9.4. Внутрипартийная идейно-политическая борьба

в 20-е гг.

В апреле 1922 г. Сталин стал Генеральным секретарем ЦК РКП(б).

В это время в высших партийно-государственных эшелонах образовалось нечто вроде двоецентрия: одни объединились вокруг Сталина, другие — вокруг Троцкого. За Троцким шло меньшинство, и он оказался в оппозиции.

В те годы Троцкий, занимавший посты наркомвоенмора и председателя РВС, по популярности уступал только Ленину. На лидерство претендовали также Зиновьев и Каменев. Сталина они рассматривали больше как своего помощника, попутчика. Но все они явно недооценивали Сталина, который имел незаурядные организаторские способности, держал в своих руках все кадровые рычаги, управлял партаппаратом.

В октябре 1923 г. Л. Троцкий возглавил оппозицию по вопросам внутрипартийной демократии, его поддержали некоторые старейшие члены партии, которые выступили с «Заявлением 46-ти», направленным против бюрократизации партийной жизни. В результате дискуссии были приняты решения Политбюро ЦК РКП(б) и Президиума ЦКК, требовавшие вести борьбу с бюрократическими извращениями, расширять критику.

Борьба обострилась, когда Троцкий, расширяя свой успех, опубликовал в декабре 1923 г. статью «Новый курс», в которой выступил против аппаратного бюрократизма, за усиление коллективного руководства. В 1924 г. разногласия между оппозицией Троцкого и большинством партийно-государственного руководства еще более обострились в связи с определением перспектив экономического развития СССР. Оппозиция требовала увеличить давление на буржуазные элементы города и деревни.

Но самые острые схватки начались после того, как была опубликована статья Троцкого «Уроки Октября». В этой статье Троцкий обвинял Каменева и Зиновьева в том, что их позиции с марта по октябрь 1917 г. отличались от ленинских в сторону меньшевизма. Кроме того, он стремился еще раз напомнить о своей роли в Октябрьском восстании, которая действительно была велика.

На Троцкого обрушились «разоблачительные» статьи, его обвиняли в ревизии ленинизма, ему припомнили, что он пришел к большевикам только летом 1917 г., публиковались его дореволюционные высказывания против ленинской позиции и т. д. Результатом внутрипартийной борьбы стало идейно-политическое осуждение Троцкого и «троцкизма», он был снят с поста председателя Реввоенсовета.

Ситуация в партии еще более осложнилась, когда ко времени XIV съезда образовалась «новая оппозиция» во главе с Зиновьевым и Каменевым, которые по многим вопросам перешли на позиции Троцкого, а в 1926 г. объединились с ним. Ни антинэповская программа оппозиции, ни критика Сталина не получили поддержки на XIV съезде, а XV съезд в 1927 г. вовсе исключил лидеров оппозиции из партии.

9.5. Общественно-политическая жизнь

В декабре 1921 г. «в связи с переходом к мирному строительству» В. Ленин предложил реорганизовать ВЧК, ограничив ее компетенцию политическими задачами. Декретом от 6 февраля 1922 г. ВЦИК реформировал ВЧК, возложив ее функции на НКВД, для чего в его составе создал Государственное политическое управление (ГПУ, председатель — Ф. Дзержинский). На местах вместо чрезвычайных комиссий были созданы политотделы. В ноябре 1923 г. в связи с образованием СССР было учреждено единое для всего Союза самостоятельное ведомство охраны государственной безопасности — Объединенное государственное политическое управление (ОГПУ, председатель — Ф. Дзержинский, с 1926 г. — В. Менжинский). При этом вначале органы ГПУ были лишены прямых карательных функций: декрет ВЦИК от 6 февраля 1922 г. прокламировал, что все преступления, направленные против советского строя, будут разрешаться исключительно в судебном порядке революционными трибуналами или народными судами. Однако через два года в составе ОГПУ появилось Особое совещание с правом внесудебного преследования граждан и вынесения окончательного приговора.

В 1922 г. были приняты Гражданский кодекс, Земельный кодекс РСФСР, учреждена Государственная прокуратура. В том же году была проведена судебная реформа: созданы народный суд, губернский суд, Верховный суд республики с выборными судьями и народными заседателями.

В декабре 1921 г. по предложению Ф. Дзержинского ЦК РКП(б) принял решение провести открытый судебный процесс над эсерами. Суд состоялся в июне—августе 1922 г. Государственный обвинитель Н. Крыленко потребовал высшей меры наказания для 12 из 47 арестованных. В итоге обвиняемые были осуждены на сроки до 5 лет лишения свободы.

Состоявшаяся в августе 1922 г. XII конференция РКП(б) признала все небольшевистские партии и течения «антисоветскими», т. е. антигосударственными. Тогда же были закрыты легально издававшиеся газеты и журналы левых социалистических партий и течений. Однако провести открытый процесс против меньшевиков большевики не решились. В июне 1923 г. ЦК РКП(б) была разработана секретная инструкция «О мерах борьбы с меньшевиками». Часть меньшевиков была выслана за границу в 1922 г. В 1923 г. начался распад меньшевистской партии. В середине 20-х гг. были ликвидированы последние подпольные группы правых эсеров и меньшевиков.

В августе 1922 г. центральные газеты опубликовали сведения о Петроградской боевой организации, обвиняя ее в подготовке переворота. Активными участниками этой организации была объявлена группа российских ученых и деятелей культуры. Некоторые из них в результате были приговорены к смертной казни, в том числе ученый-химик профессор М. Тихвинский, поэт Н. Гумилев. Тогда же, в августе 1922 г. по инициативе В. Ленина из страны было выслано около 160 оппозиционно настроенных деятелей науки и культуры («философский пароход»). К середине 20-х гг. за границей оказались многие деятели культуры старшего поколения — И. Бунин, А. Куприн, К. Бальмонт, З. Гиппиус, Д. Ме-режковский, А. Глазунов, А. Гречанинов, С. Прокофьев, С. Рахманинов, И. Стравинский, Ф. Шаляпин, И. Репин, В. Кандинский, Л. Бакст и др. В 1921 г. выехал на Капри М. Горький. (Некоторые из эмигрантов впоследствии вернулись в СССР: А. Толстой, А. Куприн, С. Прокофьев, М. Цветаева, М. Горький и др.)

В 1928 г. в Москве состоялся крупный показательный процесс над инженерами и техниками шахт Донбасса («Шахтинское дело»). По обвинению во вредительстве и в связях с иностранными разведками к делу было привлечено 50 российских горных инженеров, в большинстве своем «старых специалистов», и 3 немецких специалиста-консультанта. На процессе под председательством А. Вышинского было вынесено 5 смертных приговоров. Сразу после процесса было арестовано около 2 тысяч технических специалистов, обвиненных во вредительстве. В целом за 1928—1932 гг. было уволено 138 тысяч служащих, 23 тысячи — лишены гражданских прав и т. д.

Продолжалось наступление на церковь. В августе 1917 г. в Москве состоялось открытие Поместного Собора Русской Православной Церкви (РПЦ), который должен был решить вопросы внутрицерковной жизни – о восстановлении патриаршества, ограничении власти епископата и введении коллегиальных органов управления, расширении прав белого духовенства, наиболее остро стоял вопрос о влиянии РПЦ в русском обществе, несмотря на, казалось бы, прочные позиции. По данным на 1914 г., в империи было 117 млн. православных, 48 тыс. приходских храмов, свыше 50 тыс. священников и диаконов и 130 архиереев в 67 епархиях, в качестве ядра, основы для консолидации православного населения предлагалось избрание патриарха. 5 ноября 1917 г. Патриархом Московским и Всея Руси был избран митрополит Московский Тихон (Белавин).

С приходом к власти большевиков проблема выбора стала и перед ними. Опорные точки будущей государственной политики в области религиозных верований и образования были определены в программе РСДРП, принятой в 1903 г. Основной мерой провозглашена необходимость отделения церкви от государства и школы от церкви. В идеале должно было быть построено общество всеобщего равенства, в котором не будет места религиозным пережиткам.

В дни установления Советской власти в Москве в октябре-ноябре 1917 г. большевиками и их сторонниками был произведен обстрел Кремля, удерживаемого юнкерами. Эти действия большевиков были осуждены Поместным Собором и расценены как покушение на православную церковь и ее святыни. Церковь становилась в оппозицию новому правительству, законотворческая деятельность большевиков уже в первые месяцы увенчались рядом декретов, разделяющих сферы влияния государства и церкви. Это декрет ВЦИК и СНК о гражданском браке, отказывавший в состоятельности церковному браку; декрет о передаче дела образования из духовного ведомства наркомату просвещения; постановление о национализации всех средств церкви; декрет об отмене государственных дотаций церкви и духовенству. Шла работа над декретом «О свободе совести, церковных и религиозных обществах». В ответ на принимаемые законы Собором РПЦ 2 (15) декабря было принято совершенно нереальное в условиях советской действительности и ленинской политики определение «О правовом положении Православной Российской Церкви». Оно говорит о православной церкви как о первенствующей в Российском государстве, пользующейся всеми правами юридического лица. Главой государства, а также министрами исповеданий и просвещения должны быть лица православной веры. Определение фиксировало и обязательность преподавания закона Божьего для детей православных родителей и незыблемость прав церкви на владение имуществом, и получение дотаций, но было гласом вопиющего в пустыне.

Итогом законодательской работы и ответом на претензии Собора стал декрет «об отделении церкви от государства и школы от церкви» (1918). Он осуществил отделение церкви от государства, лишил ее прав юридического лица и собственности, передачу богослужебных предметов и зданий во временное пользование религиозными объединениями, отделение школы от церкви.

Опубликование проекта декрета вызвало волну возмущений, принятие же его повлекло за собой закрытие и грабежи храмов, преследования духовенства ив верующих. Ответом были вспыхнувшие восстания. В феврале 1918 г. в Солигаличе вспыхнул мятеж в связи с появлением слухов о намерении властей снять с могил кресты и ограды и переделать их на плуги. Власть перешла в руки восставших, но с помощью подошедших военных частей мятеж был разгромлен, виновные арестованы.

Немалое беспокойство в обществе вызвало исключение из школьной программы закона Божьего. К властям через прессу обращались обеспокоенные родители, призывая разрешить его преподавание для желающих. Слуха правительства просьбы не достигли, и недовольные вновь взялись за оружие. В Костромской губернии особая обстановка сложилась в населенных старообрядцами Варнавинском и Ветлужском уездах. Восстания 1918 – 1919 гг. в уездах определялись властью как явление исходящее всецело от политической отсталости крестьян и от их особого религиозно-секстанского мировоззрения, доходящего до фанатизма. Истинная причина крылась в изъятии хлеба и запрете на чтение детьми священных книг. Восстания были подавлены. Бесперспективность вооруженной борьбы с декретом становилась очевидна. Мятежи уступили место организуемым духовенством крестным ходам и проповедям, содержавшим послания Патриарха. Самое известное от 19 января 1918 г. об анафемствовании гонителей веры православной было сочтено объявлением войны, хотя отказ Патриарха Тихона благословить белое движение поставил церковь в нейтральную, по отношению к власти, позицию. Подтверждением ее стало послание от 25 сентября 1919 г. «О прекращении борьбы с большевиками». Выполнение его носило односторонний характер, т.к. власть борьбы с религией не прекратила.

Для реализации положения декрета «О земле» была начата национализация монастырских имуществ. Местными органами были составлены соответствующие инструкции о зачислении земельных угодий в запасной фонд и учете монастырских зданий и капиталов. Новые условия выдвинули требование ликвидации монастырей как «очагов контрреволюции». Эти мероприятия совпали с усилиями власти по созданию сельскохозяйственных артелей и коммун, не случайно поэтому возникновение последних на базе бывших монастырей, например, в Боголюбском монастыре был создан совхоз.

Программа партий, принятая в марте 1919 г., в качестве основной меры борьбы с религиозными пережитками назвала антирелигиозную пропаганду. Хорошо организованная и связанная с практической деятельностью, она должна была привести к сознательному отказу от религии. Не насильственные меры, а пропаганда, без оскорбления чувств верующих признавалась более действенной. В общегосударственном масштабе были написаны и изданы огромным тиражом брошюры о взаимоотношениях христианства и социализма, государственной политике в религиозной сфере. Эти издания должны были помочь местным пропагандистам в организации лекций на тему: «Государство и церковь», «О происхождении религий»и т.д. В связи с низким уровнем подготовленности специалистов-антирелигиозников на страницах газет появилась серия публикаций по антирелигиозной пропаганде. В ходе кампании по изъятию церковных ценностей в 1921 – 1922 гг. любые факты сопротивления изъятию расценивались как подтверждение эксплуататорского характера церкви и стремление ее удержать награбленные у народа ценности.

Новым элементом культуры стали «Комсомольские Рождество и пасха», отказывавшие религии в праве на существование. Главными событиями праздника были театрализованные представления по мотивам религиозных мифов разных народов и непременный диспут на тему: «наука и религия». Годы новой экономической политики были более терпимыми по отношению к религии. Но уже в середине 1920-х гг. «религиозный НЭП» начал сдавать свои позиции.

В 1925 г. был создан Союз Безбожников – массовая организация, ставившая своей целью объединение всех безбожников для борьбы с религией. Через несколько лет к названию Союза добавилось слово «воинствующий», что уже не вызывало сомнений в формах и методах его работы. Ограничиваясь первоначально индивидуальной агитацией и пропагандой, читками газет и журналов «Безбожник», докладами и лекциями, созданием юнсекицй безбожников, СВБ перешел к требованиям закрытия церквей и снятия колоколов.

В 1922 г. в Москве и Петрограде были организованы судебные процессы против ряда крупных служителей церкви, некоторые из них были приговорены к смертной казни по обвинению в контрреволюционной деятельности. Патриарх Тихон был взят под домашний арест, а затем переведен в тюрьму. После смерти Тихона в апреле 1925 г. местоблюстителем патриаршего престола стал митрополит Петр, но в декабре 1925 г. он был арестован и выслан. Его преемник митрополит Сергий и 8 архиереев в 1927 г. подписали декларацию, в которой обязывали священников, не признавших советской власти, отойти от церковных дел. Против этого выступила группа священников, объединившихся вокруг митрополита Иосифа. Многие из них также были высланы на Соловки.

В 1924—1926 гг. большинство членов ЦК Коммунистической партии поддержали идею о возможности построения социализма в одной, отдельно взятой стране. Однако единого мнения по методам и путям строительства социализма не было. В руководстве партии и страны к концу 20‑х гг. оформились две стратегические линии.

Одну группу возглавляли Н. Бухарин (член Политбюро, редактор «Правды», секретарь Исполкома Коминтерна), члены Политбюро А. Рыков (председатель Совнаркома) и М. Томский (председатель ВЦСПС). Они выступили за одновременное достижение нескольких взаимосвязанных целей: повышение жизненного уровня широких масс, высокие темпы развития народного хозяйства, рост удельного веса «социалистического хозяйственного сектора». Эти руководители стремились к всемерному развитию кооперации, отвергали путь повышения промышленных или резкого снижения сельскохозяйственных цен, усиления налогов с крестьянства, понимали пятилетний план как прогноз основных тенденций в развитии экономики с неизбежными поправками в будущем. Это была стратегия регулируемого рынка с обязательным использованием товарно-денежных отношений и преодолением диспропорций экономическими методами.

В работах крупнейших экономистов того времени Н. Кондратьева, А. Чаянова, Л. Юровского выдвигались предложения о развитии товарно-социалистической системы хозяйства, об экономическом равновесии. Они указывали, что если план создается вопреки рынку, тогда торговлю за деньги нужно заменить распределением по нарядам, карточкам. Но в условиях однопартийности эти люди были лишены возможности воздействовать демократическим путем на принимаемые решения.

Вторая группа, в которую входили члены Политбюро И. Сталин, В. Куйбышев, В. Молотов и другие, отвергала возможность равномерного движения ко всем главным целям одновременно, предлагала форсированное развитие тяжелой промышленности, коллективизацию деревни, рассматривала планы как директивы, обязательные для выполнения, поддерживала веру в способность рабочего класса опровергнуть объективные экономические законы, утверждала неизбежность обострения классовой борьбы. Это означало курс на укрепление партийно-государственной системы, готовность на значительные жертвы ради достижения «светлого будущего».

Каждая из групп имела свою социальную и политическую базу. Группу Бухарина поддерживала часть партийной интеллигенции, хозяйственников, квалифицированных рабочих-коммунистов и крестьян. Они осознавали бесперспективность командно-бюрократических методов, искали пути превращения промышленного рабочего в реального хозяина на предприятии. Их мысли отражались в письмах ЦК партии: «хозяйственникам вместо ежемесячного оклада дать процент из доходов предприятия», передать предприятия коллективам, чтобы они «стали прямыми непосредственными хозяевами производства», идти по пути постепенного смягчения форм диктатуры пролетариата и «в недалеком будущем» отменить партийную монополию.

Но большинство членов партии выступило на стороне Сталина. Партийная и государственная бюрократия не хотела расставаться с рычагами власти. Крестьянская беднота и часть рабочего класса требовали решительных мер по перераспределению богатства, считая себя обманутыми революцией. Отказ от связи заработка с конечными результатами деятельности предприятия, возведение сдельщины в ранг социалистической формы распределения вели к отчуждению рабочего коллектива от средств производства, ставших собственностью государства. В этих условиях руководство страны испытывало мощное давление низов, привыкших в определенной степени к социальному иждивенчеству и требовавших скорейшего воплощения социалистических идеалов. Влияние на руководство страны оказывала оценка международного положения, придававшая уверенность в новом приливе «революционной волны» в капиталистическом мире, в приближении полосы «больших империалистических войн».

Открытое столкновение двух стратегий — Бухарина и Сталина — произошло в 1928—1929 гг. Его началом стал «хлебный кризис» осенью 1927 г., когда крестьяне перестали продавать хлеб государству по низким ценам. К январю 1928 г. хлеба было заготовлено на 128 млн пудов меньше, чем год назад.

Сталин считал, что кризис вызван нарушением экономических пропорций. Слишком слабая промышленность не может обеспечить выпуск необходимых товаров. Товарный голод не позволяет получить у крестьян хлеб экономическим путем в обмен на промтовары. В то же время мелкое крестьянское хозяйство в принципе не способно удовлетворить потребности растущей промышленности. Крупный же производитель — кулак — сознательно саботирует хлебозаготовки.

Сталин предложил сконцентрировать все финансовые и материальные ресурсы на решении проблемы индустриализации и заняться переустройством сельского хозяйства через создание высокотоварных коллективных хозяйств, которые не только эффективнее индивидуальных, но и больше соответствуют социалистическому идеалу.

Иного мнения придерживался Н. Бухарин. Он полагал, что к кризису привели чисто субъективные моменты: не был создан резервный фонд промтоваров; рост денежных доходов деревни не был сбалансирован налогами, что обострило товарный голод; были установлены низкие закупочные цены на хлеб. Бухарин предложил устранить все названные причины. Он не был против создания крупных коллективных хозяйств, но считал, что основой аграрного сектора еще длительное время должны оставаться индивидуальные крестьянские хозяйства.

Однако выход был найден не на пути углубления нэпа, а через административно-принудительные меры.

На «места» выехали руководители партии. Сталин провел три недели в Западной Сибири и на Алтае. Применение насилия, чрезвычайные меры, конфискация хлеба, аресты стали массовым явлением.

В 1928 г. Сталин начал говорить о переплатах деревни за подъем индустрии как о «дани», «сверхналоге» и связал это с необходимостью «сохранить и развить» темп индустриализации.

Все это вызвало возражения группы Бухарина и ее сторонников. Борьба в руководстве партии еще более усилилась. В начале 1929 г. Бухарин был обвинен в секретных переговорах с Л. Каменевым. ЦК ВКП(б) снимает его с поста редактора «Правды», а в ноябре 1929 г. выводит из состава Политбюро. Сторонника Бухарина председателя СНК А. Рыкова освобождают от занимаемого поста. На эту должность в 1930 г. был назначен В. Молотов.

Разгром группы Бухарина не означал прекращения борьбы за альтернативный путь развития. Основой противостояния являлось недовольство реальным положением дел в стране, несовпадение провозглашенных идеалов и проводимой политики, сама атмосфера подавления свободной мысли. В этом сопротивлении можно выделить несколько уровней: а) массовое сопротивление трудящихся. Наиболее зримо это проявилось в ходе коллективизации; в последующие годы основным способом выражения массового недовольства был многочисленный поток писем руководителям страны с описанием реального положения дел; б) создание нелегальных, чаще всего молодежных, студенческих организаций, выступавших против политики репрессий, извращения марксизма, за развитие демократии; в) сопротивление тоталитарной системе исходило из рядов самой правящей партии. Здесь надо назвать группу С. Сырцова (председатель Совнаркома РСФСР) — В. Ломинадзе (секретарь Закавказского крайкома). Они, обсуждая в 1930 г. проблемы развития страны, считали, что страна стоит на грани экономического кризиса, и выступали за смещение Сталина с его поста. В 1932 г. был создан нелегальный «Союз марксистов-ленинцев» под руководством М. Рютина (секретарь Краснопресненского райкома партии Москвы). Обращение «Ко всем членам ВКП(б)», написанное Рютиным, подчеркивало, что «авантюристи-ческие темпы индустриализации... авантюристическая коллективизация с помощью невероятных насилий… привели всю страну к глубочайшему кризису, чудовищному обнищанию масс и голоду…» Эти же вопросы обсуждала группа руководящих работников РСФСР (А. Смирнов, В. Толмачев, Н. Эйсмонт) в 1932 г. В июне 1937 г. на пленуме ЦК против массовых репрессий и с обвинениями органов НКВД в фабрикации дел и применении недозволенных методов дознания выступили нарком здравоохранения Г. Каминский и член ЦК И. Пятницкий. Опубликовали статьи с критикой сталинизма в зарубежной печати отказавшиеся вернуться в СССР посол в Болгарии Ф. Раскольников, посол в Греции А. Бармин, один из руководителей советской военной разведки В. Кривицкий.

Сталин сумел народное недовольство повернуть в нужном ему направлении. Он заявил, что материальное положение народа не улучшается, потому что страна наводнена врагами и вредителями. Поиски и аресты «вредителей» начались повсеместно.

Поскольку в ВКП(б) росло недовольство Сталиным, он ускорил расправу со всеми политическими противниками. В 1929 г. главный из них — Троцкий был выслан из СССР, а в 1940 г. убит в Мексике по заданию НКВД испанцем Р. Меркадером.

В начале 30-х гг. расстреляны или отправлены в лагеря почти все бывшие меньшевики и эсеры.

С ноября 1934 г. стали действовать для вынесения приговоров по делам «врагов народа» и членов их семей внесудебные органы — так называемые особые совещания, состоявшие из 2—3 человек.

В 30-е гг. начала формироваться широкая сеть концентрационных лагерей. Со второй половины 30-х гг. аресту и суду подвергались не только политические оппоненты власти, но и «потенциальные» враги, которых судили не за конкретные действия, а за потенциальную опасность для режима.

С декабря 1934 г., после убийства в Смольном С. Кирова, репрессии захлестнули партию и страну. Срок следствия по делам государственной важности был сокращен до десяти дней; рассматривать эти дела и выносить по ним приговор, даже смертный, можно было в отсутствие обвиняемых, приговоры по таким делам не подлежали обжалованию и пересмотру.

В этот период позиции Сталина значительно укрепились. На многие руководящие посты были поставлены его сторонники (в состав Политбюро ЦК введен Микоян; Жданов и Хрущев назначены первыми секретарями соответственно Ленинградской и Московской парторганизаций; избран секретарем ЦК Ежов, а Вышинский — генеральным прокурором).

Было предпринято наступление на «старую гвардию»: в марте 1935 г. из библиотек были изъяты «устаревшие» произведения Троцкого, Зиновьева, Каменева; постановлением ЦК от 25 мая ликвидировано Общество старых большевиков, а через некоторое время — Общество бывших политкаторжан.

В августе 1934 г. начался обмен партийных билетов. При этом местным партийным организациям предписывалось тщательно проверять членов партии (выявлять фальшивые билеты и т. д.), особенно на предмет сочувствия Троцкому, Зиновьеву и Каменеву.

В августе 1936 г. начался первый Московский процесс. Большинство из 16 подсудимых были ветеранами партии (Каменев, Зиновьев). Их обвиняли в связях с Троцким, в причастности к убийству Кирова и т. д. 24 августа им был вынесен смертный приговор, который почти сразу же был приведен в исполнение.

В октябре 1936 г. арестованы Пятаков, Сокольников, Серебряков, Радек. 23 января 1937 г. начался второй Московский процесс. Из 17 обвиняемых (в попытках свергнуть советское правительство, организации покушений на его лидеров, сотрудничестве с Германией и Японией и т. д.) 13 были приговорены к смертной казни, 4 — к длительному тюремному заключению.

В феврале—марте 1937 г. были арестованы Бухарин и Рыков. Начались смещения кадровых партийных работников, на чьи места назначались выдвиженцы времен первой пятилетки; было обновлено до 20% руководящего состава. С мая по июнь 1937 г. проходила чистка командного состава армии и республиканского партийного руководства. Полностью оказались заменены штаты наркоматов. Подверглись репрессиям и революционеры-итернационалисты, сотрудники Коминтерна.

В марте 1938 г. состоялся третий Московский процесс. Подсудимых (21 человек, в том числе Бухарин, Рыков, Раковский, Ягода) обвиняли в убийстве Кирова, отравлении Куйбышева и Горького, заговоре против Сталина, саботаже в промышленности, шпионаже в пользу Германии и Японии и т. д. 18 обвиняемых были приговорены к смертной казни, 3 — к тюремному заключению.

Из числа делегатов XVII съезда партии, который Сталин назвал «съездом победителей», было уничтожено более половины: 1108 из 1966. Из 139 членов и кандидатов в члены ЦК, избранных на съезде, репрессировано 98. Было репрессировано около 20 тысяч чекистов, 40 тысяч командиров и политработников Красной Армии.

По 58 статье Уголовного кодекса за политические преступления были осуждены миллионы людей. Многие из них, не выдержав тягот лагерной жизни, погибли.

С 1939 г. в концлагеря, кроме политических заключенных, стали направлять нарушителей трудовой дисциплины на производстве.

Во второй половине 30-х гг. был создан секретный отдел НКВД, занимавшийся уничтожением политических противников власти, оказавшихся за рубежом. Жертвами сталинского режима стали многие деятели «белого движения», монархической эмиграции, невозвращенцы из числа резидентов за рубежом.

XVIII съезд партии (1939 г.) утвердил новую, более «демократическую» редакцию устава партии — условия приема и длительность кандидатского срока становились едиными для всех, без различия социального происхождения. Чистки 1933—1936 гг. были осуждены. Сталин признал, что при их проведении было допущено много ошибок, но вину за это возложил на местные партийные органы.

В 30-е гг. сложилась политическая система, которую в исторической литературе одни определяют как сталинскую систему, другие — административно-командную, третьи — авторитарно-бюрократическую, четвертые — тоталитарную. Целый ряд историков считает, что наиболее правильно было бы определить политическую систему 30-х гг. как тоталитарную, понимая под тоталитарным государством такую его форму, которая характеризуется полным (тотальным) контролем со стороны органов государственной власти над всеми сферами жизни общества, фактической ликвидацией конституционных прав и свобод.

В понятие «тоталитарная система» включают следующие элементы: насильственное установление однопартийной системы; уничтожение оппозиции внутри самой правящей партии; полное сращивание партийного и государственного аппарата, превращение государственной машины в орудие партии; ликвидация системы разделения законодательной, исполнительной и судебной властей; уничтожение гражданских свобод; построение системы всеохватывающих массовых общественных организаций, с помощью которых партия обеспечивает контроль над обществом; унификация всей общественной жизни; авторитарный способ мышления; культ национального вождя; массовые репрессии.

Что касается партии, то она уже в 30-е гг. составила ядро тоталитарной политической системы, ибо государственная власть в стране полностью оказалась в руках узкого круга партийной элиты. Рядовые члены партии были отрешены от выработки партийной политики, которая стала уделом лишь узкого круга руководителей: членов Политбюро (и то не всех) и партийного аппарата.

В 1937 г. Сталин говорил: «В составе нашей партии имеется 3—4 тысячи высших руководителей. Это генералитет нашей партии. Далее идут 30—40 тысяч средних руководителей. Это наше партийное офицерство. Дальше идут около 100—150 тысяч низшего командного состава. Это... наше партийное унтер-офицерство». Все это соответствует сталинскому положению о том, что властвуют не те, кто выбирает и голосует, а те, кто правит, т. е. те, которые овладели исполнительным аппаратом государства.