Страны восточной европы
Подверглись пересмотру советские внешнеполитические подходы во взаимоотношениях со странами Азиатско-Тихоокеанского региона. В ходе поездки М. С. Горбачева во Владивосток в июле 1986 г. была высказана идея о смещении акцента с военного на экономическое присутствие СССР в регионе и нормализации отношений со всеми странами этой части мира, включая Китай Японию и Южную Корею. Прежде Советский Союз не был готов преодолеть формировавшийся на протяжении двух десятилетий синдром «китайской опасности», реакцией на которую было постоянное наращивание советского военного присутствия в пределах своей дальневосточной территории и за её рубежами. Численность советских войск на советско-китайской границе и на территории Монголии достигла почти полумиллиона человек. Пополнялся Тихоокеанский флот. В его состав входило 850 надводных кораблей, 130 подводных лодок, из которых 30 несли межконтинентальные баллистические ракеты (МБР) на борту. Советская авиация на Дальнем Востоке насчитывала 2 тыс. самолетов. К востоку от Урала размещалось около 400 МБР наземного базирования (около 40% общей численности).
В конце 80-х гг. советская сторона провела серию крупных мероприятий по сокращению военного присутствия. В декабре 1988 г. СССР объявил о 500-тысячном сокращении численности Советской Армии, 40% из которого пришлось на восточные районы. Кроме того, все советские дивизии были выведены из Монголии. Советский Союз обещал не расширять в азиатской части страны число ядерных ударных средств наземного базирования и самолетов-носителей ядерного оружия. Положительно повлиял на нормализацию советско-китайских отношений вывод в 1989 г. ограниченного контингента советских войск из Афганистана. Изменилась точка зрения Москвы на пребывание вьетнамских войск в Камбодже. В декабре 1988 г. на переговорах министров иностранных дел КНР и СССР была отмечена близость позиций двух государств в отношении иностранного военного присутствия в этой стране как условия урегулирования ситуации в ней. Под влиянием СССР в начале 1989 г. Вьетнам объявил о намерении вывести к осени того же года свои войска из Камбоджи. Эти шаги подготовили почву для визита М. С. Горбачева в Пекин весной 1989 г., в ходе которого были полностью нормализованы советско-китайские межгосударственные и партийные контакты и отношения. Вслед за тем в апреле 1990 г. в ходе визита в Москву премьера Госсовета Китая. Ли Пэна состоялось подписание соглашения о демилитаризации советско-китайской границы, а в мае того же года была достигнута первая за многие годы договоренность о закупках Китаем в СССР военной техники (самолетов МИГ-29 и СУ-27).
Серьезные перемены произошли в отношениях СССР и государств Восточной Европы. Экономический и политический кризис в этих странах, падение авторитета правящих партий вызвали рост в них оппозиции. Обстановка в СССР, курс на «обновление социализма» привели к активизации оппозиционных сил, усилению их конфронтации с правительствами. С первых дней пребывания у власти М. С. Горбачев заявил об отказе СССР от вмешательства в дела союзников по ОВД. На встречах с руководителями этих стран он разъяснял причины, сущность и пути проводимой в Советском Союзе «перестройки». Делались попытки изменить формы экономического сотрудничества с государствами ОВД, акцентируя главное внимание на прямые контакты между предприятиями.
На первых порах руководители стран ОВД поддержали новый политический курс М. С. Горбачева. Однако углубление перестроечных процессов, кадровые перестановки в советском партийно-государственном аппарате вызвали их неприятие. В ГДР и Румынии резко сократился объем публикуемой информации о преобразованиях в Советском Союзе.
Осенью 1989 г. прошли массовые выступления против существующих режимов и за восстановление демократических свобод в ГДР, Болгарии, Румынии, Чехословакии. Несколько ранее в результате свободных выборов была отстранена от власти правящая партия в Польше. Рухнули прежние режимы в Венгрии, Югославии и Албании. В бывших социалистических странах произошла смена партийно-государственных структур. На политическую арену в них вышли десятки новых политических партий и общественных организаций. Устанавливались демократические органы власти. Начались переход к рыночной экономике и приватизация промышленных предприятий. В некоторых странах эти меры привели к резкому обострению экономической ситуации. Крушение существующих порядков в Югославии привело к кризису национальных отношений и распаду страны на несколько государств.
Переход восточно-европейских стран к парламентской демократии привел к распаду социалистического содружества. Прекратили деятельность Совет Экономической Взаимопомощи и Организация Варшавского Договора (весна 1991 г.). Значительно сократился уровень экономического сотрудничества СССР и государств Восточной Европы. Если в конце 80-х годов их доля во внешнеторговом обороте Советского Союза превышала 50%, то в начале 90-х снизилась до 16%.
Важным условием успешного претворения в жизнь нового типа межгосударственных отношений объявлялась деидеологизация внешней политики. При сохранении социализма в Советском Союзе, странах Восточной и Центральной Европы деидеологизация международных отношений означала на практике отход от претензий на вседозволенность с использованием силовых методов, терпимости к инакомыслию, признание права страны на свободный выбор. Выступая за деидеологизацию, советское политическое руководство предлагало, что администрация США и их союзники также будут строить свою политику в соответствии с общечеловеческими идеалами, признают окончание холодной войны, откажутся от попыток «выбросить социализм на свалку истории».