Степная зона
Степная зона лежит в южной части Украины и занимает около 40% ее территории. На севере граничит с лесостепью, на юге протягивается до побережья Черного и Азовского морей, включая Предгорья Крымских гор.
В пределах зоны выделяют 3 подзоны: северная степная, средняя степная, южная степная.
Природная зона охватывает Причерноморскую низменность, равнины Крымского полуострова, Приазовскую возвышенность, Донецкий кряж, а также южные части Приднепровской возвышенности, Приднепровской низменности и Среднерусской возвышенности.
Климат степи умеренно континентальный. Средняя температура января уменьшается на восток от -20С до -90С, а июля увеличивается в том же направлении от +200С до 240С.
Годовое количество осадков уменьшается от 450 мм до 300 мм с северо-запада на юго-восток. Увлажнение недостаточное. Часты суховеи, засуха и пыльные бури.
Снежный покров нестойкий, сохраняется с декабря до конца февраля.
Такие климатические условия являются причиной бедности речной сети. Летом на реках наблюдается очень низкий уровень воды. Для перераспределения речного стока в районы, испытывающие дефицит воды, прокладывают каналы.
При недостаточном увлажнении под степной растительностью сформировались самые плодородные почвы – черноземы.
*В северной степной подзоне – черноземы обыкновенные со значительным содержанием гумуса.
*В средней степной подзоне – черноземы южные, в которых содержание гумуса уменьшается. Почвы химически нейтральные, сформированные на лёссах, подвержены водной и ветровой эрозии.
*Под южной степной подзоной с недостаточным увлажнением образовались каштановые почвы. Они щелочные, требующие гипсования, часто засоленные. Содержание гумуса невелико. Необходимо орошение.
Степная растительность меняется с севера на юг.
В северных районах находятся степи, в которых преобладает влаголюбивое разнотравье: клевер, шалфей, сон-трава.
В средней части степи господствуют типично степные виды злаков: ковыль, типчак.
В южной степи при малом увлажнении преобладают засухоустойчивые виды: полынь, солянка.
Характерными представителями степной фауны являются мелкие грызуны: суслики, хомяки, мыши полевки, тушканчики. Редко встречается большой суслик – байбак. На грызунов охотятся хищники: хорек, лисица, волк. Из птиц – степной орел, пустельга малая и большая. Иногда встречается дрофа. На побережье морей живут бакланы, цапли, пеликаны, лебеди-шипуны, мартыны. Из пресмыкающихся известны: степная гадюка, желтопузый полоз.
Природные комплексы степей изменены человеком. Практически все территории заняты антропогенными ландшафтами: полями, городами, горными выработками. Девственные степи сохранились только в заповедниках.
В пределах зоны созданы биосферные заповедники: Аскания-Нова, Черноморский, Дунайский. Существуют также природные заповедники: Украинский степной, Луганский, Еланецкая Степь, Опуцкий, Казантипский, Днепровско-Орельский и филиал Крымского заповедника – Лебединые Острова. Среди природных национальных парков Украины здесь размещены Азово-Сивашский и Святые Горы.