Первые известные чертежи автомобиля (с пружинным приводом) принадлежат Леонардо да Винчи, однако ни действующего экземпляра, ни сведений о его существовании до наших дней не дошло. В 2004 году эксперты Музея истории науки из Флоренции смогли восстановить по чертежам этот автомобиль, доказав правильность идеи Леонардо. В эпоху Возрождения и позже в ряде европейских стран «самодвижущиеся» тележки и экипажи с пружинным двигателем строились в единичных количествах для участия в маскарадах и парадах.

В 1780-е годы над проектом автомобиля работал известный русский изобретатель Иван Кулибин. В 1791 году им была изготовлена повозка-самокатка, в которой он применил маховое колесо, тормоз, коробку скоростей, подшипники качения и т. д.

В 1769—1770 годах французский изобретатель Ж. Кюньо построил трехколёсный тягач для передвижения артиллерийских орудий. «Тележку Кюньо» считают предшественницей не только автомобиля, но и паровоза, поскольку она приводилась в движение силой пара. В XIX веке дилижансы на паровой тяге и рутьеры (паровые тягачи, то есть безрельсовые паровозы) для обычных дорог строились в Англии, Франции и применялись в ряде европейских стран, включая Россию, однако они были тяжёлыми, прожорливыми и неудобными, поэтому широкого распространения не получили.

Появление лёгкого, компактного и достаточно мощного двигателя внутреннего сгорания открыло широкие возможности для развития автомобиля. В 1885 году немецкий изобретатель Г. Даймлер, а в 1886 году его соотечественник К. Бенц изготовили и запатентовали первые самодвижущиеся экипажи с бензиновыми двигателями. В 1895 году К. Бенц изготовил первый автобус с ДВС. В 1896 году Г. Даймлер изготовил первое такси и грузовик. В последнем десятилетии XIX века в Германии, Франции и Англии зародилась автомобильная промышленность.

Немалый вклад в широкое распространение автомобильного транспорта внёс американский изобретатель и промышленник Г. Форд, широко применивший конвейерную систему сборки автомобилей.

В России автомобили появились в конце XIX века. Первый русский автомобиль был создан Яковлевым и Фрезе в 1896 году и показан на Всероссийской выставке в Нижнем Новгороде.

В первой четверти ХХ века широкое распространение получили электромобили и автомобили с паровой машиной. В 1900 году примерно половина автомобилей в США была на паровом ходу, в 1910-х в Нью-Йорке в такси работало до 70 тыс. электромобилей.

В том же 1900 году Фердинанд Порше сконструировал электромобиль с четырьмя ведущими колёсами, в которых располагались приводящие их в движение электродвигатели. Через два года голландская фирма Spyker выпустила гоночный автомобиль с полным приводом, оснащённый межосевым дифференциалом^[1].

В 1906 году паровой автомобиль фирмы Stanley установил рекорд скорости — 203 км/ч. Модель 1907 года проезжала на одной заправке водой 50 миль. Необходимое для движения давление пара достигалось за 10-15 минут от запуска машины. Это были любимые машины полицейских и пожарных Новой Англии. Братья Стэнли производили около 1000 автомобилей в год. В 1909 году братья открыли первую в Колорадо гостиницу люкс-класса. От железнодорожной станции до гостиницы гостей возил паровой автобус, что стало фактическим началом автомобильного туризма. Фирма Stanley выпускала автомобили на паровом ходу до 1927 года. Несмотря на ряд достоинств (хорошая тяга, многотопливность) паровые автомобили сошли со сцены к 1930-м из-за своей неэкономичности и сложностей при эксплуатации.В 1923 году фирма Бенца изготовила первый грузовой автомобиль с двигателем Дизеля.

Alfa romeo

История Alfa Romeo, начинается с 1910 года, когда была основана автомобильная фирма Alfa, выпустившая свою первую модель под названием 1910 24НР. В 1920-м году Alfa, была переименована в автозавод Alfa Romeo, а с 1986 года компания Alfa Romeo вошла в группу компаний FIAT. Все автомобили марки Alfa Romeo, отличаются своей эксклюзивностью и спортивной направленностью, начиная от форм и ходовых характеристик, заканчивая ценой на автомобили

Aston martin

Своё начало фирма Aston Martin, берёт в 1921 году, именно в это время Лайонел Мартин и Роберт Бемфорд построили свой первый спорткар, на котором в последующем, Лайонел Мартин выиграл автомобильную гонку. Спорткару дали название АМ, полученное из первых названия холма Aston, где проходила гонку, и фамилии пилота машины – Martin. В 1930 году, инициалы были заменены на полное название, в результате и получилось современное название компании Aston Martin.

AUDI

В 20-х годах 20 века, существовало несколько автомобильных фирм- DKW, Wanderer, Horh, Audi, которые в 1932 году объединились в концерн под маркой Audi Union, в последующем в результате многочисленных преобразований, слияний, разъединений, перепродаж, объеденный концерн перевоплотился в автомобильный завод Audi. От концерна, компании Audi, досталось название и эмблема в виде 4-х скрещённых колец – означающих союз автомобильных фирм. Принято считать что само названии Audi, произошло от латинского слова - аudiо – (слушать), которое в свою очередь сформировалось в результате интерпретации фамилии основателя фирмы Августа Хорьха, в переводе с немецкого -horchen-, означает слушать.

Bentley

История развития Bentley, начинается со времён первой мировой войны, в то время фирма Bentley, занималась разработкой и модернизацией двигателей для самолётов (этот исторический момент, в виде крыльев, отражён и на эмблеме завода), именно конструкторы Bentley, впервые установили в двигатель внутреннего сгорания, поршни из алюминиевого сплава. В 1931 компанию приобрёл завод Rolls Royce, и Bentley стало его спортивным отделением. В последующем произошло глобальное перераспределение активов, и Bentley стало существовать как самостоятельная компания.

BMW

Полное название BMW, звучит как Bayerische Motoren Werke AG (Баварские моторные заводы), изначально, с 1916 года, BMW выпускало только авиационные двигатели (на это указывает, и эмблема марки – белый пропеллер на фоне синего неба). После окончания первой мировой войны, Германии было запрещено выпускать авиационные двигатели, и руководство завода BMW, приняло решение сменить специализацию, в результате завод начал выпускать автомобильные двигатели, а вскоре и автомобили целиком.

Bugatti

В 1909 году, инженер и художник Эторе Бугатти, образовал небольшую автомобильную компанию под своей фамилией, которая стала специализироваться на выпуске эксклюзивных авто, класса люкс. Существенно и то что, первый же автомобиль сошедший с конвейера Bugatti, без труда разгонялся до 100 км/ч, и в первые участвуя в спортивных гонках Le Mans 24 Hours, пилот на Bugatti, сразу занял первое место, чем поразил присутствующих зрителей. В после военные году, спрос на Bugatti существенно снизился и компания чуть было не разорилась. В настоящее время марка Bugatti принадлежит концерну Volkswagen, а профилем производства Bugatti, по прежнему остаётся, выпуск очень дорогих и эксклюзивных автомобилей.