Семья – малая социальная группа людей, которая основана на браке или родственной связи и функционирует на основе общего быта, материальной и моральной взаимопомощи.

Особенности семьи как малой группы:

1. Жесткие нормативные установки семейных отношений, которые обуславливаются существованием в каждой культуре четко очерченных представлений о том, когда целесообразнее создавать семью, какими должны быть отношения между супругами, родителями и детьми, как распределяются обязанности между членами семьи, какие поощрения и санкции необходимо применять к членам семьи в разных ситуациях и т.д.; кроме того, семья непосредственно зависит от общественных институтов, которые регулируют порядок заключения брака и развода, особенных прав и привилегий, применение определенных санкций и т.д.

2. Четко определенную гетерогенность состава семьи по половым признакам, по возрасту, что определяет разные потребности, ценностные ориентации членов семьи и т.д.

3. Закрытый характер семейной группы, который обуславливается определенной конфиденциальностью отношений, ограниченной возможностью и четкой регламентацией порядка вхождения в семью новых членов и выхода из нее.

4. Четко обозначенную полифункциональность семьи, что часто связано с большим количеством семейных ролей, многочисленными аспектами семейной жизни, которые имеют противоречивый характер.

5. «Историчность», т.е. на жизнедеятельность семьи влияют не только качественные этапы ее развития (ухаживание, рождение детей и т.д.), а и непосредственный опыт семейной жизни взрослых членов семьи.

6. Четко обозначенную эмоциональность семейных отношений, имеющих абсолютный характер, который обуславливает большую субъективную важность многих, даже объективно незначительных аспектов жизнедеятельности семьи и делает успех или неудачу в семье исключительно значащими для человека, влияя на ее мироощущение, психическое и соматическое здоровье.

На психическое и соматическое состояние здоровья человека особенно неблагоприятно влияют такие семейно обусловленные переживания:

• глобальная семейная неудовлетворенность, фрустрация из-за резких разногласий между ожиданиями индивида и реальными условиями жизни в семье; при этом характер влияния неудовлетворенности в значительной степени зависит от степени осознания такого состояния. Если неудовлетворенность семьей  осознается, она оборачивается на открытые конфликты супругов, взаимную агрессию, если неудовлетворенность не осознается, а супруги утверждают, что все нормально, объясняя проблемы в семье исключительно внешними объективными причинами, это чаще всего, приводит к неврозам, депрессии, алкоголизму;

• так называемая семейная тревожность, которая проявляется в преувеличенных страхах из-за здоровья, определенных особенностях общения и поведения членов семьи, переживания беспомощности, неспособности противостоять неблагоприятному ходу событий;

• чувство вины, связанное с семьей, когда индивид считает себя (осознанно или неосознанно) виновником семейных неурядиц, и из-за характерологических особенностей склонен воспринимать поведение других членов семьи как обвинительное, хотя на самом деле это не так;

• чрезмерное нервно-психическое напряжение, связанное со значительными преградами в удовлетворении потребностей семьи, когда даже малейшие усилия индивида не дают желанных результатов, создавая внутренний конфликт, который особенно обостряется тогда, когда семья выдвигает к этому члену семьи противоречивые требования и возлагает на него ответственность за их выполнение.