4. Средневековье
Раннее средневековье на территории Донбасса отмечается посещениями викингами в 880-ых годах – они ходили на ладьях по Дону и Северскому донцу, торгуя с местными племенами. Средневековый период отмечается массовым расселением славян по территории Украины. Таким образом, славяне постепенно ассимилируются с местными народами, образуя множество отдельных племён. Так, на основе смешения тюркских переселенцев и славян, появляются половцы, густо населявшие территорию Донбасса, Приазовья и Причерноморья до Дона. Это был кочевой народ, промышлявший кроме всего прочего, войной. Первые упоминания о половцах датируются 1054 годом, когда они совершают нападения на южные русские земли: Киевское, Переяславское и Чергиновское княжество. Наиболее известным упоминанием этой эпохи является «Слово о полку Игореве», где также можно проследить описание донецких степей, через которые проходил князь Игорь с дружиной в погоне за половцами.
Донбасс в средневековье известен печально знаменитым сражением на река Калка (сейчас Кальчик) в 1223 году, где объединённые русско-половецкие войска были разбиты монголами. Впоследствии длительной монгольской экспансии причерноморские и приазовские степи были полностью опустошены, в итоге эта территория надолго закрепила за собой название «Дикое поле».
Следует отметить также, что на территории современного Мариуполя найдены остатки Венецианско-генуэзского форпоста Адомаха, принадлежавшему к венецианским владениям в Чёрном море, равно как и колония Солдайя (совр. Судак). Описания губернатора Черткова в 1780 году, судя по найденым при раскопках камням, сообщают, что в давние времена Адомаха была большим городом-колонией с крепостью. Это говорит о наличии прочных торговых связей итальянских княжеств с местными племенами уже в средневековье. [2]
5. Эпоха Возрождения
В XVI веке территория Дикого поля постепенно заселяется бежавшим украинским населением Речи Посполитой от гнёта со стороны польского сената и шляхты в свободные земли. Это представители разных социальных слоеёв: крестьяне, духовенство, воины и ремесленники, дворяне (паны). Они организовывают отдельные группы для совместной охоты и добычи пропитания. Под угрозой постоянных нападений со стороны кочевников эти группы приобретают военный характер, а сами воины именуют себя «казаками». Главным промыслом являлась война с татарскими и ногайскими ордами. С этой целью они строят укрепления на порогах Днепра. Известны Кальмиусский и Изюмский шляхи, по которым в XVI – XVII веке татарские и ногайские орды совершали набеги на Московское царство через Донецкие степи. Постепенно запорожцы вместе с донскими казаками усиливают своё влияние на эту территорию, создавая укреплённые посты. [3]
Влияние национально-освободительной войны в Украине 1648-1654 гг. и период «руины» резко отразилось на количественном и национальном составе населения восточного Левобережья и, в частности, Донбасса. С этого момента Слобожанщину и Приазовье контролировало Московское царство. Уничтожение Запорожской Сечи в 1709 году Петром I стало началом массового заселения этих регионов и основания многочисленных казацких поселений. Такая миграция связана также с политикой имперской власти в отношении «заселения пустынных регионов Малороссии». [4]