Ядерному взрыву — нет, нет, нет
Круг интересов Курчатова не исчерпывался только наукой. Он был активным борцом за мир. Понимая огромную опасность для человечества гонки ядерных вооружений, он последовательно выступал за безусловное запрещение ядерного оружия и использование ядерной энергии только в мирных целях. Вся кипучая деятельность И.В. Курчатова, усилия всей страны в те трудные годы ее истории, обеспечившие создание в кратчайшие сроки оружия ядерного сдерживания, способствовали сохранению мира.
На заседании Верховного Совета СССР 31 марта 1958 г. Игорь Курчатов выступил с такими словами: «Ученые глубоко взволнованы тем, что до сих пор нет международного соглашения о безусловном запрещении атомного и водородного оружия. Мы обращаемся к ученым всего мира с призывом превратить энергию ядер водорода из оружия разрушения в могучий, живительный источник энергии, несущий благосостояние и радость всем людям на Земле».
За годы работы над урановой проблемой под научным руководством Курчатова было создано советское атомное и термоядерное оружие, пущена первая в мире атомная электростанция, вошли в строй атомный ледокол и атомная подводная лодка и, что не менее важно, была создана сильнейшая отечественная атомная наука, возникла мощная атомная промышленность. Но годы напряженной работы подорвали его здоровье. Вскоре после возвращения из Англии, где Игорь Васильевич в 1956 г. сделал доклад в атомном центре в Харуэлле, у него случился инсульт.
Здоровье восстанавливалось медленно, врачи ограничивали Игоря Васильевича в работе и даже во встречах с коллегами. Курчатова, привыкшего быть всегда в центре событий, это угнетало. Когда болезнь отступала, он самозабвенно занимался атомной энергетикой, транспортными ядерными установками, но особенно много и вдохновенно — проблемами термоядерного синтеза. Находясь дома, Игорь Васильевич читал, слушал игру супруги на рояле или пластинки, которые коллекционировал. Он очень любил музыку, особенно Рахманинова. Ездил, если позволяло здоровье, на концерты в Большой зал консерватории. За несколько дней до кончины, в феврале 1960 г., слушал «Реквием» Моцарта.
Случилось это как-то до обидного просто и обыденно. После встречи с академиками Капицей и Топчиевым Курчатов поехал в Барвиху, где находился на отдыхе академик Юлий Харитон. Они долго гуляли по саду, потом присели передохнуть. Неожиданно в разговоре возникла длинная пауза. Харитон обернулся и увидел, что Курчатов умер. Так оборвался жизненный путь этого блестящего ученого и организатора науки. В трауре были все, кто его знал. Ушел из жизни один из величайших физиков планеты, основатель Института атомной энергии — выдающаяся фигура советской и мировой науки, интеллигент, энциклопедист, обаятельный человек, которого все любили.
Чтобы помнили
Курчатов терпеть не мог болеть, был оптимистом и считал, что болезнь на то и болезнь, чтобы, в конце концов, отступить. В своих воспоминаниях академик Анатолий Александров рассказывал: «За время болезни, воспаления легких (еще в самом начале атомного проекта — Прим. ред.), у Курчатова отросла большая черная борода. И сотрудники между собой дали ему прозвище ‘‘Борода’’. На вопрос, когда он ее сбреет, Игорь Васильевич, лукаво улыбаясь, отвечал: ‘‘Ну какой же я Борода без бороды?’’ У него даже появились привычки, по которым сотрудники узнавали его настроение. Если он гладил бороду по шерстке, значит все было хорошо, а если теребил и тянул вниз, то дела идут неладно…» Из воспоминаний академика Андрея Дмитриевича Сахарова: «Однажды молодой коллектив принес в ‘‘хижину’’ огромный лист ватмана с записанными в клетках десятками задач и последовательностью их решения. Игорь Васильевич весело взглянул на клетки, посвистел и назвал этот план ‘‘шорохом орехов’’. А на вопрос ‘‘почему?’’ рассказал озорную историю про торговца-грузина, продававшего на рынке орехи за ту же цену, за которую их купил, потому что он ‘‘любил шорох орехов’’. Тогда Курчатов закончил разговор с молодежью такими словами: ‘‘Делайте в работе, в жизни только самое главное. Иначе второстепенное, хотя и нужное, легко заполнит вашу жизнь, возьмет все силы, и до главного вы не дойдете… Исследуйте то, что приведет вас к цели’’».