10. Наступление союзных армий на Париж. Отречение Наполеона.

Вернувшись в конце 1812г. в Париж, Наполеон немедленно приступил к созданию новой армии. Из Франции и вассальных стран он черпал, не считаясь ни с чем, людские ресурсы, продовольствие, финансовые средства. Наполеон торопился нанести удар русской и прусской армиям до того, как они получат подкрепление, и пока германские союзники по Рейнской конфедерации еще сохраняли ему верность, а Австрию он надеялся нейтрализовать.

В короткий срок Наполеон поставил под ружье всех, кого только мог набрать, - более 300 тыс. человек. Но соотношение сил было для него не таким выгодным, как прежде. Против Франции образовалась новая, шестая по счету, коалиция, в состав которой вошли Россия, Пруссия, Австрия и Швеция. Весной 1813 г. в Саксонии Наполеону удалось нанести ряд поражений союзникам, однако к лету армии коалиции насчитывали уже свыше миллиона человек.

16 - 19 октября 1813 г. под Лейпцигом произошло решающее сражение. В нем участвовало свыше полумиллиона солдат, оно отличалось крайней ожесточенностью и кровопролитием и вошло в историю под названием «Битва народов». Армия Наполеона потерпела сокрушительное поражение и начала спешно отступать.

В начале декабря последние части разбитой французской армии перешли Рейн. После Лейпцигского сражения было покончено с французским владычеством в Германии. Рейнский союз распался. Закончилось французское господство в Голландии и других странах Европы.

Потерпев поражение в Испании, французская армия вынуждена была отступить в пределы Франции.

Войска союзников, вступившие во Францию, в 5 раз превосходили по численности военные силы, которыми еще располагал Наполеон. Тем не менее, Наполеону удалось на некоторое время затянуть войну и даже нанести неприятельским войскам ряд поражений. Однако, силы были слишком неравными. В конце марта 1814 г. войска союзников двинулись на Париж и 31 марта вступили в столицу Франции.

Сторонники Бурбонов, роялисты, ободренные присутствием огромной армии коалиции, подняли голову. По инициативе бывшего: наполеоновского министра Талейрана и других сановников империи, ' перешедших теперь на сторону роялистов, сенат постановил низложить Наполеона и провозгласил королем Людовика XVIII, брата казненного в 1793 г. Людовика XVI.

Наполеон вынужден был отречься от престола, после чего его сослали на остров Эльба, предоставленный ему в пожизненное владение. Перед отъездом он пожелал проститься со своей гвардией. Лучшие воины Франции построились в парадном дворце Фонтенбло. Впереди стояли офицеры и генералы, позади - ветераны-солдаты. С ними; он одержал все свои победы. Они не разу не подвели его в бою.

Наполеон сказал им прощальное слово: «Я хотел бы всех вас сжать И в своих объятиях, но дайте мне поцеловать знамя. Оно представляет вас всех». Поцеловав знамя, император сел в карету. Гвардейцы крикнули: «Да здравствует император!» И многие из них разрыдались. Так, на высоком эмоциональном фоне, «закатилась звезда» Наполеона Бонапарта, который, как и некоторые это предшественники, пытался установить мировое господство. Народы Европы с облегчением вздохнули. Повелители малых стран и великих держав занялись мирными проблемами.