Сравнительно-описательная школа
Сравнительно-описательная школа возникла в 50-е годы XIX века. Основателями этого направления считаются выдающиеся русские географы и путешественники XIX века: П.П. Семенов-Тян-Шанский- русский географ, ботаник, статистик, государственный и общественный деятель, Н.М. Пржевальский -русский путешественник и натуралист, и др.
Петр Петрович Семенов-Тян-Шанский Николай Михайлович Пржевальски
Сравнительно-описательный метод – самый старый в физической географии. Сама сущность науки географии предполагает его не только основным, но и главным методом, как в прошлом, так и в настоящем и будущем. Сравнение выполняет несколько функций: определяет ареал сходных явлений и предметов, разграничивает вроде бы близкие предметы и явления, делает через систему образов знакомым незнакомое. Сравнительно-описательный метод долгое время ограничивался двумя вопросами: что? где? В связи с этим, в географии видели чисто хорологическую науку (choror – место, пространство).
Главнейшими научными произведениями являются: «Живописная Россия», «Россия. Полное географическое описание нашего Отечества».
Над работами трудились П.П. Семенов-Тян-Шанский, М.О. Вольф, В.Р. Зотов, В.И. Ламанский.
Владимир Рафаилович Зотов Владимир Иванович Ламанский
В настоящее время сравнительно-описательный метод должен давать ответы как минимум на пять вопросов: что, где, когда, в каком состоянии, в каких взаимосвязях? «Когда» означает время, исторический подход к изучаемому объекту, «в каком состоянии» - современную динамику, тенденции развития объекта, «в каких взаимосвязях» - воздействие объекта на ближайшее окружение и обратное влияние на объект.
Школа районно-морфологической характеристики
В 1884 г. на Историко-филологическом факультете университета была открыта кафедра географии и этнографии. Одновременно на кафедре физики читался свой курс географии. Через три года, в 1887 г., Русское географическое общество и известные географы А.И. Воейков и Д.Н. Анучин добились перевода кафедры географии и этнографии на естественное отделение Физико-математического факультета. Главой университетской географии стал крупнейший географ Д.Н. Анучин, известный так же как антрополог, археолог, этнограф и зоолог. Д.Н. Анучин впервые разработал цикл географических курсов, которые сделались на десятилетия основой университетского географического образования. Важное значение имели исследования Д.Н. Анучина в области природных процессов. Он изучал Верхне-Волжские озера в связи с угрозой обмеления русских рек и добивался расширения экспедиционных исследований. Д.Н. Анучин воспитал таких выдающихся географов, как А.С. Барков, Л.С. Берг, М.А. Боголепов, А.А. Борзов, С.Г. Григорьев, Б.Ф. Добрынин, А.А. Крубер, И.С. Щукин.
Дмитрий Николаевич Анучин Лев Семенович Берг
Физико-географическое направление имело ярко выраженный геоморфологический характер. Географическая геоморфология связана кроме Д.Н. Анучина с его современниками и предшественниками - последователями и представителями университетской "натуральной" истории (Г.Е. Щуровский, А.П. Павлов). Сподвижники Анучина уделяли много сил геоморфологическим исследованиям. Они разработали геоморфологию равнин (А.А. Борзов) и гор (И.С. Щукин), геоморфологию карста (А.А. Крубер) и морского побережья (Б.Ф. Добрынин). После Октябрьской революции геоморфологии стали придавать большое значение ввиду ее теоретической и практической важности. И.С. Щукин перечисляет более десятка научно-практических вопросов, неразрешимых без применения геоморфологического анализа: картографирование, строительство, мелиорация, гидротехника, поиски полезных ископаемых, борьба с эрозией почв и т. д. Поэтому уже в первых комплексных экспедициях университетского Института географии (Московской, Калининской, Рязанской и других) геоморфологические исследования играли важную роль. Геоморфология была признана и в качестве учебной дисциплины. Уже в 1930 г. читались курсы общей геоморфологии и геоморфологии СССР, хотя ни кафедры, ни специальности геоморфологии еще не существовало. В неразрывной связи с геоморфологией развивалось изучение новейших (плейстоценовых) отложений, истоки которого тоже уходя к А.А. Борзову и представителям "натуральной" истории. В предвоенные годы это направление продолжали развивать И.П. Герасимов и К.К. Марков5.