Глава 3
Неизвестно, кто первый открыл воду,
но уж наверняка это сделали не рыбы.
Братья Стругацкие
aaaМне бы удивиться. Но я даже бровью не повела - такие энергозатраты моему телу нынче были не по карману.
aaa- Ну, заходи, коль пришла... - проскрипела я.
aaaНужно ей мое приглашение, как же. Помнится, в прошлый свой визит девчонка не особо церемонилась. Может, деформированная ДНК дает ей право посылать к лешему половину вампирских законов.
aaaАврора осторожно протиснулась в комнату, наклонившись, чтобы не зацепить теменем низкую притолоку. Подошла и встала надо мной.
aaa- Выглядишь паршиво, - сообщила вампирша, окинув меня критическим взглядом.
aaaЯ знала, как выгляжу. Краше в гроб кладут.
aaaОднако я просто закрыла глаза, никак не прокомментировав ее заявление. Странное поведение яновой родственницы - последнее, что меня сейчас волновало. В моем теперешнем состоянии по части неадеквата я сама дам сто очков вперед любому.
aaa- Как поживаешь? - выкашлялала я самым что ни на есть светским тоном, который в сочетании с моим глухим, сипловатым голосом прозвучал, прямо скажем, жутковато.
aaaТолько поглядите - Фишер, проявляющая чудеса гостеприимства. Конец света не за горами.
aaaМолчание было мне ответом. Я приоткрыла один глаз. Авроры в поле зрения не оказалось. Я нахмурилась. Темнота пошла пятнами - я была близка к тому, чтобы снова отключиться.
aaa- Сколько ты вколола? - раздалось справа придушенное шипение.
aaaЯ нехотя повернула голову на звук. Вампирша сидела рядом, только что носом не ткнувшись в мое предплечье, синеющее следами от игл.
aaaВопрос поставил меня в тупик. Чего-то я совсем перестала соображать, какого черта происходит. Все, баста. Как говорится, это слишком тяжело даже для такой большой головы, как моя.
aaa- Сколько? - требовательно повторила вопрос девчонка и сгребла меня за локоть, тряхнув так, что у меня в мозгу случился фейерверк.
aaaЯ дернула руку, а, может, только собралась дернуть - точно не скажу. Тело почти совсем меня не слушалось.
aaa- А ну-ка брысь... - протянула я и мерзко засмеялась, исторгнув из пересохшей гортани нечто, отдаленно напоминающее скрежет тупого напильника по стеклу.
aaaМне вдруг сделалось весело. Опять. Ян все же здорово перепрошил мне мозги.
aaaАврора уставилась на меня, как на умалишенную.
aaa- Да у тебя передоз... - ошалело прошептала она.
aaaЯ скроила подобающую случаю серьезную физиономию, но продержалась не дольше пары секунд. А затем снова зашлась в приступе противного лающего хихиканья.
aaa- Слушай, отвали, а? - отсмеявшись, задушевным тоном попросила я.
aaaВампирша устроилась у меня под боком, обескураженно качая головой. Пальцы с моей руки она все-таки убрала.
aaaТак мы сидели довольно долго. Девчонка, казалось, совершенно забыла о моем существовании. Глядела в темноту перед собой, не мигая, с отсутствующим видом ероша ладошкой короткие светлые волосы. Похоже, это у них семейное. Ян, бывало, тоже периодически провисал и тормозил на ходу.
aaaОт нечего делать я равнодушно разглядывала аврорин профиль, удовлетворенно отметив, что наша последняя встреча не прошла для нее бесследно. Кожа на скулах девочки облезала хлопьями, правая сторона лица бугрилась красными наростами - от ожога щека, должно быть, прогнила до кости. Белое некогда платьице превратилось в засаленные лохмотья, тут и там темневшие бурыми пятнами застарелой крови. Это я-то паршиво выгляжу? Да кто бы говорил.
aaaПогруженная в свои раздумья, вампирша машинально перекатывала в пальцах серебряный кулончик в виде пары шестигранных ромбов, сцепленных в символ бесконечности. Я смотрела на ее руки, чувствуя, как по телу разливается волна необъяснимого умиротворения.
aaaЗная замашки моих кровососущих знакомцев, я понимала, что мы вполне себе можем просидеть так вплоть до второго пришествия. А уж пока доедем до причины, по которой Аврора почтила своим присутствием сие унылое место, я точно успею околеть раз десять. Впрочем, не могу сказать, что такая перспектива меня не устраивала. Однако где-то под всеми этими слоями усталости, разочарования, воспоминаний и отчаяния пополам с надеждой, в которые я была завернута, словно в капустные листья, закопошился червячок любопытства. А потому, нашарив в пыли пачку сигарет, я решила, что самое время взять инициативу в свои руки.
aaa- Так чем обязана? - холодновато осведомилась я, а про себя вяло подумала:
aaa"Да с твоей жизни, Фишер, хоть картины пиши - сплошной сюр".
aaaАврора перестала изображать кусок известняка и повернулась ко мне, тут же сморщившись от вонючего дыма. Я кривовато усмехнулась.
aaaХреновые у меня настали времена. И лучшим подтверждением тому - тот факт, что ныне единственным средством хоть чуток подрастворить залежи дерьма в моей голове, оказался ящик "Балканской звезды". Хозяева моего временного пристанища были людьми, очевидно, запасливыми. Или параноиками. Или запасливыми параноиками, что вернее. Как бы там ни было, случайно обнаруженная заначка курева малость облегчила мое и без того плачевное существование. "Балканка" - та еще дрянь, скажу я вам. Ядреный горлодер - по сравнению с тройным фильтром моего любимого "Парламента". Но дело свое он делал. Как минимум, меня не крутило в корчах принудительной никотиновой детоксикации - вдобавок к дезориентации, флешбэкам и периодическим отключкам от голода - и на том спасибо.
aaa- У меня к тебе деловое предложение, Яна, - хрипло выдавила вампирша, утирая слезящиеся глаза.
aaaГорло у меня перехватило спазмом. Смех полез наружу скомканными, неровными толчками, словно рвота. Девчонка глянула на меня с таким выражением, будто начинала сомневаться в моей психической вменяемости. Этого я выдержать не смогла. Захлебнулась булькающим хохотом, закрыв лицо ладонями. Плечи ходили ходуном, кровь стучала в висках, и я насилу могла набрать в легкие воздуха, дабы извергнуть очередную порцию рваных визгливых всхлипов. Короче говоря, разобрало меня не на шутку.
aaaАврора сидела, замерев, и, похоже, даже дышать перестала. От мысли, какой рехнувшейся истеричкой я сейчас выгляжу, заколотило еще сильнее.
aaa- Знаю я уже одного представителя рода вампирского - вон, дохлый валяется, - нечленораздельно прохрюкала я сквозь смех, ткнув себе за спину зажатой в пальцах сигаретой, - подкатившего ко мне когда-то с той же фразой. После нее-то весь бедлам и начался.
aaaОчевидно, с чувством юмора дела у Авроры обстояли неважно.
aaa- Рада, что подняла тебе настроение, - сухо выговорила она. - Надеюсь...
aaa- Погоди-погоди, - бесцеремонно встряла я, перебив девочку на полуслове. - Погоди...
aaaУ меня нога задергалась. Мелкими, противными судорогами. Я созерцала трясучку пару секунд. Единственным звуком, нарушавшим повисшее в комнате гробовое молчание, была частая дробь, которую выбивала по полу моя содрогающаяся в конвульсиях пятка. Я согнула колено и принялась массировать икроножную мышцу, чувствуя, как мало-помалу расслабляются сведенные мускулы. Мельком покосилась на вампиршу - та наблюдала за мной с отлично читаемой гримасой брезгливости на лице.
aaaЯ тихонько хмыкнула себе под нос. Интересно, на что она рассчитывала? Что после всех передряг, в которых меня помотало по ее милости, я буду цвести и пахнуть, как после недели в спа-салоне? Буду внимать ей с открытым ртом, пуская слюни счастья от того, что она снизошла до разговора с ничтожеством вроде меня? В данный момент у меня имелись более насущные проблемы. Например, утихомирить мои разбушевавшиеся конечности.
aaa- Послушай, - я бросила растирать голень и пожала плечами. - Не знаю, что взбрело тебе в голову на этот раз, коль скоро ты заявилась сюда, размахивая белым флагом, но что бы это ни было - оно меня не интересует. Боюсь, сейчас я не в настроении обсуждать... эээ... деловые вопросы. Загляни на будущей неделе - авось, к тому времени я еще не помру, - индифферентно предложила я.
aaaАврора дернулась, как от пощечины. Скулы пошли желваками, губы спрессовались в ниточку - судя по всему, девчонка была опасно близка к точке кипения. Я прекрасно понимала, отчего она бесится. Я знала - потому что сама не раз оказывалась в ее шкуре. Ян, бывало, своим паясничаньем частенько доводил меня до белого каления. Теперь настал мой черед занять режиссерское кресло в нашем маленьком театре абсурда. И в ближайшее время я не планировала из него вылезать. Право же, какая досада.
aaaЯ старалась не думать о том, что оно, это место, перешло ко мне по наследству, освободившись безвозвратно и навсегда. Нет, я тут временно. Стерегу его в ожидании истинного владельца.
aaa- Да уж, вы друг друга стоите, - неожиданно спокойным тоном протянула Аврора.
aaaЯ насторожилась. Девчонка слишком быстро взяла себя в руки. Она не позволила прорваться снедавшему ее бешенству, из чего я сделала свои выводы. Причина, заставившая вампиршу отказаться от первоначальной задумки разобрать мой мозг на запчасти, чтобы посмотреть, как там все устроено, и заменить сей процесс переговорами, должна быть чертовски резонной. И я небезосновательно подозревала, что вряд ли она мне понравится. Если уж на то пошло, ни одна из причин, которые могут привлечь внимание малолетней кровососки к моей скромной персоне, во мне особого восторга не вызывала.
aaa- Не надейся, что у тебя получится вывести меня из себя, Яна, - предупредила Аврора. - Я не стану тебя убивать.
aaa- У меня прям камень с души свалился, - съязвила я, потянувшись за следующей сигаретой.
aaaВсе чего-то боятся. И я не исключение. Разница лишь в том, что мой личный перечень страхов и угроз, с помощью которых можно меня запугать, здорово отличается от стандартного. И смерть в этом списке числится отнюдь не на первых позициях.
aaa- Ты бы завязывала изгаляться, - досадливо поморщившись, посоветовала вампирша. - Времени у нас не так много.
aaa- Времени для чего?
aaa"Прав был Уайльд, весь мир - театр. Интересно бы еще узнать - не был ли боженька после грибов, когда выписывал диалоги этой пьесы?".
aaa- Мы с тобой начали плохо, - задумчиво произнесла Аврора, благополучно пропустив мимо ушей мой вопрос. - Возможно, я чуть переборщила в своей настойчивости.
aaa"Чуть переборщила?! Запытать меня до состояния куска свежеотбитого мяса - это называется "чуть переборщила"?! Милочка, да тебе бы в политику податься. С таким-то талантом называть сажу мукой".
aaa- Так что я признаю за тобой право ненавидеть меня, Яна, - резюмировала девчонка, хотя я видела - ей до фонаря, какие там эмоции я испытываю в ее адрес.
aaaНе знаю, почему, но это меня зацепило. Вот это ее равнодушное позволение, эта барская милость. Лицензия на ненависть, выданная походя.
aaa- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, - процедила я срывающимся от злости голосом. Аврора вскинула на меня глаза, в которых плескалось удивление. - Можешь пороть какую угодно чушь, но не смей - слышишь? - не смей разглагольствовать о том, чего тебе и близко не понять.
aaa- Да ладно, Яна, не кипятись... Я просто... - примирительно залопотала сбитая с толку девочка. Я полоснула по ее лицу колючим взглядом - и лепет оборвался.
aaaЯ отвернулась, уставилась в стену. Но не стену я видела. Перед глазами стояла искаженная приторной улыбкой, лоснящаяся самодовольством и осознанием собственной безнаказанности рожа Валентины. Я непроизвольно потянулась к ошейнику шелушащейся кожи, окольцовывающему шею. Сковырнула ногтем отслоившийся струп. Пальцам стало липко от засочившейся сукровицы.
aaaЛегко рассуждать о вещах, подобных ненависти. Легко тому, кто ни разу не испытал ее действие на своей шкуре. Тот же, кто это пережил, никогда не станет поминать это чувство голословно. Мне не забыть этого ощущения. Оно заставляет кипеть спинномозговую жидкость и проедает твое тело насквозь, до последней клетки. Оно обсасывает тебя до костей. Кажется, будто по венам течет легковоспламеняющийся эфир, и достаточно одной лишь искры, чтобы рвануло, как в аду. Тот окситоциновый кайф, в пламени которого зажарилась Валентина, был самым сильным, самым сладким и самым бескомпромиссным эмоциональным потрясением за всю мою жизнь.
aaaИ самой большой брешью в моем и без того порядочно прохудившемся, дырявом панцире.
aaa- Если б я ненавидела тебя, одной из нас уже не было бы в живых, - безучастно сказала я. - Если увидитесь на том свете, твоя рукастая мамаша тебе подтвердит. Жаль, что случая прикончить эту суку повторно мне не представится.
aaa"Ну, сейчас-то ты точно огребешь по первое число, Фишер".
aaaГубы у Авроры сложились буквой "О". А потом она прикрыла рот пальчиками и этак деликатно захихикала, словно я отмочила нечто донельзя забавное.
aaa- Ты такая интересная, Яна, - выдала вампирша, разглядывая меня с любопытством школьника, впервые попавшего в питерскую кунсткамеру, прямиком к стенду с коллекцией анатомических уродцев. - У нас с тобой и так перебор с поводами для вражды, и пока я всеми силами стараюсь выехать к цивилизованному паритету, ты делаешь - что? - ты зацикливаешься на такой откровенной чепухе.
aaaИ она наградила меня укоризненным взглядом, словно нашкодившего ребенка.
aaa"Чепуха - как вам? Можно подумать, я каждый день укладываю кровососов штабелями направо и налево. И пачку - непременно до завтрака".
aaaК счастью, я вовремя вспомнила, с кем разговариваю. Одна из семейки Зофар - а у них там с родственными чувствами туго.
aaa- Окей. Тебе плевать на то, что я укокошила твою мать-садистку. Отлично. А мне уж тем более плевать на то, что тебе плевать. Но это все равно ни черта не меняет. Не трать время и нервы, пытаясь доказать обратное.
aaa- Ох, Яна... - тяжко вздохнула Аврора. - Трудно с тобой. Такая упертая, такая непоколебимая и свято уверенная в своей правоте. Выкинь ты из головы эту свою дурь. А то мы с тобой каши не сварим.
aaaЯ опешила. От такого панибратского, усталого, равнодушного хамства. И пока я тормозила, вампирша меня добила:
aaa- Бери пример с меня - засунь в дальний ящик до лучших времен свою непомерную гордость, независимость, принципы и чувство собственной уникальности. Потому что они никак не помогут тебе выжить. А вот я - помогу.
aaaАврора окинула меня внимательным взглядом, и, видимо, удовлетворившись достигнутым эффектом, то бишь моим полнейшим столбняком, продолжила:
aaa- Я должна была сообразить раньше. Но на пороге кризиса умственная координация слабеет. Я чересчур напряжена и слишком сосредоточена в ожидании прихода. Мозг локализует основную задачу, отсеивая вторичное, что, в принципе, естественно. Поле зрения сужается, что тоже объяснимо - мышление, насколько бы многопоточным оно ни было, все равно базируется на системе приоритетов. Это стандартный алгоритм, он неизменен от цикла к циклу, и я привыкла жить, подчиняясь ему.
aaaДевочка помолчала, словно раздумывая, какими терминами облечь в слова то, чему названия не существует. Ни одна из нас о том не подозревала - но тогда мы просто заново изобретали велосипед. Терминологический базис по проблеме был разработан задолго до нашей встречи.
aaa- В этот раз все пошло не так, - снова заговорила вампирша. - Программа сбилась, мои сроки, даже с учетом максимально допустимых погрешностей, вышли по всем статьям, - но ничего не происходило. Я металась из стороны в сторону, перепуганная до поросячьего визга этим аномальным стазисом. Но контроль над рассудком я не утратила - по крайней мере, не до такой степени, чтобы игнорировать такое парадоксальное явление, как ты. Ты появилась, как черт из табакерки, Яна, однако мне потребовалось немало времени, чтобы разглядеть перспективу. У меня дух захватывало при мысли, какие грандиозные возможности таит твой мозг. И меня повело. Я понимала, что не успокоюсь, пока не докопаюсь до сути. Это превратилось в навязчивую идею. Мне нужен был ответ - и я думала, что знаю, где его искать. Откровенно говоря, тебя ждала незавидная участь, - вампирша резала правду-матку, ни мало не смущаясь тем фактом, что излагает свой неудавшийся план, глядя в глаза мне - мне, которой в этом плане отводилась роль потенциальной лабораторной крысы. - Не знаю даже, кого благодарить - бога, дьявола, Яна или тебя - за то, что мне не суждено было довести начатое до конца. Потому что я собственными руками едва не похерила свой единственный шанс. Я совершила ошибку. И мне остается лишь надеяться, чтобы она не оказалась фатальной.
aaaЯ молчала. Заготовленная порция отборного мата осталась невысказанной. В голове у меня что-то сдвинулось. Мне сделалось худо, хотя, казалось бы, плохеть дальше уже просто некуда. Внезапно я осознала - этому не будет конца. Они изуродовали мое тело, распотрошили психику и, словно этого было мало, теперь Аврора вознамерилась отыметь мою душу. Господи Иисусе, у меня что, задница медом намазана?
aaa- Вечного двигателя не существует, Яна, - видимо, истолковав мое молчание как приглашение к продолжению, тихо произнесла вампирша. - Энергия не возникает из ниоткуда и не может исчезнуть в никуда. Закон сохранения энергии - помнишь? Но мы были слишком заняты... Слишком поглощены процессом перетягивания одеяла... - пробормотала девочка, созерцая разводы в пыли на полу возле своего колена. - Однако, к делу, - через мгновение встряхнулась Аврора, подняв голову, и одарила меня скупой улыбкой. - Думаю, вы с Яном уже состряпали свою версию событий. Не сомневаюсь, ты считаешь меня чем-то вроде генератора, эдаким бездонным колодцем - черпай, сколько хочешь. Но колодец вовсе не бездонен, Яна.
aaaВампирша умолкла, буравя меня тяжелым взглядом.
aaaИ тут до меня дошло. Закололо у основания черепа, сердце забарахлило, с дыханием случился перебой. Потому что я поняла. И мое воспаленное сознание сопроводило это открытие фоновым звуком, который как нельзя лучше соответствовал моменту. Он явственно проскрежетал у меня в голове - лязг заново защелкивающихся кандалов.
aaaМы привязаны друг к другу. И что куда хуже - мы в симбиозе. Хуже - потому что любую привязь, как бы крепка она ни была, можно порвать. Даже угодив в капкан, у тебя есть шанс выбраться, при условии, что нервы достаточно крепки. Откромсаешь ступню - но вырвешься. Высвободиться из ловушки, в которую попала я, можно только одним способом - сразу ампутировать мозг.
aaaВсе вышесказанное Авророй разом обрело смысл. Теперь механизм казался элементарным. Разумеется, если абстрагироваться от того обстоятельства, что речь идет об электрической синхронизации волн мозговой активности пары живых существ, одно из которых вообще считается мифическим.
aaaМы с Авророй образовывали изолированную, замкнутую саму на себя систему, в которой энергетические потоки циркулируют в полнодуплексном режиме. В этой сцепке донор-реципиент мой мозг выступает в роли абсорбента. Проще говоря, я сцеживаю лишнее. Ослабляю накал. Я геройствовала, превратив в кашу извилины Валентины и уложив ровными рядками что-то около трех сотен моих попавших под раздачу человеческих сородичей, не догадываясь, что тем самым оказываю услугу вампирше. Не подозревая, что мой мозг - просто сточная канава, куда Аврора сливает переизбыток собственной разрушительной мощи. Все правильно - ничто не возникает из ниоткуда и не исчезает в никуда.
aaaПосле стольких недель плюханья в домыслах, за уши притянутых предположениях и абсурдных гипотезах все встало на свои места. Но так любимая мной стройность, идеальная выверенность и завершенность конкретно этой логической конструкции не приносили облегчения. Я всегда гордилась умением видеть второй и даже третий смысл в кажущихся на первый взгляд абсолютно прозрачных вещах. И сейчас меня замутило от понимания, что закрасив одно белое пятно, взамен я огребла с десяток новых. Потому что ситуация вышла за рамки случайного совпадения. И всей моей силы самовнушения уже не хватит на то, чтобы это отрицать.
aaa- Как давно ты поняла? - прохрипела я. И голос мой прозвучал жутко даже для меня самой. Словно пила, проходящая сквозь кость.
aaaВампирша прогоркло усмехнулась.
aaa- В ту ночь, когда ты устроила скотобойню.
aaaМеня покоробило выбранное ею определение, но вида я не подала. В конце концов, факт останется фактом, как ты его не обзови.
aaa- Видишь ли, Яна, за годы существования в таких условиях я досконально изучила физические проявления, сопутствующие процессу, - судя по всему, Аврора решила, что загрузила меня еще недостаточно, и пустилась в подробное описание деталей. - Мое тело предупреждает меня. Пропадает сон, скачет ВЧД, притупляется чувствительность... Множество мелких нюансов, своего рода сторожевых звоночков, которые оповещают меня - уже близко. Один из таких симптомов - монохромное зрение. За пару дней до прихода мир для меня превращается в черно-белое кино. Финальная стадия. Сигнал аварийной тревоги. Когда наступает цветовая слепота, запускается таймер, отмеряющий время до коллапса.
aaaИ тут девчонка невпопад рассмеялась.
aaa- А знаешь, стены в твоем подъезде отвратительного болотного оттенка, - сообщила она, лукаво покосившись на меня. И посерьезнев: - Впрочем, вы с Яном разукрасили их на славу.
aaa- Да уж. Кровь отлично смотрится на фоне цвета прокисшего травяного чая, - буркнула я в ответ.
aaaНо намек был ясен. Та предрассветная бойня стала переломным моментом, который расставил все точки над i. И пока я обливалась слезами над бесчувственным телом Яна, у его сестры случился мысленный инсайт.
aaaЕстественно, убивать меня ей не с руки. О нет. Скорее, она с меня пылинки сдувать начнет. В свете открывшихся обстоятельств я нужна вампирше живой, в здравом уме и желательно твердой памяти. Ходячий придаток, функционирующий на постоянной основе.
aaaЯ машинально подняла с пола и покатала в пальцах колпачок от пустого шприца. Перевела глаза на девочку, которая в обмен на крохотную уступку с моей стороны предлагала мне самый лакомый наркотик из всех, что были известны человечеству, - власть.
aaa- Ничего не выйдет, - вполголоса обронила я. - Зря ты пришла, Аврора.
aaaЯ знала - впереди часы умственного форсажа. Заправленный топливом из кофе и никотина, мой мозг будет работать на износ, пытаясь разобрать очередной завал. Но сейчас я хотела одного - остаться наедине с моим хромированным боксом и воспоминаниями.
***
aaa- На твоем месте я не была бы так категорична, - суховато произнесла девочка.
aaaНу конечно. Вторая часть Марлезонского балета не заставила себя долго ждать.
aaa- Ты понятия не имеешь, каково это - быть на моем месте.
aaa- Оставь это, Яна. Тебе не повезло. Мне не повезло. И что? Будем меряться, словно малые дети в песочнице, чья лопатка круче? Я напортачила и здорово попортила тебе жизнь, но то, что я предлагаю, стоит того, чтобы забыть про обвинения и похоронить былую вражду. Я не собираюсь набиваться к тебе в друзья. Ты получаешь мою кровь. Получаешь силу. Взамен ты избавляешь меня от приступов безумия. Все остаются в плюсе. Ничего личного. Взаимовыгодное и плодотворное сотрудничество, которое чертовски облегчит существование нам обеим. Так как? Согласна зарыть топор войны?
aaa- Ага. Поглубже в твою голову, - устало огрызнулась я.
aaaЭвон как все у нее просто выходит. С какой легкостью перекраивается образ действий, подстраиваясь под новые реалии. Высший пилотаж приспособленчества. И мне остается только тихо позавидовать такой беспринципной гибкости, на которую сама я уже не способна.
aaaПонимаете, я много чего растеряла с тех пор, как связалась с Яном. Что-то отдала добровольно, что-то из меня было выдрано с мясом. Но свой последний бастион я буду охранять до последнего. Аврора не получит допуск в мой мозг. Точка.
aaa- Странная ты, Яна, - вампирша поднялась и прошлась по комнате, остановившись у дальней стены. - Ты не производишь впечатления человека, склонного к саморазрушению. Но у меня складывается впечатление, что ты не до конца осознаешь все последствия своего упрямства.
aaaО, ну вот тут она дала маху. Я четко представляла, на что будет похож синдром отмены. Падать всегда больно. И чем выше взлетишь, тем больнее. Я знала, что втиснуться обратно в рамки обычной, нормальной жизни мне уже не удастся. И пусть моя жизнь априори далека от понятия нормальности, я все же умудрялась поддерживать видимость того, что так оно и есть. Пока все не полетело в тартарары.
aaaДело даже не в знании, и не в их крови - хотя я не могла без содрогания думать о том моменте, когда снова останусь один на один с болью. Дело в том, что я боялась - я не сумею вернуться на исходную. Проще говоря - теперь мой обусловленный физиологией потолок всегда будет казаться мне слишком низким.
aaaВпрочем, так далеко я не загадывала.
aaa- Не знаю, что навело тебя на мысль, будто я стану просить дважды, - Аврора стояла, привалившись плечом к стене, небрежно скрестив руки на груди, и прямо-таки сочилась высокомерием.
aaaЯ видела - девчонка блефует. Причем из рук вон плохо.
aaaЯ сунула в зубы очередную сигарету.
aaa- Аврора, хорош мне по ушам-то ездить, - я прикрыла веки, глубоко затягиваясь, и выдохнула облако едкого дыма. - Ты будешь валяться у меня в ногах, умолять и пресмыкаться. Потому что духу принять то, что твоя голубая мечта на твоих глазах с грохотом накрывается медным тазом, у тебя не хватит. Мне не нужны твои унижения - я всего лишь констатирую факт. Можешь до хрипоты уламывать меня на предмет нашей с тобой похожести, но разница между нами в том, что я думаю, прежде чем делать. И сразу пишу набело. А ты, очевидно, считаешь, что жизнь - просто стопка черновиков. Что ж, у тебя в запасе есть вечность на то, чтобы понять, - не бывает никаких чистых листов. У меня ее нет. А потому я ошибок не прощаю - ни своих, ни чужих. Я не люблю сослагательного наклонения. Поэтому нам с тобой не по пути.
aaaМолчание рухнуло на нас, как ватное одеяло. И посреди этой липкой тишины отрывистый горький смешок Авроры прозвучал неестественно громко. Что-то в этом звуке показалось мне неправильным. Я повернула голову в сторону тускло белеющей посреди смоляной темноты фигурки.
aaaВнезапное чувство жалости бритвой чиркнуло по нервам. Вампирша скорчилась, словно ей врезали под дых. Но сильнее всего меня поразили крохотные аккуратные клыки, впившиеся в обтрепанное кружево манжета. Она плакала - без слез, совсем беззвучно, давя рыдания рукавом платья. Маленькое прагматичное чудовище, жестокое и не по-детски рассудительное - эта ширма треснула. И сквозь щель на меня дохнуло веками вынашиваемой, загнанной в самое нутро, застегнутой на все пуговицы, но так и не усмиренной до конца шизой.
aaaНе стоит заглядывать под чужие маски. Потому что иногда ты можешь увидеть то, чего совсем не ждешь. Сломанную напрочь психику. Вдребезги искалеченную душу. И больные, страшно больные глаза.
aaaБезмолвная истерика продолжалась не дольше минуты. Потом вампирша разогнулась - и ничто в ее облике, кроме изгрызенного в клочья рукава, не напоминало о срыве, свидетелем которого я стала.
aaa- У меня к тебе только один вопрос, Яна, - будничным тоном произнесла Аврора. - И хотя я почти уверена в ответе, я все же его задам. Для очистки совести, так сказать. Мой брат, - она кивком указала на безжизненное тело Яна, - как много он значит для тебя? Потому что, несмотря на свой в высшей степени мертвецкий видок, он жив, и если ты не хочешь...
aaaОна еще что-то говорила, однако что именно - я уже не слышала. Губы девочки двигались, но это было все равно, что смотреть немое кино. Потому что уши у меня в момент заложило, из легких разом вышибло весь воздух, а вся моя мыслительная деятельность в эту секунду сводилась к примитивному воплю ликования, в котором заходилась каждая клеточка моего серого вещества. В мозгу бушевал хардкор всего из двух коротеньких слов - он жив! И все прочие звуки тонули в этом грохоте.
aaaНе знаю, видимо, мой анамнез вдобавок ко всему осложнился провалами в памяти. Потому что неожиданно я обнаружила, что стою на ногах, вцепившись в спинку кровати, будто в спасительный якорь. Стены предательски вращались, ощущение пола под ногами пропало, и в целом я чувствовала себя так, словно меня сейчас оторвет от земли и вышвырнет к чертовой матери прямо в открытый космос - стоит только пальцы разжать.
aaa- ...мое предложение? - вдруг донеслось в непосредственной близости от моей витающей в облаках головы. Пока меня плющило в экстазе от радостных новостей, Аврора успела подойти вплотную и теперь стояла, выжидающе глядя на меня.
aaaЯ встретила ее появление недоумевающим взглядом - чего там бормочет этот назойливый ребенок?
aaa- Я была права, - торжественно заявила я, рубанув воздух ладонью, и расплылась в идиотской улыбке во все свои тридцать два. - Он жив. Я была права.
aaaЯ готова была повторять эту мантру на разные лады бесконечно, но вампирша оперативно вернула меня с небес на землю.
aaa- Слушай, а тебя в детстве нянька случаем не роняла? - участливо спросила она с таким видом, словно только что обнаружила во мне ярко-выраженные признаки запущенного даунизма.
aaa- Фитилек-то прикрути. А то коптит, - тут же окрысилась я.
aaaАврора беззлобно хмыкнула.
aaa- Да ладно, Яна. Не ты первая, не ты последняя. Мой братец мог бы заниматься оптовыми поставками разбитых женских сердец. Так что не принимай на свой счет.
aaaЯ предпочла пропустить эту ее шпильку мимо ушей - амурные похождения Яна меня не особо интересовали.
aaa- Что с ним?
aaa- Кома, - пожав плечом, диагностировала девочка скучным голосом, будто речь шла о банальном насморке.
aaa- Когда он очнется?
aaa- А вот это - зависит от твоей сговорчивости, - плутовато прищурившись, вкрадчиво промурлыкала Аврора. И рожа у нее сделалась такая довольная-предовольная, что от желания стереть эту сытую улыбочку с ее физиономии у меня начало покалывать подушечки пальцев.
aaaВампирша присела на краешек кровати и склонилась над братом. Оттянула наверх бледное веко, испещренное сеточкой проступивших капилляров. Укоризненно покачала головой.
aaa- Что, она и впрямь того стоит? - еле слышно прошептала девочка себе под нос.
aaa- Не трогай его, - осадила я заигравшуюся в доктора кровососку.
aaa- Как скажешь, Яна, - Аврора отняла руку, напоследок пробежавшись пальчиками по впалой яновой щеке. - Как скажешь.
aaaОна повернулась ко мне с сардонической усмешкой на губах.
aaa- Видишь ли, у каждого из нас есть порог. Граница, за которую не следует заступать. Ян знал об этом, но предпочел забыть. Чтобы осмелиться на такое, нужны веские основания. Мне глубоко плевать, какими мотивами руководствовался мой чокнутый братец, когда подписывался на эту авантюру, - моя хата, как говорится, с краю. Однако факт остается фактом - он сейчас на положении овоща. Само собой, он оклемается, но к моменту, когда это произойдет, ты успеешь подохнуть раз десять. Я могу... форсировать процесс. Прояви капельку покладистости - и он встанет на ноги к завтрашнему закату.
aaaАврора ждала ответа, пристально глядя на меня. Я в свою очередь тоже воззрилась на нее, и замешательство было самым мягким определением для описания моего состояния.
aaaМне стало неловко. Неловко за вампиршу. И за ее дилетантский, бесхитростный шантаж.
aaa- Нет, - сказала я и улыбнулась краешком рта.
aaaОпределенно, я - последняя, с кем стоит садиться за карточный стол. Жизнь слишком хорошо научила меня - не нужно обольщаться, даже если у тебя на руках роял-флеш. Скорее всего, в итоге выяснится, что на самом деле тебе навязали шахматную партию.
aaaМне будет не хватать Яна. Однако по моим расценкам общество язвительного кровососа не стоило того, чтобы провести остаток жизни в качестве дренажной установки на подхвате у его сестрицы. Разумеется, вряд ли вампир скажет мне спасибо за то, что без зазрения совести я оттяпала от его вечности приличный кусок. Но, знаете, с моей точки зрения это не критично. Смерть - вот что критично для бессмертного.
aaaЯн жив, и это единственное, что имеет значение в моей извращенной системе приоритетов, построенной по принципу двух зол. Сколько бы времени мне ни было отпущено, когда настанет срок уходить, я уйду спокойно - зная, что один белобрысый паршивец, вернувшись со своих каникул в коме, обязательно наведается к моей могиле.
aaaХотя бы для того, чтобы плюнуть на нее.
aaaЯ кисло усмехнулась своим мыслям. Наверняка Ян еще долго будет проклинать тот день, когда позвонил в мою дверь. Но думать об этом в будущем времени было приятно.
aaaА потом я сообразила, что Аврора как-то слишком давно не подает признаков жизни. Я нашла взглядом ее лицо. Лучше бы я этого не делала.
aaaВампирша взирала на меня с таким выражением, словно у меня внезапно отросла вторая голова. В глазах - полный дзен.
aaa- Возможно, Валентина и в самом деле что-то смыслила в жизни, - медленно выговорила девочка. - "Дочка, если что-то выглядит, как дерьмо, и воняет, как дерьмо, не сомневайся - это дерьмо и есть", - Аврора так натурально спародировала интонации своей матери, что у меня зашевелились волосы на затылке. - Она всегда считала человечество огромной парной кучей дерьма. А я по наивности с ней не соглашалась. Все думала - ведь иногда на хорошо унавоженной почве и розы цветут. Но мама была права. Дерьмо порождает только еще более концентрированное дерьмо.
aaaВам бы понравились подобные аналогии?
aaa- Поосторожнее на поворотах, - холодно одернула я. Не собиралась я выслушивать, как меня в буквальном смысле смешивают с упомянутой субстанцией.
aaaДевчонка не обратила на меня внимания. Вместо этого она наклонилась к Яну и положила ладошку на изжелта-бледный лоб вампира.
aaa- Я сказала, не трогай его, - прошипела я.
aaaНепонятливая вампирша не послушалась.
aaa- Слышь, ты...
aaaЯ подалась вперед, намереваясь схватить ее запястье. Аврора даже головы не повернула. Незаметный взгляду взмах тонкой руки, вспоровший воздух, - и меня отнесло к дальней стене комнаты. Из глаз сыпанули искры - поясницей я врезалась в угол тумбочки.
aaa- Ты уже достаточно сделала для него, - услышала я, сползая по стене на пол.
aaaЯ судорожно хватала губами воздух, но никак не могла вздохнуть. Края поля зрения начало заволакивать красным. Мир воспринимался обрывочно, словно в покадровой нарезке.
aaaА потом от темени до кончиков пальцев ног меня спеленало параличом слепой, неподъемной, иррациональной паники. Очередным стоп-кадром на сетчатке отпечаталась стекающая к краю простыни темно-бордовая струйка густой и вязкой, как пожарная пена, крови.
aaaЗадыхаясь от боли, я поползла к постели. Всадила ногти в лодыжку вампирши, пропахивая глубокие борозды. Та отмахнулась от меня, словно от надоедливой мухи. Не глядя, она пихнула меня ногой, угодив прямиком в грудину. Я сложилась в три погибели, кости хрустнули, но пальцы я так и не разжала.
aaaПоследнее, что я увидела, - перекошенное от злости лицо Авроры и маленький острый кулачок, занесенный для удара.
aaa- Не лезь! - рявкнула она.
aaaРука опустилась.
aaaА потом сделалось темно. И тихо.
***
aaaКап-кап-кап. Кап-кап. Кап.
aaa"Мерзотнее звука в природе просто не существует", - решила я.
aaaУнылое монотонное капанье било по мозгам, приветствуя мое возвращение в мир живых. Как же мне все это обрыдло...
aaa- Как же мне все это обрыдло, - провозгласила я и разлепила веки.
aaaИ имела сомнительное удовольствие лицезреть квадратные от удивления зрачки склонившейся надо мной Авроры. Видимо, очухавшимся после потери сознания предписаны несколько иные реплики.
aaa- Стукнешь меня по голове еще раз - и я могу начать декламировать Шекспира в оригинале, - пригрозила я и скосила глаза налево. Худи на боку намокла. Сомнений по поводу происхождения жидкости у меня не имелось. Капанье, действующее мне на нервы, оказалось кровавой капелью с постели вампира.
aaaЯ валялась в луже яновой крови.
aaaПеребирая руками по ножке кровати, я худо-бедно приняла вертикальное положение и уставилась на Яна. Зрелище было, прямо скажем, не для слабонервных.
aaaЯ перевела взгляд на вампиршу.
aaa- Что ты с ним сделала?
aaaОткровенно говоря, я сама не понимала, почему до сих пор продолжаю разговаривать с ней. Когда это я успела стать такой общительной? И терпеливой, как наковальня, к тому же.
aaa- То, что обещала.
aaaТо, что обещала. Блеск. Осталось только вспомнить, что именно. Котелок у меня конкретно барахлил, соображала я туго.
aaa- Кровь откуда? - резко спросила я.
aaaДевчонка на всякий случай отодвинулась от меня на пару шагов. Боится что ли? Отрадно видеть.
aaa- Я устроила его мозгу перезагрузку, - объяснила она. - Шоковая терапия - грязное дело. Но он очнется.
aaaТак. Судя по всему, Аврора решила выполнить условия нашего так и не заключенного договора в одностороннем порядке. А с чего бы ей проявлять чудеса великодушия? Ох, держите меня семеро...
aaa- Почему? - продолжила я допрос.
aaa- Он мой брат, Яна, - просто сказала девочка.
aaaКак мило. Тащите салфетки, сейчас разрыдаюсь.
aaa- Всю бы лапшу с моих ушей - да в голодные страны... - едко начала я, но далеко не уехала.
aaa- Да ты ни черта не понимаешь, дура! - вдруг злобно выкрикнула вампирша, перебивая меня, и голос ее задребезжал от еле сдерживаемой ярости. - Он - мой брат. И он останется им даже когда твой прах сгниет в щелях гроба, даже когда само воспоминание о тебе сотрется из его памяти. Я не простила бы себе, если б не попыталась. Но неужели ты думаешь, что я брошу его в коме на ближайшие несколько десятилетий только потому, что какая-то человечья пигалица-эгоистка сказала "нет"?
aaaЯ остолбенела.
aaaАврора принялась нарезать круги по комнате, ни мало не заботясь о соблюдении скоростного режима. От этого броуновского движения у меня разболелась голова.
aaa- Что-то я не замечала за Яном особых проявлений ответной братской любви, - мстительно буркнула я. - Судя по его словам, вся ваша семейка - просто филиал дурдома, где каждый спит и видит, как бы прибить соседа по палате.
aaaДевчонка замерла на месте, как вкопанная, и смерила меня недоуменным взглядом.
aaa- Яна, представь, что ты - человек, - без предупреждения выдала она.
aaaОт такого поворота событий глаза у меня полезли на лоб.
aaa- А, ну да... - пробормотала вампирша, спохватившись, что ляпнула чего-то не то. - Ты же у нас и так человек... хотя так сразу и не скажешь... ладно, замнем для ясности. Итак, ты, человек, вынужденно обитаешь в мире, который населен, к примеру, коровами. Ты живешь в городах, построенных коровами, ездишь на машинах, изобретенных коровами, по дорогам, которые проложили коровы, - короче, пользуешься всеми благами коровьей цивилизации. И таких, как ты, людей то бишь, в мире еще порядка трех сотен. Половина из них - клинические психи с крышей, уехавшей далеко за горизонт, а вторая половина - закостенелые в маразме философы с просветленным взглядом, распевающие о тщете всего сущего. В общем, большинство из них ты на дух не переносишь. Кроме того коровы-то наши, значит, разумны и с некоторыми из них вполне можно вести дела. Однако от этого они не перестают быть - кем? - правильно, коровами. Мы с Яном друг друга терпеть не можем, это правда. Ты имела возможность убедиться, насколько сильно. Позвоночник, кстати, до сих пор побаливает. Но заруби себе на носу - он никогда, ни при каких условиях, не променяет жизнь вампира на жизнь человека. Нас слишком мало, чтобы мы могли позволить себе роскошь убивать друг друга. Потому что самый глубокий, закоренелый, подкорковый страх любого из нас - остаться в одиночестве посреди коровьего стада.
aaaК концу этой речи меня уже малость потряхивало от злости. Честно говоря, меня порядком заколебало, что не стесняющаяся в выражениях девчонка сыплет своими цветастыми сравнениями на каждом шагу.
aaa- Ты бы уж определилась, наконец, - куча дерьма или кусок говядины, - вызверилась я на нее. - А то у меня, чего доброго, биполярное расстройство личности приключится.
aaa- Мне жаль тебя, Яна, - Аврора равнодушно пожала плечиком, начисто проигнорировав мою издевку. - Раньше или позже, но ты все равно придешь ко мне. У меня, как ты верно заметила, впереди вечность - так что я подожду. Я предложила тебе короткий и легкий путь, ты предпочла другой вариант. Что ж, твое право. Развлекайся, набивая себе шишки и наступая на грабли. Для человека в твоем положении ты выработала неплохую линию поведения и придерживаешься ее с упорством, достойным лучшего применения. Просто пока ты не знаешь и не понимаешь еще очень многого. Это как с айсбергом - зачастую под водой кроется глыба, по размеру несопоставимая с верхушкой.
aaaНет, сегодня определенно не мой день. По ходу сегодня день вампирской заковыристой словесности.
aaa- Ты несешь чушь, - по слогам отчеканила я и, дабы эта элементарная истина поскорее доперла до аврориной головы, для убедительности ткнула пальцем в ее сторону.
aaa- Я несу слишком много смысла - столько, что ты не можешь понять, - холодно припечатала Аврора. - Как-нибудь спроси Яна, почему из всех клубов в этой дыре он заявился именно в тот, где работаешь ты. Почему он выбрал именно ту ночь. Как дошел до мысли накачать тебя нашей кровью. На закуску можешь поинтересоваться целью, с которой он приволокся в ваше захолустье. Вам будет, о чем поговорить. Я же не намерена облегчать тебе задачу.
aaaВысказав все это мне в лицо, вампирша развернулась на пятках и направилась к выходу. В дверях она притормозила и, оглянувшись, вперила в меня пару ртутных глаз.
aaa- Знаешь, в чем разница между нами, Яна? Для меня люди важнее принципов.
aaa- Он вампир, - не растерявшись, заунывно прогнусавила я самым занудным тоном, на который была способна. Я не могла отказать себе в этой маленькой мелочной мести - испортить Авроре красивый уход. Пусть даже посредством банальной реплики из репертуара Капитана Очевидности - но последнее слово будет за мной.
aaaДевчонка не удостоила меня ответом, только раздраженно дернула щекой. После чего убралась восвояси. Но осадок от ее фразы, брошенной напоследок, остался. И я знала, что буду выскребать его из себя годами. Безуспешно, впрочем, - потому что от правды не отмоешься.
aaa- Блеск, - не слишком логично, зато в высшей степени содержательно подвела я итоги.
aaaДотащилась до кровати и кулем рухнула рядом с Яном, накрыв его своим телом. Я и не подозревала, в каком напряжении находилась все это время. И когда меня, наконец, отпустило - это было, словно перерезали туго натянутую струну.
aaaСо временем у меня нынче сложные отношения, так что сказать, сколько часов я так пролежала, не могу. Я скользила на границе между сном и явью, не позволяя сознанию окончательно сползти в забытье.
aaaА потом холодная рука обхватила меня за поясницу и такой знакомый голос, который я уже не чаяла услышать, сварливо прошептал:
aaa- Эй, Фишер, я гляжу, ты тут набрала пару кило, пока я в отключке валялся...
aaaИ тогда я наконец-то заснула. С улыбкой на губах. И миром в моей обглоданной душе.