Профессиональное образование
Помимо школ в Британии есть Tertiary Colleges, предлагающие профессиональное (Vocational) образование и являющиеся альтернативой программам A Level. Профессиональное образование, полученное в Tertiary College, предполагает профессиональную деятельность по окончании учебного заведения, в то время как программы A Level готовят для поступления в университет.
Образовательные программы постоянно меняются. Меняются и те квалификации, которые присваиваются по окончании этих программ. Ниже приведены наиболее часто встречающиеся профессиональные квалификации.
NVQ (National Vocational Qualification). Эта квалификация предназначена для практической работы. Она подтверждает способность выпускника выполнять определенную работу в той или иной сфере бизнеса или производства. Стандарты NVQ основаны на реальных требованиях работодателей и отражают их практические нужды. В настоящее время квалификация NVQ возможна в большинстве областей производства и коммерции. Существует 5 уровней NVQ начиная с Foundation Skills (NVQ 1) и заканчивая Professional (NVQ 5). Для того, чтобы получить квалификацию, необходимо показать на практике умение выполнять работу в соответствии с установленными стандартами. Учеба проходит непосредственно на рабочем месте. Программа обучения состоит из отдельных модулей, которые можно осваивать независимо. Установленного срока обучения, в течение которого программа должна быть выполнена, не существует.
GNVQ (General National Vocational Qualification). В отличие от A Levels подходит тем, кто склонен к практической деятельности. GNVQ так же, как и NVQ, — многоуровневая квалификация, дает основы знаний в выбранной области, которые студент может использовать для продолжения своего обучения в колледжах дальнейшего образования, поступления в университет (GNVQ Advanced) или трудоустройства. Уровень Advanced требует почти два года учебы для завершения.
ND (National Diploma). Эта квалификация схожа с квалификацией GNVQ Advanced. Колледжи дальнейшего образования (Colleges of Further Education) позволяют пройти программу дальнейшего обучения, завершающуюся экзаменами и выдачей высшего национального диплома (Higher National Diploma, общепринятое сокращение — HND). HND может быть получен после двухлетнего обучения практически по любой академической или профессиональной специальности.
В области профессионального образования наиболее высоко ценятся и признаются дипломы, выданные одним из трех основных экзаменационных комитетов: диплом CGLI (City & Guilds of London Institute), диплом RSA (Royal Society of Arts), диплом ВТЕС (Business and Technical Education Council). Многие колледжи уполномочены выдавать дипломы от имени одного из этих экзаменационных комитетов. Другие учебные заведения выдают либо свои собственные дипломы и сертификаты, либо дипломы иных экзаменационных комитетов. Наибольшее значение диплом HND имеет для тех, кто собирается сразу заняться профессиональной деятельностью, по получая диплом бакалавра. С точки зрения профессиональной карьеры, этот диплом позволяет продвигаться по служебной лестнице в пределах среднего технического или младшего руководящего состава фирмы, предприятия, учреждения.
Диплом HND позволяет поступить в университет на одну из программ, ведущих к степени бакалавра, и получить степень всего за два года.
Для зачисления на программы HND необходимо иметь сертификат о среднем образовании углубленного уровня GCE/A Level, GNVQ Advanced, или National Diploma.
Определение «дальнейшее обучение» (Further Education) в Великобритании относится к профессиональному образованию, не ведущим к получению степени или ее эквивалента. Определение «высшее образование» (Higher Education) в Великобритании относится к программам, цель которых — присуждение степени (Degree): степени бакалавра (Bachelor Degree), магистра (Master Degree) или доктора (Doctoral или PhD Degree).