Образование материков и океанов

Вопрос об образовании и развитии литосферы является дискуссионным.

Существует насколько гипотез происхождения и развития материков и океанов.

До начала ХХ в. господствовала гипотеза фиксизма, согласно которой земная поверхность в течение всей своей истории и испытывала существенных изменений. Эта гипотеза признавала только вековые вертикальные движения отдельных участков земной коры.

Позднее появилась гипотеза мобилизма, которая нашла доказательства подвижности земной коры. Вершиной мобилизма стала гипотеза дрейфа материков Альфреда Вегенера (1915 г. вышла его книга «Происхождение материков и океанов»). Он предположил, что сотни млн. лет назад на Земле существовал суперматерик Пангея, окруженный океаном Панталасса.

Однако Пангея оказалась непрочным, недолговечным образованием. Со временем течения мантии внутри планеты поменяли направление, и теперь, поднимаясь из глубин под Пангеей и растекаясь в разные стороны, вещество мантии стало растягивать материк, а не сжимать его, как раньше. Примерно 200 млн. лет назад Пангея раскололась на 2 материка: Лавразию и Гондвану. Между ними появился океан Тетис (ныне это глубоководные части Средиземного, Черного, Каспийского морей и мелководный Персидский залив).

Течения мантии продолжали покрывать Лавразию и Гондвану сетью трещин и разваливать их на множество осколков, которые не оставались на определенном месте, а постепенно расходились в разные стороны. Их двигали течения внутри мантии. Некоторые исследователи считают, что именно эти процессы стали причиной гибели динозавров, но вопрос этот остается пока открытым.

Постепенно между расходившимися осколками — материками — пространство заполнялось мантийным веществом, которое поднималось из недр Земли. Остывая, оно образовало дно будущих океанов. Со временем здесь появились три океана: Атлантический, Тихий, Индийский. По мнению многих ученых, Тихий океан — это остаток древнего океана Панталассы.

Позднее новые разломы охватили Гондвану и Лавразию. От Гондваны сначала обособилась суша, составляющая ныне Австралию и Антарктиду. Она начала дрейфовать на юго-восток. Потом и она раскололась на две неравные части. Меньшая — Австралия — устремилась на север, большая — Антарктида — на юг и заняла место внутри Южного полярного круга. Остальная часть Гондваны раскололась на несколько плит, наиболее крупные из них — Африканская и Южно-Американская. Эти плиты расходятся сейчас друг от друга со скоростью 2 см в год

Рис Карта литосферных плит

Рис. Движение литосферных плит

Так как литосферные плиты движутся горизонтально, в одних местах они сталкиваются, а в других расходятся.

В местах столкновения материковых плит – образуются высокие горные системы. Например, Альпийско-Гимлайский пояс гор возник на месте столкновения Евразийской плиты с Индо - Австралийской и Африканской.

В местах расхождения литосферных плит в зоне срединно-океанических хребтов образовались глубокие трещины, из которых выливается лава, такие зоны названы рифты. Ширина их достигает 2 км и более. В результате поднятия магмы здесь возникает новая земная кора, расширяется океан (например, Атлантический океан увеличивается со скоростью 2-3 см в год).

Там, где сталкиваются материковая и океаническая литы наблюдается процесс «подныривания» тонкой океанической коры под толстую материковую. Там образуются глубоководные желоба, а около них архипелаги вулканических островов. Это явление наиболее присуще Тихому океану.

Считают, что источником движения литосферных плит является внутреннее тепло Земли, которое подходит к поверхности в районах рифтов. Расплавленное вещество астеносферы достигает земной поверхности и растекается под ней. Отдаляясь от рифтов, она тянет за собой плиты, расположенные выше астеносферы.

В разных частях литосферных плит формируются неодинаковые тектонические структуры – разные по возрасту и строению.

Основу каждой литосферной плиты составляет платформа – древняя устойчивый выровненный участок, который лежит в центре плиты. По краям платформы расположены пояса складчатости – относительно подвижные участки литосферы, или сейсмические пояса (с вулканами и землетрясениями).