Недолгое регентство Бирона.

Бирона ждали 17 лет регентства: в манифесте Иван Антонович признавался совершеннолетним по истечении этого срока; если бы с ним что-нибудь случилось, то наследниками становились его братья, а регентом – Бирон. Однако многие были недовольны временщиком. Они начали группироваться вокруг Антона-Ульриха (отца наследника), большую часть их составляли гвардейцы Семеновского полка. Недовольство удалось подавить, Антон-Ульрих был смещен со всех постов. Но у Бирона не было поддержки ни при при дворе, ни в гвардии, которой командовали, как казалось, надежные иностранные офицеры.

Регентство Бирона продолжалось три недели. 8 ноября фельдмаршал Миних, вырвав благословение у Анны Леопольдовны, с группой гвардейцев из 80 человек ночью арестовал Бирона в Летнем дворце. Принц Антон-Ульрих получил звание генералиссимуса, но все нити управления сходились в руках Миниха и Остермана.

Вскоре Миних был снят со своих постов и арестован стараниями Остермана.

Дворцовый переворот и восшествие на престол Елизаветы Петровны (в ночь на 25 ноября 1740).

Но в гвардии уже зрел новый заговор с целью возведения на престол Елизаветы Петровны – дочери Петра Великого.

Отличаясь вольным поведением, Елизавета давно была в близких отношениях с некоторыми гвардейскими офицерами. Живая, веселая, хорошо сложенная, красивая, она пользовалась большой симпатией у гвардейцев. Во внучке Петра I видели продолжательницу дела великого императора.

24 ноября всем гвардейским полкам (около 5 тыс. человек) был отдан приказ быть готовыми к выступлению против Шведов, наступавших на Выборг. Окружение Елизаветы – М. И. Воронцов, А. Г. Разумовский, П. И. и А. И. Шуваловы, Г. Лесток настаивали на немедленном перевороте.

Елизавета решилась. В ночь на 25 ноября приходит в казармы Преображенского полка и произносит речь, содержание которой нетрудно угадать. Около 200 присутствовавших гвардейцев присягнули Елизавете. В течение часа на дворцовой площади были собраны гвардейские полки. Были арестованы Остерман, Миних и другие вельможи. Отряд под предводительством самой Елизаветы арестовал в Зимнем дворце Брауншвейгскую чету и младенца Ивана Антоновича, которому был 1 год и 3 месяца.

На следующий день во дворце состоялась присяга гвардейских полков новой императрице.

Новая государыня начала с щедрых раздач. Ближайшие пособники получили высокие должности (Разумовский, Шуваловы, Воронцов стали камергерами). Гвардейские офицеры, а также офицеры Ингерманландского и астраханского полков получили треть годового жалования, щедро были одарены и солдаты. Гренадерская рота преображенцев была отмечена особо – получила звание «лейбкомпании», а ее капитаном стала сама императрица. Всем было пожаловано потомственное дворянство и деревни (каждый рядовой лейбкомпании получил по 29 душ крепостных). Исправно сработавший механизм был вознагражден.

Судьба Брауншвейгского семейства.

Оно было выслано за границу, но затем (когда оно уже добралось до Риги) решение было изменено. Семью арестовали и через несколько лет отправили в Холмогоры. Там младенец-император пробудет в одиночестве до 1756 года. Затем он будет тайно переведен в Шлиссельбургскую крепость. Елизавета (а затем Екатерина II) опасалась подростка – законного претендента на российский престол. Иван Антонович будет убит охраной в 1764 г., когда его попытался освободить майор Мирович.

Образ жизни Елизаветы Петровны (1740 – 1761).

В государственные дела новая императрица старательно вникала лишь по началу². Вскоре главным занятием императрицы стали придворные увеселения – балы, маскарады, посещение оперных и комических спектаклей. Развлечения Елизаветы, относительно образованной, знавшей немецкий и французский, были более утонченными, чем у Анны Иоанновны. Должности придворных шутов были упразднены.

Наследник.

Елизавета Петровна, не имея наследников, выписала из-за границы Голштинского герцога – внука Петра I – Карла-Петра-Ульриха, ставшего в России вел. кн. Петром Федоровичем. В 1742 г. 14-летний наследник прибыл в Россию.

В 1744 из заграницы была выписана невеста – Софья-Августа-Фридерика-Ангальт-Цербская – по отцу и по матери представительница двух мелких княжеских родов Северной Германии. Ее отец служил Фридриху Великому (полковой командир – фельдмаршал). Екатерина росла резвой, боевой и проказливой девочкой, но в то же время с раннего возраста мечтала о власти. По ее позднейшим признаниям, мысль о короне (чужой), зародилась в ее головке чуть ли не с семилетнего возраста. Когда в 1744 г. из Петербурга пришло приглашение, 14-летняя Екатерина уговорила родителей решиться на поездку, оставив с носом своего жениха.

В 1745 состоялось венчание и свадьба.