3. Куликовская битва

Смысл дошедшего до нас предания в том, чтобы подчеркнуть религиозное значение Куликовской битвы как сражения с неверными в защиту Православия. В конце августа 1380 г. русское войско выступило из Коломны и, обойдя Рязанские владения, подошло 6 сентября к берегам Дона. Таким образом, русские впервые со времён битвы на реке Калке в 1223 г. вышли в степь навстречу ордынцам. Подойдя к берегу Дона, русские воеводы стали размышлять о том, где лучше принять бой: на левом берегу или перебраться на правый берег. В первом случае пришлось бы сражаться на обширном поле, а при переходе через Дон русское войско попадало на Куликово поле — участок земли, ограниченный с трех сторон Доном и его притоками. На состоявшемся военном совете было принято решение перейти Дон. Это сулило две несомненные выгоды. Во-первых, татары лишались возможности использовать свой излюбленный прием — фланговый обхват конницей и должны были атаковать в лоб. Во-вторых, Дмитрий обезопасил себя от возможного удара со стороны великого князя Литовского Ягайло, который форсировал Оку и находился неподалеку, ожидая исхода противостояния. Неясна была позиция и Рязанского князя Олега. Дон русские перешли в самый день битвы, 8 сентября 1380 г. Мосты за великокняжеским войском приказано было сжечь. Дмитрий Иванович выдвинул вперед боевое охранение — сторожевой полк, а за ним расставил главные силы: большой полк, полк «правой руки» и полк «левой руки». В дубраве за левым флангом Дмитрий скрытно расположил отборный засадный полк под командованием Владимира Андреевича Серпуховского и воеводы Дмитрия Боброка-Волынца. В этом полку было несколько тысяч всадников. Битва началась около 11 часов утра. Ордынская конница смяла передовые русские части, нанесла серьезный урон большому полку. Потеснить полк правой руки ордынцам не удалось, но строй полка левой руки был прорван. Монголы стали обходить большой полк, стремясь прижать его к реке Непрядве. Но в этот-то момент засадный полк и нанес сокрушительный удар, внесший перелом в ход битвы. Еще час ордынцы сопротивлялись, а затем не выдержали и обратились в бегство. Сражение превратилось в преследование бегущего противника. Союзник Мамая — Ягайло, узнав о поражении Орды, повернул вспять. Несколько дней погребали погибших — половина русской рати полегла в кровавой сече. В Куликовской битве великий князь проявил себя как крупный полководец. Прозвище Донской знаменовало собой признание его заслуг современниками. Значение Куликовской битвы трудно переоценить. Это была первая победа над главными силами Орды. Успех в сражениях показал единственный путь к свержению монголо-татарского ига, который заключался в дальнейшем объединении русских земель, центром которого становилась Москва. Золотая Орда так и не смогла оправиться от нанесенного удара, распад ее стал необратим. Даже несмотря на то, что летом 1382 г. Москва была взята и сожжена ханом Тохтамышем, новым повелителем Орды, прежняя система господства над Русью, существовавшая в XIII—XIV веках, уже никогда не была восстановлена. Дмитрий Донской скончался в возрасте всего 39 лет 19 мая 1389 г. Его личность наилучшим образом отвечала духу той героической эпохи, в которой ему выпало жить.