Мирмекофилия

Мирмекофилия — обитание вместе с муравьями в одном гнезде или рядом с ними. Мирмекофилы — организмы, живущие в ассоциации с муравьями.

В муравейниках вместе с муравьями проживают сотни видов организмов, получающих ту или иную пользу от хозяев. Много мирмекофилов средитлей, жуков семейств Pselaphidae, Staphylinidae, Ptiliidae, Cholevidae. Среди мирмекофилов много специализированных форм, нигде более не встречающихся, кроме как, в гнёздах у муравьёв. Примерами могут служить жук Ломехуза (Lomechusa strumosa), Atemeles, муравьесверчки Myrmecophila, тли, гусеницы бабочек-голубянок.

По общепринятой классификации имеется пять биологических категорий мирмекофилии: синехтрия, синойкия, симфилия, трофобиоз и паразитизм.

Синехтрия — это такие отношения между муравьями и мирмекофилами, когда муравьи враждебно относятся к своим сожителям и пытаются изгонять их из гнезда. Такие сожители обычно питаются мертвыми муравьями и их личинками и всевозможными пищевыми отбросами. Группа синехтров невелика как по числу видов, так и по количеству особей. В большинстве своем это хищные стафилиниды из родов Myrmedonia,  Xantholinus и др.

Синойкия (метохия) — это такие отношения, когда муравьи безразлично относятся к своим сожителям. Синойкия — наиболее распространенный вид отношений между муравьями и мирмекофилами. Группа сожителей-синойков чрезвычайно разнообразна как по видовому составу, так и по биологии. Вилер (l. c.) делит ее на четыре секции:

а) Нейтральные синойки безразлично относятся к муравьям и их молоди и питаются пищевыми отходами или разлагающимся гнездовым материалом. Эти сожители не бывают похожими на муравьев и не имеют трихом. Нейтральными синойками являются встречающиеся в каждом гнезде ногохвостки и клещи-орибатиды и тироглифиды, своеобразные плоские личинки сирфид из рода Microdon , живущие в камерах гнезд Serviformica и  F. sanguinea, личинки жуков-бронзовок (Cetonia) питающиеся разлагающимися растительными остатками, из которых построены холмики Formica s. str. и Coptoformica, жуки-перистокрылки (Ptiliidae) и многие другие.

б) Миметичные и симфилоидные синойки либо по окраске, а иногда и всем своим обликом (особенно у Dorylinae), похожи на муравьев, с которыми они живут, либо имеют трихомы — волосковидные железы, выделяющие вещества, которые муравьи с удовольствием слизывают.

Симфилы — это настоящие сожители муравьев, за которыми муравьи ухаживают. Эти мирмекофилы имеют железы, которые выделяют привлекающие муравьев вещества и состоят из собранных в пучки волосков (трихом), расположенных на брюшке (Staphylinidae), элитрах (Pselaphidae), антеннах (Paussidae). Экскреты симфилов часто содержат эфиры, и тогда действие их на муравьев аналогично действию алкоголя на человека: нарушается координация движений, муравьи начинают менее интенсивно работать и т. д. Муравьи кормят и облизывают симфилов, а при переселении в новое гнездо переносят их.

Трофобиоз — это такие отношения, когда муравьи питаются выделениями своих сожителей. Симфилы и симфилоиды выделяют лишь небольшие количества экскретов, которые привлекают муравьев, но не могут их насытить. Экскреты трофобионтов, содержащие большое количество Сахаров, являются существенной частью пищевого рациона муравьев.

Самым известным примером мирмекофилии являются взаимовыгодные отношения муравьев и тлей (Aphidoidea), червецов и щитовок и других сосущих равнокрылых насекомых («Homoptera» или Sternorrhynchaи Auchenorrhyncha). Падь, выделяемая тлями и червецами, является очень лакомой пищей для муравьёв. Они буквально доят их, защищают и содействуют при распространении молодых особей. Сахар нектара является высокоэнергетичной пищей, которую собирают многие виды муравьёв, прежде всего из высокоразвитых подсемейств Dolichoderinae, Formicinae, Myrmicinae. В некоторых случаях тля выделяет падь в ответ на прикосновения муравья своими антеннами. Муравьи, в свою очередь, оберегают скопления тли от хищников и перемещают их на лучшие растения для кормления. При переходе на новое место многие семьи берут с собой тлю, чтобы обеспечить себе бесперебойный источник сахаров. Муравьи также собирают сладкие выделения мучнистых червецов.