Война с Францией и завершение создания Германской империи
В конце 60-х годов резко обострились глубокие противоречия между Францией и Пруссией. К тому же, Вторая империя переживала политический кризис, толкавший Наполеона Ш к войне - обычному бонапартистскому средству поправить внутренние дела. Бисмарк видел во всём этом возможность приступить к последнему этапу в выполнении своих планов - не считаясь с общеевропейскими настроениями, нанести удар своему внешнему противнику - Франции и переломить ситуацию в южных германских землях, добиться их присоединения к Северогерманскому союзу, завершив, таким образом, воссоединение Германии. В двухмесячной дипломатической борьбе, разгоревшейся из-за кандидатуры на вакантный испанский престол, прусский министр-президент сыграл провокационную роль. Единственное, чего он хотел, - это «отсрочить эту войну до того момента, когда наша армия окрепнет…»
Для провоцирования войны Бисмарк использовал следующий повод. В 1868 году в Испании произошла революция. Королева изабелла бежала из страны, и кортесы предложили занять свободный трон принцу Леопольду из прусской королевской династии. Наполеон III потребовал отказа принца от престола дав понять что это вызовет войну между Пруссией и Францией. Леопольд отказался от испанского престола. Однако, не ограничившись этим французы потребовали чтобы Вильгельм I, находившийся в это время на отдыхе дал письменное заверение, что некогда не утвердит кандидатуру Леопольда. Король написал телеграмму (эмская депеша) в которой подтверждал свою позицию, но отказывался дать гарантии на будущее. В Берлине её отредактировал Бисмарк, так что она приобрела явно вызывающий и провокационный характер.
Французское правительство восприняло эмскую депешу как оскорбление. 19 июля 1870 года Франция объявила войну Пруссии. Бисмарк торжествовал. Франция предстала перед немецким народом как нападающая агрессивная страна.
В ходе войны французы терпели одно поражение за другим, в итоге 26 февраля 1871 года Бисмарк навязал Франции предварительный мир, по которому она должна была уплатить 5 млрд. контрибуции и отдать Германии Эльзас и Лотарингию. 10 мая 1871 гг. на этих условиях был подписан Франкфуртский мир.
23 ноября 1870 года подписан договор между Северогерманским союзом и Баварией, оговорившей её военную автономию в мирное время. 25 ноября в союз вступил Вюртемберг, армия которого составила отдельный корпус в вооружённых силах Германии.
Бисмарк организовал письмо от германских государей с просьбой Вильгельму I принять из их рук императорскую корону. 18 января 1871 года в Версальском дворце под Парижем Бисмарк в присутствии немецких князей зачитал текст провозглашения прусского короля императором Германской империи. Сам Отто был назначен её канцлером. Таким образом, ценой железа и крови было куплено воссоединение германии под главенством прусского юнкерства.
Таким образом, заслуги Отто фон Бисмарка перед Германией и Пруссией во время его пребывания на должности министра-президента и министра иностранных дел трудно переоценить. Ещё на посту посланника Пруссии при союзном сейме он создал себе политическую концепцию, которую впоследствии осуществлял – Объединение Германии путём династических войн Пруссии. Затем Бисмарк стал настойчиво и последовательно готовиться к этим столкновениям. Именно благодаря его действиям были выполнены необходимые для победы условия: усилена прусская армию и обеспечена благоприятную международная обстановка благодаря искусной дипломатии Отто. Благодаря изменению эмской депеши, Бисмарку удалось сделать из Германии жертву агрессии Франции и в глазах великих держав и в глазах всего немецкого народа. Ему удалось воплотить надежды возвышающейся буржуазии и национальные чаяния немецкого народа, способствовать прорыву Германии на пути к индустриальному обществу. Успешное объединение Северной Германии «сверху» было осуществлено на основе конституции Северогерманского союза, содержавшей как федералистские компоненты (бундесрат), так и элементы многопартийности (рейхстаг, избранный путём свободных, всеобщих выборов). Этот документ создавал основы для конституции будущей германской империи. Значение Северогерманского союза состоит в том, что его создание явилось последним этапом объединения страны. Впервые на немецкой земле было образовано союзное государство с федеративным устройством.
Отто Бисмарк на посту канцлера
Конституция Германской империи