Середина 1990-х годов: появление новых беспроводных сетей
Вдобавок к расширяющимся сетям, которые передают голос, в 90-е годы появились многочисленные беспроводные сети, ориентированные только на передачу текстовых данных, в частности пейджинговые системы. Они существовали с 60-х годов, но их использование ограничивалось некоторыми вертикальными рынками, например в областях охраны правопорядка и медицины. Подобные системы были односторонними и могли посылать только сигнал типа звонка. Начиная с начала 90-х годов операторы стали активно совершенствовать такие сети, расширять их функциональность, обеспечивая возможность двусторонней связи и передачу буквенных и цифровых сообщений. Как и в случае с мобильной голосовой связью, на рынке пейджинга быстро образовались два конкурирующих стандарта: один— европейский (Ermes), а второй — для остального мира (FLEX). Главное различие между ними заключалось в том, что Ermes был сформирован по типу GSM в результате сотрудничества многих операторов по всей Европе, а FLEX задумывался и разрабатывался американским гигантом — Motorola.
Пейджинг стремительно охватывал все отрасли (особенно в небогатых регионах), поскольку его использование обходилось существенно дешевле мобильной голосовой связи. В скором времени пейджинговая связь широко распространилась на таких вертикальных рынках, как транспорт и строительство.
В 1990-е годы появились и другие сети, ориентированные только на передачу данных. В 1992 году США начали создавать новую беспроводную пакетную сеть для передачи данных под названием CDPD (Cellular Digital Packet Data — сотовые цифровые пакетные данные). CDPD обеспечивала достаточно высокую скорость передачи (до 19,2 Кб/с) и использовала протокол ТСР/IP (Transmition Control Protocol/Internet Protocol), обеспечивающий прямую совместимость с Internet. CDPD была разработана с тем расчетом, чтобы можно было работать на оборудовании AMPS-сети, поэтому инфраструктура для CDPD обходилась недорого. До конца ХХ века CDPD-сети покрывали 50 крупнейших промышленных районов в США и насчитывали более 10 млн. абонентов — в основном на таких рынках, как транспорт, управление складскими запасами и обмен сообщениями.
Кроме создания беспроводных сетей передачи данных на дальние расстояния, предпринимались попытки сформировать стандарты беспроводной связи на средних (менее 100 м) и коротких расстояниях. Еще до конца 1990-х годов эти замыслы воплотились в стандартах беспроводных LAN и Bluetooth.
Конец 1990-х годов: появление беспроводной Internet-связи
В самом разгаре революции беспроводной связи вышла на сцену еще одна технология, «подрывающая традиции», — World Wide Web, Всемирная паутина. На первом этапе своего коммерческого развития Паутина управлялась компанией Netscape Communication Corp. среди пользователей разгорелись такие страсти, каких еще не видела история. Обитатели Internet были в восторге от того, что можно получать доступ к необъятным хранилищам информации и устанавливать связь с другими людьми по всей планете — впрочем, только при наличии очень мощного компьютера.
Далеко не сразу появилась идея работы в Сети при помощи беспроводных устройств. Одним из новаторов в этой области была компания Unwired Planet, основанная в 1995 году и получившая в декабре того же года патент США на реализацию интерактивного доступа в Internet с применением беспроводного устройства.
Задумка была крайне проста: подобно тому как компания Netscape открыла Сеть миллионам людей при помощи своего браузера, Unwired Planet собиралась использовать собственный браузер. В течение двух лет удалось убедить фирмы Ericsson, Nokia, Motorola создать WAP-форум и перевести в коммерческое русло концепцию беспроводного доступа к Сети с мобильного устройства. К концу 1997 года более 90 компаний присоединились к WAP-форуму. Это был не просто комитет по разработке технологии, а промышленно-торговая ассоциация, в цель которой входили продвижение и развитие беспроводной Internet-связи. Первая спецификация стандарта WAP 1.0 была выпущена в конце 1997 года и окончательно утверждена в середине 1998 года.
Как и сети беспроводной передачи голоса десять лет назад, беспроводные Internet-технологии очень медленно привлекали пользователей. На самом раннем этапе развития WAP эту услугу Pocket Net стала предлагать компания АТ&Т Wireless, но абоненты пользовались ею крайне неохотно. Работала дилемма «что раньше: курица или яйцо? Использование услуг WAP требовало новых терминалов и инфраструктуры, но производители терминалов и сетевые операторы не стремились вкладывать средства в их изготовление, пока спрос на новые услуги не станет достаточно высоким. А повышение спроса было очень сложно прогнозировать, так как потребители не могли определить своего отношения к новым услугам, не имея в распоряжении терминалов.
Все многообразие современных беспроводных технологий условно можно разбить на несколько типов:
1. Для связи оборудования в пределах рабочего места, например, сотового телефона и ноутбука (или компьютера, или принтера), предназначены персональные беспроводные сети WPAN (Wireless Personal Area Network). Очевидно, что такие сети обслуживаются самим пользователем или системным (сетевым) администратором без привлечения телекоммуникационного оператора. Среди WPAN-сетей наибольшей популярностью пользуется сеть Bluetooth, позволяющая связать портативные вычислительные или телекоммуникационные устройства (сотовые телефоны, КПК, ноутбуки) с беспроводной периферией и аксессуарами, расположенными в небольшом удалении (до 10 м, а в отдельных случаях – до 100 м) от пользователя.
2. Беспроводные локальные сети WLAN (Wireless Local Area Network), которые, по ассоциации с наиболее популярной беспроводной сетью, также называют Wi-Fi (сокращение Wireless Fidelity) сетями, обеспечивают дальность связи в помещении порядка 50-150 м или до 300 метров на открытом пространстве. Предназначены они в основном для развертывания беспроводных сетей в пределах одного или нескольких помещений, хотя возможно их использование и на открытых площадках ограниченных размеров. Также определенной популярность пользуются так называемые хот-споты – беспроводные сети, развертываемые с целью обеспечения доступа в Интернет или корпоративную сеть в публичных местах (в гостиницах, аэропортах, кафе, ресторанах, выставочных залах и пр.).
3.Характерный радиус действия распределенных беспроводных сетей масштаба города WMAN (Wireless Metropolitan Area Networks) составляет величину порядка 50 км. Такие сети призваны дополнить (а в перспективе и полностью заменить) в качестве «последней мили» инфраструктуру кабельных городских коммуникационных сетей, служащих для высокоскоростного доступа в Интернет и телефонии. К этой категории относятся сети широкополосного доступа WiMAX (семейства стандартов IEEE 802.16).
