Моральний питання: як впорядкувати контрастні ідеали і зробити вибір між ними?

У творах «Моральне життя і філософ» і «Воля до віри» Джемс досліджує питання цінностей, підкреслюючи, що питання моралі не можуть отримати рішення за допомогою звернення до чуттєвого досвіду. Це не питання про суще, а питання про благо, якщо б воно існувало. Тоді ми звертаємося за порадами до «логіки серця». Який сенс життя і чи є він взагалі? В чому полягає свобода? Чи є розумна сила, що управляє всесвітом? Всі ці питання теоретично неможливо розв'язати, і вони вимагають прагматичного вибору.

Факти самі по собі ні хороші не погані. «Краще буття» як поняття фізичного сенсу не має. Благо чи зло існують тільки в зв'язку з вимогами індивіда, що сприймає події, задоволеного ними або розчарованого. Незліченна безліч імпульсів і потреб генерують якийсь універсум контрастних цінностей. Як їх уніфікувати? Переважні цінності, вважає Джемс, які, реалізуючись, здатні підпорядкувати собі менше число інших і при цьому зберегти універсум, багатий можливостями. У ньому немає нічого гарантованого, бо єдиний регулятор - моральна воля як така.

Можна сказати, що Джемс - один з небагатьох філософів, хто зумів показати руйнівну силу ідеологічного абсолютизму і небезпеку авторитаризму. У нарисі «Великі особистості та їх оточення» ми читаємо, що, хоча не завжди на дії одинака чекає успіх, все ж залишається незаперечним той факт, що без творчого та новаторського імпульсу спільноти приречені на стагнацію. Втім, повагу до таланту, терпимість як умови творчого зростання при взаємній підтримці не можуть не привести до утворення космополітичної партії вільних інтелектуалів. «У віковій боротьбі світла проти темряви, права проти сваволі, кохання проти зла Творець життя з нами, і ми не можемо весь час програвати». В роботі «Моральний еквівалент війни» філософ запропонував знайти соціально прийнятні форми реалізації таких індивідуальних якостей, як гордість, суперництво, щоб у підсумку досягти деякої форми рівноваги.

Різноманіття релігійного досвіду і плюралістичний універсам

Найбагатший феноменологічний аналіз форм досвіду ми знаходимо у відомій роботі Джемса «Різноманіття релігійного досвіду». Релігійне життя не підлягає змішанню і редукції, контакт зі світом невидимого радикально змінює характер людського досвіду. Містичне, як найбільш інтенсивний момент релігійного почуття, відкриває в сфері раціонального нові, невідомі раніше виміру і можливості, як би розширюючи область сприйманого.

Більш того, продовжує Джемс, містичний досвід, підтриманий і захищений філософією, вказує доступ в привілейовану сферу Божественного, туди, де душа і внутрішня підстава універсуму. «Плюралістичний універсум» - одна з останніх робіт філософа, де він намагається звільнити релігійний досвід від поняття гріха, тяжкість якого підкреслювала пуританська традиція Нової Англії. «Не тотальність речей несе з собою ім'я Бога для простої людини. Надлюдська Особистість (Persona) покликана виконати людські наміри, що мають цінність. Діючи у зовнішній сфері, у людини є вороги і межі ... Думаю, що лише кінцева істота може бути гідним імені Бога. Якщо все ж абсолют існує (ця гіпотеза завжди відкрита), то як тотальність більш широка, де Бог представляє ідеальне, і ця релігійна гіпотеза малодоступна для простого віруючого ». «Космічне хвилювання» - так можна назвати його адекватну реакцію. Бог, на думку Джемса, не всеєдність, швидше, якщо скористатися чином Уайтхеда, Бог - соратник, супутник, партнер.

Для Джемса релігія не «прірва безсмертя», а практичний постулат, вітальна гіпотеза, продукт вільного вибору. Релігійна людина наповнює вірою все, що робить, і в найменшому починанні схильна бачити багатство можливостей. Ентузіазм нового світу, енергія індустріального суспільства, вірність фактам вітального кола, захист його проти нелюдських тенденцій науки - така релігія самого Джемса Як показав час, його боротьба проти культу науки і техніцизму виявилася досить ефективною.