Русский мяч

Озадаченный я направился к себе в домик. Когда я в него вошёл, то увидел, что в избушке хорошо натоплено, и все домочадцы спят. Осторожно, чтобы никого не бу­

дить, я скинул с себя верхнюю одежду и стал укладываться на своё место. К моему удивлению Милонежка не спала. Девоч­ ка-подросток лежала с открытыми глазами и о чём-то думала.

—Ложись скорее, — шепнула она мне, — а то папа про­ снётся.

Когда я лёг, девочка, прижавшись ко мне, тихо прошепта­ ла:

—Завтра побереги себя. Мы все будем переживать, если тебя нечаянно покалечат.

—Ты можешь объяснить, что завтра будет? Я же ничего не

знаю.

—Завтра с обеда начнётся игра в русский мяч.

—Ну и что?

—Это похуже, чем регби. Наша игра не может окончиться вничью. Обязательно нужна победа. А победить, ой, как слож­ но. Иногда с обеда играют весь день и даже ночь напролёт. Победитель выявляется только под утро следующего дня. Для такой игры сестры тебя и лечили.

—А я думал, что будет кулачка.

—Она тебя ждёт, только кулачка групповая. Настоящий

бой. Сам увидишь, жестокая свара! Запрещены удары голо­ вой, по лицу, локтями и удушения. А всё остальное будет...

Но главное не драка, а игра. Понимаешь, победить очень по­ чётно. Прошлый год наша команда проиграла. И над нами це­ лый год смеялись... Завтра всё узнаешь, а сейчас давай спать.

Закончив разговор, девочка-подросток заботливо накрыла меня одеялом и притихла.

«Так вот, оказывается, что? — дошло, наконец, до меня. — Всё дело в игре, а не в кулачных поединках! Наверное, они тоже будут, но самое основное испытание на прочность — игра в старинный русский мяч. Что же, раз надо, значит, надо! Думаю, с правилами меня познакомят, а там, как повезёт!

И что бы назавтра не быть сонной мухой, я заставил себя уснуть.

Меня разбудил Добран Глебыч.

—Ну, что, Ар-Белослав, сегодня у нас день испытаний. Давай-ка вставай, и я тебя познакомлю с тем, что нас всех ждёт на льду озера.

—Кое с чем меня Милонежка вчера познакомила.

—Ах, она проказница! — смеясь, возмутился отец девочки.

—Как она смела? Значит, не спала, тебя дожидалась, чтобы опередить родимого батьку! За такой проступок ей накрывать на стол.

—Я живо! — засмеялась девочка, спрыгивая с лавки. — Вы только печку растопите.

Когда, приведя себя в порядок после сна, мы всем своим скопом уселись за стол, Добран Глебыч, обращаясь ко мне, сказал:

—Ты сегодня, Ар, не только увидишь забытую ныне нашу древнюю русскую игру в мяч, но и сам сможешь в ней уча­ ствовать. Конечно, если захочешь! — и глаза старейшины лу­ каво заблестели.

—Я уже захотел, хотя Милонежка меня вчера изрядно на­ пугала.

—Наверно, дочка, для того ты и не спала? — улыбнулся девочке отец.

От слов помора Милонежка покраснела.

—Нет, папа, я не собиралась пугать Белослава. Наоборот,

яего подготовила к тому, с чем ты его сейчас познакомишь.

—Мне хочется вот что тебе сказать, Ар, — повернулся ко мне помор. — Не британцы изобрели футбол, а скорее всего, бореалы или даже ориане. Эта игра архидревняя. Ей много тысяч лет. Только древний футбол не такой, каким мы его знаем. Он несколько иной. Во-первых, мяч можно брать в руки и нести, во-вторых, можно его пинать, толкать, словом, делать с ним, что угодно, лишь бы он двигался в нужном на­ правлении.

—А куда он должен лететь? — задал я интригующий меня вопрос.

—Каждая команда отбирает мяч себе. Не в ворота про­ тивников, как в футболе, а наоборот. Мяч должен попасть за «свою» черту. Чтобы его отобрать, иногда и прибегают к кула­ кам, пинкам и борцовским приёмам. Игроков на драку прово­ цирует азарт. Кончено, дерутся без жестокости.

—Милонежка мне сказала, что головой не бьют и локтями по лицу тоже.

—Не бьют и по глазам, и по горлу. Но это не означает, что тебя так не ударят. Всё может быть. Понятно, что специально по глазам никто тебя бить не станет. Но случайно могут и за­ деть. Поэтому будь внимателен, везде успевай! Игра обычно идёт до победы одной из команд, поэтому она может длить­ ся сколько угодно. Теперь ты понимаешь, какой должна быть выносливость?

—Этим наша национальная игра напоминает игру в мяч у индейцев Мезоамерики, — вспомнил я историю Нового Света.

—Да, напоминает. Но победившую команду в жертву бо­ гам не приносят, — улыбнулся помор. — Так что готовься. По­ сле завтрака и отдыха пойдем на озеро.

—Ты что, тоже будешь играть?

—Нет, конечно, не тот у меня возраст. Дело не в силе и скорости, просто по правилам игроки должны быть не старше пятидесяти лет.

—А после игры в мяч будут ещё какие-нибудь состязания?

—Конечно, будут, это и «стенка на стенку», и поединки на поясах, и кидание тяжёлых камней на расстояние. Для жен­ щины стрельба из малокалиберных винтовок. Ещё до войны стреляли из луков. Но время требует своих поправок. Хотя наши луки до сих пор целы. Целы и стрелы. Чтобы не забыть технику стрельбы, мы стреляем из них, но в другие праздни­ ки. Например, в купальские. Русский же мяч — игра особая.

На несколько секунд Добран Глебыч замолчал, а потом продолжил:

—Не знаю, поймёшь ты или нет, может, рано тебе, но я всё-таки скажу: это не игра и не состязание. Скорее, в своей среде мы сохраняем особый сакральный механизм взгляда в будущее. Причём посредством игры в мяч...

—Ничего не понимаю! — посмотрел я на старейшину.

—Тут всё просто, но одновременно и сложно. Понимаешь, установку на победу одной из команд даёт жрец. Если побе-

дят «жёлтые», то сбудется это, а если победят «зелёные», то противоположное. И только ему известно, что он загадал. Но суть в том, что игроки из обеих команд уверены, что от их по­ беды зависит всё позитивное. Поэтому и играют, что называ­ ется, насмерть!

—Вот, оказывается, как? — задумался я.

—Да, вот так. Теперь ты осознаешь, какое испытание ждёт обе команды. Да и тебя тоже, — окинул меня взглядом старей­ шина. — Через час начнём собираться. Оденешь наколенни­ ки, сапоги, специальную шапку. Броня, невесть какая, но без неё никак. Хоть что-то.

Ина самом деле после часового отдыха Добран Глебыч стал готовить меня к долгому изнурительному испытанию. На мои ноги были надеты самодельные, довольно крепкие наколен­ ники из сухой кожи, голени обмотали тонким льняным бин­ том, который держался за счёт плотных кожаных голенищ са­ пог. В завершении всего на меня была надета плотная шапка из толстой бычьей кожи под вид импровизированного шлема. Когда экипировка была закончена, помор ещё раз её прове­ рил и, оставшись довольным, взяв меня за плечи, сказал:

—Это тебе, Гор, на всю жизнь. То, что сегодня предстоит почувствовать и увидеть, останется в твоём сознании до конца твоих дней. Запомни, как бы трудно ни было, ты должен не только устоять на ногах, но и помогать своей команде, иначе тебя станут презирать. И не только игроки, которые на тебя надеются, но и все, кто тебя знает. Понял?

Я молча кивнул. Когда мы все вместе вышли из нашего до­ мика и направились к площадке для игры в мяч, я невольно обратил внимание на лица сопровождавших нас женщин. Ни­ кто из них не улыбался. Даже всегда весёлая Светлена выгля­ дела подавленной и угрюмой.

—Вы же не на похоронах! — вгляделся в лица своих кра­ савиц старейшина. — Вы что такие мрачные? Переживаете за своего любимца?

—Ничего с ним не произойдёт!

—Видишь, что получается? — повернулся он ко мне. — Ты даже моих жён в себя влюбил. Переживают за тебя, аж мне за­ видно! Ну, что скажете, правду я говорю или нет?

—Перестань, Добран, — оборвала мужа Валентина. — Ты что сам не переживаешь? Там же сейчас мясорубка начнётся. Вы же больше дерётесь, чем играете. А для него, — показала она на меня глазами. — Всё это в первый раз!

—Переживаю, девчонки, переживаю! — согласился с Ва­ лентиной Добран Глебыч. — Но что делать? Он гость, таков закон!

И, посмотрев мне в глаза, старейшина сказал:

—Ты, вот что, если увидишь, что кто-то по отношению к тебе явно перегибает палку, не жалей! В нашей игре благо­ родство неуместно. Только не надо насмерть. А всё остальное можно... Одного-двух поставишь на место, другим будет не­ повадно... Думаю, до тебя дошло? Плохо то, что ты без лопа­ ты. С ней бы у тебя лучше получилось.

От последних слов старейшины женщины заулыбались. Насупившейся осталась только Дашенька. В этот момент всей своей компанией мы подошли к ледовому ристалищу. Рядом с ним, несмотря на то, что до начала ритуальной игры было не менее часа, собралось довольно много народу. Как я понял,

уплощадки толпились игроки и их провожающие.

—Вот и обе команды, — показал мне на беседующих и улы­ бающихся игроков глава семейства. — Теперь ты должен вы­ брать, за какую команду играть, у одной из них повязки будут жёлтые, у другой зелёные. Видишь, парни их уже надевают.

—Естественно, буду играть за «жёлтых»! — сделал я выбор.

—Это цвет Солнца!

—Тогда подойти вон к тому парню и возьми себе по­ вязку, — показал Добран Глебыч на высокого сухощавого паренька, который держал в руках лоскуты жёлтой и зелё­ ной ткани. Взяв себе жёлтый платок и повязав его на свою шапку, я направился к своей команде. Молодые парни с жёлтыми повязками встретили меня доброжелательными взглядами.

—Ты когда-нибудь играл в наш мяч? — спросил меня бо­ родатый здоровяк, оказавшийся капитаном команды.

—Нет, не приходилось, но с правилами знаком.

—Тогда внимательно следи вот за этими парнями, они опытные и игру хорошо знают. И помни, твоя задача мешать зеленым. Если кто ударит, тоже бей. Это прощается, только не по болевым точкам и глазам. Уяснил?

Якивнул.

—Тогда добро!

Вкаждой команде я насчитал человек по двадцать пять. Но капитаны команд, выстроив своих игроков, пятерых недо­ вольных отсеяли.

—Играем двадцать на двадцать. Таково правило! — подняв руку, провозгласил капитан зелёных. — И без обид! Ваше дело

—смотреть и, если потребуется, прийти на замену.

—А где мяч? — невольно задал я вопрос рядом стоящему парню.

—Его принесёт старик Белослав. Скоро ты его увидишь.

Вэто время четверо мужчин размечали линии команд и ещё раз измеряли длину площадки. Когда все эти дела были, наконец, закончены, через толпу собравшихся болельщиков протиснулся, держа в руках здоровенный кожаный мяч, хра­ нитель. Он жестом подозвал к центральной линии обе коман­ ды и, подняв руку, сказал:

—Всех присутствующих и наших игроков поздравляю с началом игры! Да победит сильнейшая из команд!

Сэтими словами жрец бросил тяжелый кожаный мяч на лёд. И что тут сразу началось! Драка, самая настоящая дра­ ка! Игроки обеих команд, пытаясь овладеть мячом, толкались, били друг друга плечами, ногами, цеплялись за одежду. Не­ сколько секунд я никак не мог сообразить, что мне делать. Куда бежать и как помочь своей команде. Но, увидев, что це­ ной невероятных усилий жёлтые, вырвав мяч у зелёных, бро­ сились к своей линии, а зелёные стали их преследовать, я ки­ нулся помогать своей команде.

«Надо помешать догнать своих, — вертелось в голове. — Но как? Кого-то схватить в охапку, кого-то толкнуть, а кого-то во­ обще сбить с ног».

Но не успел я об этом подумать, как сам кубарем полетел на лёд, и по мне пробежало сразу несколько человек. Подняв­ шись на ноги, я увидел, что ход игры изменился. Теперь мяч захватили зелёные, и жёлтые изо всех сил пытаются им поме­ шать. Битва за мяч идёт уже на территории зелёных. И я, охва­ ченный азартом игры, бросился в самый центр свалки.

«Надо любой ценой вырвать мяч у зелёных, — вертелось в голове. — Не дай бог, если они выиграют. И нашим придёт в голову, что проиграли они из-за того, что взяли себе в коман­ ду челдона».

После крещения на льду, я вошёл в раж и перестал церемо­ ниться. Игра сделала своё дело, и теперь толкнуть или сбить человека с ног для меня стало вполне нормальным делом.

«Если не ты, то тебя!» Это правило я уяснил с первых се­ кунд игры. И поэтому стал сбивать с ног всех, кто пытался меня задержать или остановить.

«Вы ребята серьёзные, но и я не прост, — вертелось в голо­ ве. — Попробуйте уложить меня, если я этого не хочу!»

И всё же несколько раз я тоже оказался на льду, но не по оплошности, а потому, что стало очень скользко. Ледяное поле под подошвами сапог быстро раскаталось. И устоять на нём стало проблематично. Но такая неприятность людей только раззадорила. Игроки падали, теряли шапки. То там, то здесь возникала куча-мала. Но игра ни на секунду не сти­ хала, а наоборот, набирала темп. Через десять минут борьбы за мяч, я понял, что победит только та команда, которая ока­ жется более выносливой. Потому что с кожаным мячом в ру­ ках убежать от преследователей по льду, как бы ты не бегал, практически невозможно. Тебя всё равно догоняют, а игры в пас не получается. Мяч слишком тяжёл, далеко его не пнуть

ине кинуть. Пробившись через очередную свалку к мячу, я увидел, что снова опоздал. Мяч подхватил один из зелёных и бросил своему напарнику. Жёлтые устремились его догонять,

ия вместе с ними помчался за убегающими. И в этот момент прямо перед моим лицом буквально из пустоты возник здо­ ровенный кулак. Каким-то чудом я от него увернулся, но вто­ рой кулак, на этот раз сбоку, тут же сбил меня с ног. Падая, я заметил, что атаковавший меня своими пудовыми кулаками пытается остановить и лидера жёлтых. Последний неимовер­ ным усилием вырвал у одного из зелёных мяч и теперь, увора­ чиваясь от ударов, ищет глазами, кому бы его передать. Как я оказался на ногах и перехватил руку громилы, до сих пор для меня остается загадкой. Я понял, что произошло, когда моло­ дой помор оказался на льду, и я двумя ударами сбил с ног ещё одного ухаря. Защита пришла вовремя, и наш капитан успел передать мяч своим. Но не тут-то было. Парней, несущих мяч, через несколько секунд сбили с ног. И нам пришлось всей ко­ мандой переместиться на половину противника. Там за мяч опять завязалась драка. Когда я прорвался к дерущимся, мяч оказался у нас, и жёлтые который раз бросились на свою по­ ловину. Добежать до заветной линии осталось совсем чутьчуть, не больше десяти метров, но противник опять применил «тяжёлую артиллерию». Из разбитых носов и губ брызнула кровь, а мяч опять стал перемещаться на сторону зелёных.

—Беречь силы! Играть придётся долго, — услышал я голос нашего капитана.

Примерно то же самое выкрикнул и лидер зелёных. Через несколько минут темп игры немного спал, но она не стала ме-

нее жестокой. Ещё немного, и битва за мяч опять началась в центре площадки. Секунд пять игроки обеих команд обме­ нивались ударами. А потом началась настоящая свара, в ход пошли борцовские приемы, удары локтями и головой. Выбе­ жавшие на лёд старейшины еле растащили дерущихся и уве­ ли с площадки наиболее сильно пострадавших. После замены игроков, несмотря на предупреждение капитанов, темп игры снова вырос. Получив ещё несколько ощутимых ударов, я по­ нял, что если игра продлится до вечера, то где-нибудь в оче­ редной свалке меня расплющат так, что окажусь на носилках.

«Что же делать? — вертелось в голове. — Если пытаться бо­ роться за мяч и помогать команде, значит, без конца ловить удары. Но если не играть, то надо самому драться. А что? Идея! Этим ведь можно здорово помочь рвущимся к заветной линии своим. Интуитивно в начале игры я не раз начинал драку. Значит, не надо расслабляться».

И я тут же въехал ладонью по носу набежавшему на меня парню. Тот уселся на лёд, а я атаковал второго, потом третье­ го, ударил ногой четвёртого. Чтобы как-то угомонить драчу­ на, на меня бросились сразу человек пять, и этим тут же вос­ пользовалась наша команда. Краем глаза я увидел, как мяч снова оказался у жёлтых. И они, построившись клином, что есть силы, устремились на свою территорию. Больше я ничего не увидел. В голове что-то вспыхнуло и погасло. Тупая боль пронзила тело, я полетел в разверзшуюся бездну.

Очнулся я от могучего баса Добрана Глебыча. Помор не говорил, он ревел:

—Если кто к нему подойдёт, убью на месте! Игра окончена! Вы что, с ума посходили?! — перевернувшись на спину, я уви­ дел злобные лица зелёных, стоящих рядом со мной, Добрана Глебыча и улыбающиеся лица бегущих к нам игроков родной команды. — Встать можешь? — наклонился надо мною ста­ рейшина.

—Попробую, — улыбнулся я ему разбитыми губами. — Только голова сильно кружится.

—Эти придурки на нём проигрыш вымещать стали! — по­ казал Добран Глебыч подбежавшим жёлтым на ещё не при­ шедших в себя зелёных.

—Что?! — зарычал здоровяк из жёлтых.

Итут же один из зелёных полетел от его удара кубарем.

—Стойте-стойте! — раздался голос старейшины. — Хватит избивать друг друга! За то, что он отвлёк ваше внимание и сы-

грал на инстинктах, — показал помор на меня, — его уважать надо! Сами виноваты! Лучше помогите бойцу встать.

И тут же, то ли от слов старейшины, то ли по какой-то дру­ гой причине, лица зелёных стали другими. Кто-то из них, уже улыбаясь, протянул мне руку. Поднявшись на ноги, я понял, что идти не могу. Начало тошнить и сильно закружилась го­ лова.

—Э.. .э! Да у тебя, парень, сотрясение, — обнял меня До­ бран Глебыч.

—И рёбра огнём, дышать трудно, — добавил я.

—Кто из вас пинал лежачего, да ещё и в голову? — оглядел помор собравшихся зелёных.

—Мы с ним сами разберёмся, — подошёл к старейшине капитан их команды. — Крыс ты, Гриня! — взглянул он ис­ подлобья на одного из своих. Лежачего грызут только крысы. Ты опозорил всех нас!

Но в это время раздался глосс волхва Белослава.

—Что-то не вижу радости на лицах?! Выиграла та команда, на которую я поставил. Всё хорошо, внуки и правнуки! Всё хо­ рошо! А ему спасибо, — показал он на меня. — Давайте парня на носилки и к дому. Тёзке лежать надо! И не один день...

Услышав слова старого, все, и зелёные, и жёлтые, сразу повеселели. Теперь передо мной светились радостные лица игроков обеих команд. Люди поздравляли друг друга. И было видно, что зелёные искренне радовались своему поражению. Неизвестно, откуда появились носилки, и как я не протесто­ вал, мне пришлось на них лечь.

Несли меня к дому и зелёные, и жёлтые, двумя командами. Несли не как пострадавшего, а как героя.

«Вот и закончилась моя игра в русский мяч, — размыш­ лял я, качаясь на носилках. — Неплохо я устроился! И смех, и горе!»

Видя, что я о чём-то думая про себя, улыбаюсь, повеселел и Добран, и всё его окружение. Женщины стали шутить и сме­ яться, вспоминая об игре.

—Сколько времени мы играли? — спросил я старейшину.

—Три с половиной часа! — ответил он мне.