V". Каликст III, бывший папой с 1455 по 1458 годы, был очень

обеспокоен захватом Константинополя турками - он связал это с

появлением огромной кометы и повелел ежедневно молиться, дабы

"грозящая беда отвратилась от христиан и обратилась на турок". А к

литании было сделано добавление: "Избави нас, господи боже, от турка

и кометы". Кранмер [11] в 1532 году писал Генриху VIII [12] о

наблюдавшейся тогда комете: "Какие странные вещи эти знамения

предвещают, знает один только бог; ибо кометы появляются не просто

так, но из-за очень серьезных причин". В 1680 году, когда в небе

появилась комета, видный шотландский священник заявил, что кометы

являются "знамениями страшного суда над этими землями за грехи наши,

ибо никогда еще господь не гневался так на людей". В этом он,

вероятно сам того не желая, следовал Лютеру, заявлявшему: "Невежда

пишет, что комета возникает естественным путем, но бог не создал бы

ее, если бы она не предвещала верного бедствия".

Несмотря на все различия, в вопросе о кометах католики и протестанты

были едины. В католических университетах профессора астрономии

должны были давать клятву, которая была несовместима с научной

точкой зрения на происхождение комет. В 1673 году отец Августин де

Ангелис, ректор колледжа Клементины в Риме, издал книгу по

метеорологии, в которой утверждал, что "кометы не являются небесными

телами, но возникают в земной атмосфере, под Луной; ибо все небесное

вечно и неразрушимо, а кометы имеют начало и конец: ergo, кометы не

могут быть небесными телами". Отец Августин написал это с той целью,

чтобы опровергнуть Тихо Браге, который - поддержанный впоследствии

Кеплером - доказывал, что комета 1577 года имела надлунное

происхождение. Ректор объяснял рыскающие движения комет тем, что их

вызывают ангелы, специально назначенные для этой цели богом.

Очень британской, пронизанной духом компромисса является запись в

дневнике члена Королевского общества Ральфа Торсби, сделанная в 1682

году, когда в небе появилась комета Галлея и впервые стало возможным

вычислить ее орбиту. Торсби писал: "Господи, укрепи нас для тех

перемен, которые она предвещает, ибо, хотя я и знаю, что такие

метеоры являются следствием природных причин, однако они также часто

знаменуют и несчастья".

Три человека окончательно доказали, что кометы подчиняются закону и

возникают за пределами земной атмосферы. Швейцарец Дорфель

установил, что орбита кометы 1680 года имеет вид параболы; Галлей

[13] выяснил, что комета 1682 года (которую назвали затем его

именем), вызвавшая ужас в 1066 году, а затем при падении

Константинополя, двигалась по орбите, представлявшей собой очень

вытянутый эллипс с периодом обращения приблизительно в 76 лет; а в

ньютоновских "Началах", изданных в 1687 году, было

продемонстрировано, что закон тяготения успешно объясняет движения

не только планет, но и комет. Жаждавшие знамений теологи вынуждены

были вернуться к землетрясениям и извержениям. Однако это относится

уже не к астрономии, а к геологии, которая развилась позднее и

выдержала свою собственную войну против догм, унаследованных от

эпохи невежества.