Commencer et terminer

Les formules types pour commencer et terminer une lettre sont très nombreuses. Il est parfois difficile de savoir laquelle d'entre elles employer vis-à-vis de telle ou telle personne. D'autant qu'elles ont souvent un caractère désuet et purement conventionnel.

Commencer une lettre

La tendance actuelle va vers la simplification. Mais il peut être utile de connaître les règles, les nuances et certains cas particuliers.

Destinataire inconnu Vous ne connaissez pas du tout votre corres­pondant, vous ignorez même s'il s'agit d'un homme ou d'une femme, commencez par :

• Monsieur (jamais Monsieur Dupont);

• Messieurs;

• Monsieur, Madame.

Respect Vous connaissez mal votre correspondant, ou bien vous le connaissez un peu et vous voulez lui marquer votre respect car il est très âgé ou d'un rang supérieur. Commencez par :

- Monsieur;

- Madame (femme mariée ou divor­cée, mère célibataire, femme non mariée d'un certain âge);

- Mademoiselle (jeune fille).

Estime Vous connaissez un peu votre correspondant, vous voulez lui témoigner une certaine estime, vous pouvez choisir de commencer par :

• Cher Monsieur;

• Chère Madame;

• Chère Mademoiselle;

- Cher ami, Chère amie (à la fois pro­che et distant).

Collègue Votre destinataire est un collègue, vous pouvez entamer par :

• Cher confrère, Mon Cher confrère, - Chère consœur (entre membres de professions libérales);

• Cher collègue, Cher [Chère] collègue et ami/e] (entre fonctionnaires).

Abréviations Écrivez en entier : Monsieur, Madame, Mademoiselle, Docteur, Maître, etc. Les abréviations sont considérées comme moins polies et sont tolérées seulement pour le courrier administratif. Mais, si vous les employez, faites-le correctement :

• Monsieur : M. et non pas Mr (abréviation anglaise);

• Messieurs : MM. et non pas Mrs;

• Madame :M^me;

• Mademoiselle : M^lle;

• Docteur : D^r;

• Maître, Maîtres : M^e, M^es.

D’après « 500 lettres pour tous les jours »

N'écrivez pas «Cher Monsieur Dupont» (en France on ne met jamais le nom propre après Monsieur, Madame ou Mademoiselle) mais plutôt «Mon Cher Dupont». N'écrivez pas «Chers Monsieur et Madame» mais «Cher Monsieur, Chère Madame». N'écrivez pas «Mon Cher Monsieur», «Ma Chère Madame » ni « Ma Chère Mademoiselle».

Relation Votre correspondant est un parent éloigné, une connais­sance ou une relation de travail que vous appelez par son prénom, commencez votre courrier par :

- Cher Pierre, Mon Cher Pierre ;

• Chère Marie, Ma Chère Marie ;

• Mon Cher ami, Ma Chère amie.

Proches Pour les proches, libre à vous de choisir par quelle formule commencer :

- Chère tante Odile;

- Ma Chère tante Odile.

Terminer une lettre

Pour bien terminer une lettre, il est d'usage de conclure par une for­mule de politesse. Cette formule, placée juste avant la signature, se construit dans la majorité des cas en reprenant la formule d'appel utilisée au début de la lettre, par exemple :

Chère Madame,...

Je vous prie de croire, Chère Madame, à mon meilleur souvenir.

La formule de politesse varie selon les relations que l'on a avec son correspondant; toutefois une femme évitera d'utiliser le mot «senti­ments» pour s'adresser à un homme.

Dévouement Pour exprimer le respect et/ou le dévouement à une personne d'un rang élevé, vous pouvez terminer par :

•Je vous prie d'agréer [de bien vouloir agréer, Daignez agréer], Monsieur [Madame], l'expression de ma [très] haute considération ;

•Je vous prie d'agréer, Monsieur [Madame], l'expression de mon [très] profond respect ;

•Veuillez agréer [Agréez], Monsieur [Madame], l'expression de mon respectueux [sincère] dévouement ;

• Je vous prie d'accepter [de bien vouloir accepter], Monsieur [Madame], l'expression de mes sentiments déférents [respectueux] et dévoués [de mes sentiments fidèlement dévoués, de mes sentiments dévoués] (unique­ment de la part d'un homme s'adressant à un homme ou d'une femme s'adressant à une femme).

Respect Pour exprimer le respect à une personne d'un rang supérieur ou plus âgée que vous, vous pouvez terminer par :

• Veuillez croire, Monsieur [Madame], en l'expression de mes sentiments très respectueux (de la part d'un homme à un homme ou d'une femme à une femme) ;

-Je vous prie d'agréer [Veuillez agréer]. Madame, l'expression de mes [respectueux] hommages (d'un homme à une femme seulement).

Pour exprimer un certain respect à un supérieur ou à une relation d'affaires, vous pouvez terminer par :

•Veuillez agréer, Monsieur [Madame, Docteur, Monsieur le Docteur, Madame le Docteur, Maître...], l'expression de ma considération distinguée ;

• Je vous prie d'agréer, Monsieur [Madame], l'expression de mon res­ pectueux souvenir ;

• Veuillez agréer, Monsieur [Madame], l'expression de mes sentiments distingués (de la part d'un homme à un homme ou d'une femme à une femme).

Reconnaissance Pour exprimer votre reconnaissance, terminez par : « Veuillez agréer [Je vous prie d'agréer], Monsieur [Madame], l'expression de ma respectueuse [profonde] reconnaissance [gratitude];

• Croyez, Monsieur [Madame], à toute ma [sincère] reconnaissance [gratitude].

Condoléances Pour écrire une lettre de condoléances, ou un témoi­gnage de sympathie, vous pouvez terminer par :

• Veuillez agréer [Je vous prie d'agréer], Monsieur [Madame], l'expression de mes très sincères condoléances ;

• Je vous prie d'agréer [Veuillez agréer], Monsieur [Madame], l'expression de mes sentiments [profondément] attristés [affligés] (de la part d'un homme s'adressant à un homme ou d'une femme s'adressant à une femme) ;

•Veuillez agréer, [Cher, Chère] Monsieur [Madame], l'expression de ma [très] respectueuse sympathie;

• Veuillez agréer [Agréez], Cher [Chère] Monsieur [Madame], - l'expression de ma très amicale sympathie.

Lettre d'affaires Pour terminer une lettre d'affaires par une formule neutre, vous pouvez écrire :

• Veuillez agréer [recevoir], Monsieur [Madame], [l'expression de] mes salutations distinguées [les meilleures] ;

• Veuillez agréer, Madame, mes respectueuses salutations (d'un homme s'adressant à une femme).

Relations Pour écrire à un égal avec qui vous avez des relations un peu formelles mais amicales, vous pouvez terminer par :

• Veuillez agréer, Cher [Chère] Monsieur [Madame], l'expression de mes sentiments [les plus] cordiaux [l'expression de mon fidèle souvenir] (de la part d'un homme s'adressant à un homme ou d'une femme s'adressant à une femme) ;

• Croyez, Cher [Chère] Claude, à mon amical souvenir [à mon meilleur souvenir, à ma très sincère amitié].

Proches Pour écrire à des personnes avec qui vous avez des relations de travail ou d'affaires plutôt informelles, ou à des intimes, vous pouvez terminer votre lettre par ces formules brèves et familières. Elles n'obli­gent pas à reprendre la formule d'appel tout en respectant les usages liés à la formule de politesse :

• Sentiments distingués [dévoués, amicaux, les plus cordiaux...] (de la part d'un homme s'adressant à un homme ou d'une femme s'adres­sant à une femme) ;

• Sincèrement vôtre [Bien amicalement, Avec mon meilleur souvenir, Toute ma sympathie, Toute mon amitié].