Политика Екатерины II.

Непрочное положение на престоле. Упоение удачей отравлялось мыслью о непрочности положения на престоле. Не все участники переворота остались им довольны, как недостаточно награжденные, хотя Екатерина много сделала для награждения пособников (раздала до 18 тыс. душ крестьян и до 200 тыс. руб. единовременных дач, не считая пожизненных пенсий.

Поводом для свержения Екатерины могло послужить то, что она, отняв власть у мужа, не передала ее сыну Павлу, естественному наследнику отца. В гвардии, сформировались «партии», ведшие речь о возведении на престол «Иванушки» (Иван Антонович, или Иван VI), или о том, почему царевич Павел не коронован. В обществе даже поговаривали, что Екатерине следует выйти замуж за бывшего императора. После восхождения Екатерина посетила заключенного и приказала уговаривать его к пострижению в монахи.

Особенно встревожила Екатерину попытка поручика Мировича освободить Иванушку из Шлиссельбургской крепости и провозгласить его императором в 1764 г. Дело кончилось убийством узника (инструкция, данная охране, повелевала убить Ивана при попытке освобождения).

Политика в отношении крестьян. Взойдя на престол, «просвещенная» императрица силой подавила крестьянские выступления. На Урале вышли из повиновения заводские крестьяне, в Центральной России монастырские крестьяне отказывались выполнять повинности в пользу монастырей, рубили лес, косили сено землевладельцев, были и вооруженные выступления (волнения были вызваны отказом, как выяснится в последствии – временным, Екатерины от секуляризации церковных земель, что означало бы облегчение их положения). Еще в начале 1762 начались восстания помещичьих крестьян, которые были взбудоражены слухами о скором освобождении (эти ожидания были порождены продворянским манифестом 1762 года Петра III). К императрице шли тысячи крестьянских ходоков с челобитными.

В 1762 издан указ, запрещавший крестьянам жаловаться на своих помещиков под угрозой кнута и ссылки в Сибирь.

В 1763 Никита Панин подал императрице записку: запретить помещикам продавать крестьян поодиночке (только семьями), установить максимальный размер повинностей, учредить надзор за особо жестокими помещиками. Но ответа не последовало…

В 1765 году помещикам было предоставлено право ссылать своих крестьян «за предерзостное состояние» на каторгу.

При Екатерине власть помещиков над личностью крестьянина достигла невиданных пределов: крестьян продавали и покупали – с землей и без земли, деревнями, семьями и поодиночке. Помещики имели право по своему усмотрению наказывать крестьян за провинности, при этом тяжесть наказания никто не контролировал. Сама «просвещенная» императрица раздала в частные руки 800 тыс. государственных крестьян. Неслучайно в царствование Екатерины помимо мелких крестьянских выступлений состоится грандиозное восстание под руководством Пугачева.

Общественная дискуссия о крепостном праве (1765 - ?). В 1765 г. было учреждено Вольное экономическое общество – организация, главной целью которой было распространение среди помещиков передовых европейских агрономических знаний. Но работа общества началась с организации конкурса на лучшее сочинение по теме: «Что полезнее обществу, – чтобы крестьянин имел в собственности землю или только движимое имущество, сколь далеко его права должны распространяться на то и другое имущество». В переводе на язык русской действительности это означало постановку вопрос о крепостном праве. Конкурс был организован по инициативе самой Екатерины! (в Вольное экономическое общество пришло письмо от «неизвестной особы» за подписью «И. Е.»). Поступили сочинения разной направленности. Победила работа француза Беарде де Лабея, который предлагал освободить крестьян, дав им в собственность небольшие наделы земли (чтобы они были вынуждены арендовать землю у помещиков). Однако эта мера рассматривалась как дело будущего. Более радикальные проекты не прошли.

Секуляризация церковных земель (1764). Уже в конце 1762 г., когда положение Екатерины укрепилось, и она более не нуждалась в поддержке церкви, она открыто начала подготовку к секуляризации. В 1764 она была проведена. Все доходы с церковных земель поступали в казну, из казны часть средств отдавалась церкви, но часть монастырей и церквей оказались за штатом, без финансирования, их пришлось закрыть. Екатерина завершила процесс подчинения церкви государству. Секуляризация прошла при поддержке дворянства, которое надеялось на новые земельные пожалования.

Уложенная комиссия (1767 – 1768). В 1667 в Петербурге по приказу Екатерины собралась Уложенная комиссия, чтобы создать новый свод законов – Уложение (взамен Соборного Уложения 1649 г. и массы указов, изданных после). В неё вошли выборные представители от всех сословий, кроме крепостных крестьян, а также представители нерусских народов, населявших империю.

Перед началом работы комиссии Екатерина обратилась к ней с посланием – «Наказом». В «Наказе» говорилось, что законодатели в своей деятельности должны помнить, что Россия – самодержавная монархия, в то же время там были идея равенства граждан перед законом (которая трактовалась в сословном духе), принцип презумпции невиновности, мысль о недопустимости пыток в правосудии. Екатерина хотела вынести на обсуждение депутатов вопрос о крепостном праве в России (понимая, что дворянство категорически против освобождения крестьян, она искала поддержки у всего общества), но окружение императрицы высказалось против, у Екатерины не хватило решимости настаивать.

В 1768 г. под предлогом начавшейся войны с Турцией было объявлено о временном роспуске комиссии, впоследствии она так и не собралась.

Восстание Емельяна Пугачева (1773 – 1775 гг). В то время, когда война с Турцией близилась к завершению, на юге империи вспыхнуло восстание против властей и помещиков во главе с казаком Емельяном Пугачевым.

Пугачев действовал не под своим именем, но представлялся царем (!), чудом спасшимся из рук Екатерины Петром III. В глазах многих людей он выступал как законный монарх, свергнутый Екатериной. Император Петр III был популярен в народе. Крестьяне помнили о «Манифестом о вольности дворянской» (1762), и по их мнению, за ним должен был последовать манифест об освобождении крестьян, но этому помешала царские министры и жена-немка, которые его свергли. Крестьне выдавали желаемое за действительное и наделили чертами народного заступника Петра, которого «не успели разглядеть». Петр III в их глазах стал народным заступником. Вскоре после его гибели в 1762 году пошли слухи о том, что он не погиб, но бежал и ждет случая вернуться на царство.

Восстание началось среди казаков, затем к нему примкнули нерусские народы Поволжья и Южного Урала, уральские заводские крестьяне, а затем помещичьи крестьяне Поволжья. Выступление было подавлено, Пугачев казнен, но эти события не прошли для России бесследно. Помещики и правительство всегда помнили, чем может обернуться безмерная эксплуатация. Рабочим на уральских заводах была повышена зарплата. С начала XIX в. власть впервые начинает разрабатывать конкретные проекты освобождения крестьян. Крестьяне будут освобождены в 1861 г., а толчком к этому событию станет боязнь новой пугачевщины.