Внешний вид.

Латинское имя рода соколов Falco происходит от латинского слова «falx» («серп») и характеризует серповидную форму крыльев соколов во время полета. У этих хищников короткий клюв, по длине он не превышает половину среднего пальца с когтем, но является главным и сильным оружием с расположенным на краю верхней челюсти острым зубцом, смыкающимся с соответствующей вырезкой нижней части. Вокруг глаз у сокола узкое голое кольцо, плюсна – участок ноги перед пальцами – сетчатая, хвост длинный и округленный, а длина крыльев достигает самого конца хвоста. Самое длинное маховое перо – второе. У молодых соколов все маховые перья на крыльях удлиненные, поэтому их крылья кажутся более широкими. Эта особенность в первые годы жизни снижает охотничьи способности молодых соколов, но благодаря ей птицы обретают навык полетов. В природе известно около 40 видов соколов, и все их можно классифицировать на три типа по внешним особенностям и способу охоты. Первый тип – это все виды пустельги. Такие соколы отличаются небольшими размерами, плотным телосложением, рыжим оперением на верхних участках тела и иногда заметным различием между самками и самцами одного вида. Основная их добыча – наземные животные: грызуны, рептилии, насекомые. Ко второму типу относятся все виды чеглоков. Они заметно крупнее и стройнее, оперение на спине – темного или стального оттенка, на щеках черные перья – усы. Пища для этого типа – мелкие птицы. Третий тип – это и есть соколы, каким мы их знаем. Самые крупные птицы, тоже с черными перьями на щеках и такой же «шапочкой». В целом же окраска соединяет особенности двух предыдущих типов – серая спина с рыжеватыми вкраплениями, но туловище обычно более пестрое, а на брюхе имеются горизонтальные темные полосы. У всех соколов данного типа похожие хвосты – темно-серые в еще более темную поперечную полоску, с белым концом. Объекты охоты соколов – более крупные птицы и наземные млекопитающие. Некоторые исследователи относят 4 вида соколов — ланнера, лаггара, балобана и кречета - к отдельному типу - подроду Hierofalco. По внешнему виду эти птицы напоминают ястребов, оперение у них контрастное с преобладанием рыжих и коричневых оттенков, а брюшина пестрая – в крапинку или с короткими штрихами. Эти соколы отличаются повышенным содержанием феромеланина, чем и объясняется их более яркий окрас.

Распространение.

Как уже отмечалось, соколы обитают повсеместно, кроме арктических областей. Разные виды этих птиц, конечно же, занимают различные ареалы. Так, например, относящийся к благородным соколам кречет предпочитает северные страны и селится по берегам океана в местах, где много птичьих гор. Еще один благородный представитель сокол-сапсан – мигрирующая птица. За свою жизнь она успевает путешествовать по земле, залетая в Америку, Европу, Азию и Африку. Различные виды пустельг обитают на Мадагаскаре, Сейшелах, острове Маврикий, Новой Гвинее, Новой Зеландии и Каледонии, в Австралии, различных африканских странах, степях и полупустынях Евразии, на Американском континенте. Чеглоков можно встретить на островах Средиземного моря, на побережье Африканских стран – в Алжире, Тунисе, а также на африканских берегах Атлантики, в Пакистане и на Аравийском полуострове, на севере – в Скандинавии, Финляндии, на юге – до Средиземноморского побережья и южнее Сахары, на востоке – на Курильских, Японских островах, на Сахалине, а также в Австралии, Новой Гвинее и Индонезии. Ну, а другие представители соколов селятся в центре и на юге США, в Южной Америке, Новой Зеландии, Австралии и Новой Гвинее, а также на юге Канады.