Летний сад после наводнения 1777 года. Летний сад в XIX веке
Летний сад. Аллея со стороны Лебяжьего канала
Со второй половины XVIII века Летний сад стал приобретать пейзажные черты. Менялась мода, согласно которой деревья перестали обрезать, закрывались оранжереи, исчезали фонтаны. В июле Екатерина II писала Вольтеру:
"Я страстно люблю теперь сады в английском вкусе, кривые линии, пологие скаты, пруды в форме озёр, архипелаги на суше, и я глубоко презираю прямые линии. Я ненавижу фонтаны, которые мучают воду, чтобы заставить её течь наперекор её природе" [Цит. по: 3, с. 431].
10 сентября 1777 года наводнением Летнему саду был нанесён значительный ущерб [Там же]. Оказалась разрушена фонтанная система, повреждены многие скульптуры, сломаны деревья. В процессе реконструкции Летнего сада фонтаны было решено не восстанавливать. Многие постройки также не были восстановлены, среди них Лабиринт и Грот. Овальный пруд и поперечный канал были засыпаны. Грот стали использовать как склад для разбитых скульптур и садового инвентаря. Акведук через Фонтанку разобрали в 1781 году, спустя два года за ветхостю были сломаны и галереи. Ещё через три года исчезли Золотые палаты и все оставшиеся фонтаны. Деревья и кустарники больше не подстригали. Они всё больше разрастались, делая Летний сад больше похожим теперь уже на пейзажный парк. Беллерман так описал состояние сада в 1780-х годах:
"Что придаёт ценность этому месту, так это множество мраморных статуй... Но как я был удивлён, когда я увидел большинство из них повреждёнными, без носа, пальцев рук и ног, вообще, большинство покрытыми грязью и поросшим мхом. Мне совершенно непонятно, как в месте, где не трубят ни о чём ином, как об искусстве, эти частью прекрасные плоды искусства могут стоять здесь столь заброшенные. Даже если монархиня не слишком заботится о них, поскольку е неё есть свой Эрмитаж и Царское Село, то, по крайней мере, министр должен делать это. В качестве причины мне ссылались на то, что производится полная переделака этого сада в парк, поэтому это место кажется заброшенным; сад токже столь сильно пострадал от наводнения и бури в 1777 году, что пожалуй, нельзя даже думать о частичном ремонте" [Цит. по: 3, с. 431, 432].
В 1798-1799 годах на берегу Лебяжьего канала по проекту Г. П. Пильникова была устроена видовая терасса. В 1820-х годах вокруг неё установили парапет.
Наводнение 1824 года таже нанесло Летнему саду большой урон. Окончательно разрушился Грот, на месте которого по проекту К. Росси был построен Кофейный домик. Росси сохранил стены и план старого Грота при его перестройке в павильон. Установленные на стенах барельефы были выполнены по эскизам скульптора В. И. Демут-Малиновского. Росси также добавил к пристани Летнего сада на Лебяжьей канавке большие античные курильницы, которые отлили из чугуна по рисунку архитектора.
До революции в Кофейном домике работала кондитерская итальянца Джузеппе Пьяццо.
Большой вклад в образ Летнего сада внёс архитектор Людовик Шарлемань. В 1827 году по его проекту был построен деревянный павильон "Чайный домик". Им же годом ранее была сооружена ограда со стороны Мойки, а в 1830 году Шарлемань установил завершающие веерные дополнения к ограде Летнего сада. 12 апреля 1827 года газета "Северная пчела" писала:
"Летний сад обновлён самым приятным и удобным образом. Грунт поднят для уничтожения сырости и изглаживания рытвин, произведённых наводнением. Дороги во всех аллеях наново вымощены; пруд очищен, и в большом каменном гроте устроен кофейный дом, убранный великолепно. Кругом сада устроена новая аллея, по которой ездят верхом и в кабриолетах."
Памятник И. А. Крылову
Николаем I Летний сад был открыт для гуляния только "всем военным и прилично одетым, простому же народу, как-то мужикам, проходить через сад ... вообще запретить". Вход в Летний сад был платным, цены на услуги устанавливались достаточно высокими.
Летний сад был любимым местом многих известных людей. Здесь отдыхали В. А. Жуковский, П. И. Чайковский, И. А. Гончаров, М. П. Мусоргский, И. А. Крылов, В. В. Маяковский, А. А. Ахматова, Т. Г. Шевченко. В 1833 году недалеко от Летнего сада поселился Александр Сергеевич Пушкин. В саду он гулял и встречался с друзьями. Пушкин писал своей жене:
"Летний сад мой огород. Я, вставши ото сна, иду туда в халате и туфлях. После обеда сплю в нём, встаю и пишу. Я в нём дома."
В 1830-е годы появилась традиция - устраивать в Летнем саду смотр невест. Эта традиция прожила вплоть до начала XX века.
10 сентября 1839 года в Летнем саду была установлена ваза из розового порфира, высотой 4,85 метров. Эту вазу подарил шведский король Карл XI императору Николаю I. Вазу выполнили мастера из города Эльфдалена, потому её назвали вазой из эльфдальского порфира. Она искусно собрана из пяти отдельных частей так, что выглядит единым целым.
12 мая 1855 года рядом с Чайным домиком был торжественно открыт памятник И. А. Крылову. Его автор - Пётр Карлович Клодт. Памятник планировалось установить перед Публичной библиотекой или Академией наук, однако Николай I не одобрил данное местоположение скульптуры. В итоге памятник оказался в Летнем саду.
4 апреля 1866 года во время утренней прогулки по Летнему саду на императора Александра II было совершено покушение. Террорист Дмитрий Каракозов стрелял почти в упор, однако оказавшийся рядом костромской мещанин Осип Комиссаров вовремя оттолкнул руку стрелявшего. В память о спасении Александра II на месте проишествия в 1866-1868 годах в ограду Летнего сада была встроена часовня по проекту Р. А. Кузьмина. Сначала она была деревянной, через год стала мраморной. На её стене висела мраморная доска с надписью: "Не прикасайся к помазаннику моему".
В начале XX века стали появляться планы реконструкции Летнего сада. Появились идеи засыпать Лебяжий канал, устроить в Летнем саде скетинг-ринг. Однако Министерство императорского двора, в ведении которого находился Летний сад, отказалось от таких преобразований.