на мелких грызунов, лягушек и ящериц, изредка разбойничает, разоряя гнезда. В конце лета и осенью сойка отъедается ягодами и семенами и собирает на зиму желуди. Одна сойка за сезон запасает до 4 кг желудей. Не все закопанные плоды находит зимой сойка, и весной прорастут семена, посаженные запасливой птичкой. По хвойным таежным лесам расселились кукши (ронжи) и кедровки (ореховки). Они, подобно сойке, питаютсянасекомыми и мелкими позвоночными, а осенью, запасаясь на зиму, снимают лесной урожай кедровых орешков и прочих семян. В Европе и Азии, в высокогорных альпийских лугах собирают насекомых и семена трав клушица и альпийская галка. Обе птицы гнездятся колониями по труднодоступным скалистым обрывам.
