Растительный покров.

Для растительных сообществ пустынь типичны следующие особенности: флористическая бедность; преобладание одного или двух видов растений при незначительном обилии других видов; сильная разреженность растительного покрова, представленного как травами, так и полукустарничками, кустарниками и деревьями; слабое развитие надземных частей растений по сравнению с подземными; обилие эфемеров (однолетники – костры, мортуки и др.) и эфемероидов (многолетники – мятлик, осоки, луковичные); низкая продуктивность (Машкин, 2006).

Растения пустынь отличаются ксероморфностью. Способы приспособления к обитанию в засушливых условиях многообразны. Среди обитателей пустынь много суккулентов, например, саксаул. Одной из черт приспособления растений к суровым условиям пустынь является их способность уменьшать продолжительность вегетационного периода. Это связано с периодичностью выпадения атмосферных осадков. В результате в пустыне сформировались две оригинальные жизненные формы растений – эфемеры и эфемероиды.

Разные типы пустынь различаются по растительному покрову. Например, для растений песчаных пустынь – псаммофитов, характерны следующие особенности: образование придаточных корней на засыпаемых песком ветках и стволах; способность корневых систем не отмирать при их обнажении благодаря образованию корневых чехлов; редукция листьев у растений с многолетними стеблями; наличие растений с длинными (иногда до 18 м) корнями, достигающими уровня грунтовых вод. Плоды и семена многих растений песчаных пустынь имеют приспособления для переноса ветром, они часто заключены в пленчатые пузырьки или имеют систему разветвленных волосков, которые повышают их летучесть и препятствуют зарыванию в песок. Среди обитателей песчаных пустынь больше злаков и осок, чем в пустынях других типов.

Растительный покров Среднеазиатских пустынь в основном солянково–кустарниковый с эфемеровыми растениями (лебеда диморфная, мятлик) и зарослями черного и белого саксаула. Встречаются также – полынь, песчаная акация, верблюжья колючка. Ранней весной, в конце февраля разрастается осока вздутая. Много цветов: ремерии, тюльпаны, малькольмии, эминиум и другие.

Животный мир.

В процессе длительного естественного отбора у животных выработались определенные морфологические, физиологические и поведенческие адаптации к существованию в пустынях, которые помогают избежать отрицательного воздействия жары и сухости, а в некоторых районах – и низких температур.

Ящерицы, живущие в песках, имеют своеобразные приспособления для передвижения по рыхлому субстрату и закапывания в песок – пальцы у них снабжены роговыми чешуйками и выростами, увеличивающими площадь. У пегой ящерицы на лапках формируется щетка из упругих волос благодаря чему она может бегать по сыпучим барханам. Приспособлением к жарким условиям пустынь служат большие ушные раковины ушастого ежа, служащие для улавливания звуков в тишине пустыни и для излучения излишнего тепла.

Одна из характерных черт пустынных обитателей – норный образ жизни. Грызуны – суслики, тушканчики, песчанки и другие роют норы, что позволяет им укрыться от дневной жары. Ландшафтный зверек пустыни – большая песчанка выкапывает сложную систему подземных горизонтальных ходов с гнездовой камерой на глубине 1,5–3 м. В самые жаркие часы летнего дня, когда поверхность песка раскаляется до 60–75°С, в норе большой песчанки па глубине 1,5 м температура бывает ниже 30°С и почти не подвергается колебаниям. Копают норы сцинковый и гребнепалый гекконы, ушастая и песчаная круглоголовки, быстрая и сетчатая ящурки. Круглоголовки при опасности быстро зарываются в песок.

С норами связаны не только, их строители, но и многочисленные виды, ищущие в них убежища, например, мелкие воробьиные птицы (каменки, чеканы), жуки из семейства Histeridae, ряд видов стафилин, многие чернотелки, некоторые навозники из родов Aphodius, Onthophagus и др. Змеи, в том числе степная гадюка, желтобрюхий полоз, удавчики, стрела–змея, эфа, а из ящериц – геккончики, степная агама, пустынный гологлаз, разноцветная и средняя ящурки и некоторые другие подземных укрытий не создают, а селятся в жилищах грызунов и человека, трещинах почвы, нагромождениях камней.

Одна из важных особенность животных пустынь – наличие быстро передвигающихся форм. Например, антилопы из млекопитающих живут крупными стадами и обладают способностью быстро перемещаться на большие расстояния в поисках воды и пищи, что обеспечивает более или менее стабильное существование популяций.

Многие обитатели пустынь ведут ночной или сезонный образ жизни. Ночной образ жизни свойственен тушканчикам. Больше всего животных в пустынях можно увидеть весной, в это время года начинают вести активный образ жизни змеи, пауки, насекомые. У некоторых насекомых, например, чернотелок рода Adesmia, наблюдается приуроченность к активной жизни на поверхности к зимнему периоду времени.

Суточная активность у многих пустынных животных может меняться в течение года. Такие дневные животные как тонкопалый суслик и большая песчанка в летнее время не выходят из нор в самую жаркую погоду, а зимой наиболее активны среди дня. Песчаные эфы ранней весной ведут дневной образ жизни, но уже в конце весны в жаркие часы начинают прятаться, в июне и июле активны в ночное время. В августе змеи все чаще покидают убежища в утренние часы, так как нуждаются в тепле и солнце. В сентябре они вновь переходят к дневной жизни.

Приспособлением к недостатку пищи в связи с выгоранием растительности является летняя спячка, которой подвержен ряд пустынных животных (многие насекомые, желтый суслик, степная черепаха).

У пустынных животных выработались специальные физиологические и поведенческие адаптации к экономному расходованию воды: особое строение кожных покровов, направленное на уменьшение испарения воды с поверхности кожи; получение необходимой влаги из растений, а хищниками – из крови своих жертв; способность при высокой температуре снижать уровень обмена и использовать метаболическую воду за счет окисления накопленного в определенных участках тела жира (горбы верблюда, хвосты жирнохвостых тушканчиков и некоторых песчанок).

Ниже дается краткий обзор фауны Сетийской пустынной области.

Беспозвоночные животные.

Несмотря на суровость физико–географических условий на большей части территории Сахаро-Гобийской области, ее энтомофауна достаточно разнообразна и включает множество эндемичных и субэндемичных таксонов, большинство которых специализировано к жизни в аридных ландшафтах (Крыжановский, 2002). Особенно характерно обилие форм, адаптированных к обитанию в песчаных пустынях. Наряду с этим в горах Средней и Центральной Азии имеется большое количество узколокализованных эндемиков рангом выше видового.

Энтомофауна области характеризуется ксерофильностью основных своих групп. Среди таракановых и богомоловых встречаются специализированные пустынные формы. Из прямокрылых богато представлены саранчевые, иногда размножающиеся в большом количестве, например, азиатская и полосатая саранчи (Pachytilus migratorius, P. nigrophasciatus), египетская саранча (Acridium aegyptium), странствующая саранча (Schistocerca peregrinum), широко распространенная по всем пустыням Палеарктики.

В пустынях Северной Африки, Передней и Средней Азии заметную роль играют термиты, преимущественно из родов Anacanthothermes, Amitermes и Microcerotermes. В Центральной Азии термиты отсутствуют.

Многочисленны клопы и цикадовые, хотя певчих цикад мало. На ксерофильных растениях (маревые, полыни и т.п.) обитают специфичные листоблошки, червецы и щитовки, хотя тли малочисленны, за исключением горных районов.

Из жесткокрылых насекомых для пустынных ландшафтов особенно характерны жуки–чернотелки (Tenebrionidae), многие мягкотелки (Meloidae), ряд групп долгоносиков (рода Deracanthus, Macrotarrhus, Anthypurinus и др.). Из чернотелок по всей области обитают представители родов Pachyscelis и Catomus, в песках живут Sphenaria. На западе области из чернотелок наиболее характерны рода Mesostena, Asida и Erodius. Фауна Ирано–Туранской подобласти отличается наличием эндемичных родов и даже своеобразного эндемичного подсемейства Kuhitangiinae с единственным родом и видом Kuhitangia kryzhanovskii. В пустынях Турана большинство чернотелок составляют эндемичные виды, относящиеся к родам Sternodes, Pisterotarsa, Trigonoscelis и др. В Центральной Азии есть свои эндемики, в основном обитатели пустынных плоскогорий (Colposcelis, Anotalica, Platyope, Platyscelis и др.).

В области хорошо представлено семейство пластинчатоусых жуков (Scarabaeidae), особенно подсемейства Melolonthinae и Dynastinae. В песчаных пустынях живут хрущи из родов Pharaonus, Chioneosoma (белые хрущи), Achranoxia, очень своеобразны Dynamopus и Thynorycter. Пустынные предгорья и низкогорья населены многочисленными жуками–красавчиками рода Lethrus, из которых только в Средней Азии 60 эндемичных видов. Жужелиц в пустынях относительно немного, но есть эндемичные специализированные рода: Discoptera, Rhopalostyla, Merizomena. Из семейства листоедов встречаются представители древнесредиземноморских родов: Thelyterotarsus, Oreomela, Xenomela и Sternoplatus.

Из бабочек обильно представлены Pyraloidea (огневкообразные), Noctuidae (совки), но сравнительно мало Geometridae (пяденицы), Lycaenidae (голубянки), Nymphalidae (нимфалиды), Papilionidae (парусники). Горные фауны бабочек близки средиземноморским или бореальным.

Хорошо представлена в области фауна перепончатокрылых насекомых, особенно таких семейств как, Mutillidae (осы–немки), Chrysididae (осы–блестянки), Pompilidae (дорожные осы), Sphecidae (роющие осы), Apidae (пчелиные), но шмели живут только в горных районах области.

Характерным элементом пустынь и степей Азии и северной Африки являются муравьи–фаэтончики (Cataglyphis pallida), устраивающие свои колонии под землей.

Из числа прочих беспозвоночных обращает на себя внимание богатство фауны паукообразных: скорпионов (например, Buthus eupheus), сольпуг (Solifugae) и тарантулов (Lycosa). Весьма характерен для пустынь паук каракурт (Laithrodectes tredecimguttata).

В горах Сахаро–Гобийской области мир насекомых очень богат и насчитывает много эндемиков, например, бабочки аполлоны (Parnassius), сатиры Hyponophele и Chazara, саранчовые и кузнечики Gomphomastax и Conophyma и др.

Позвоночные животные.

Рыбы. Среди пресноводных рыб выделяются своеобразные осетровые – аральские лопатоносы (Pseudoscaphirhynchus) – эндемики Амударьи и Сырдарьи. Из лососевых встречается аральский лосось, нерестящийся в Амударье, ручьевая форель (в верхнем течении Амударьи), хариусы (в Монголии). В нижнем течении Нила, обитает единственный представитель семейства гимнарх (Gymnarchus niloticus), способный испускать электрические импульсы. Для рек и озер подобласти типичны карповые рыбы – плотва, кутум, ельцы (промысловое значение имеют чебаки), алтайские османы (в Центральной Азии), пескари (Gobio), усачи (Barbus) и храмули (Varicorhinus), средне– и центральноазиатские маринки (Schizothorax) и османы (Diptychus). В Центральной Азии многочисленны гольцы (Nemachilus). Некоторые из них живут только в высокогорных водоемах, например, тибетский голец (N. stoliczkai). Нередки в области и сомы. По всей Сахаро–Аравийской подобласти распространены представители семейств карпозубых и цихлид.

Земноводные. Видовой состав амфибий в Сахаро–Гобийской области довольно беден. Из хвостатых в Центральноазиатской подобласти живут только углозубы (Hynobius) – сибирский и семиреченский. Саламандра заходит лишь на запад Малой Азии. Там же попадается и малоазиатский тритон (Triturus vittatus). Бесхвостые представлены лягушками и жабами, из которых наиболее обычна серая жаба (Bufo bufo). В Северо–Восточной Африке живет нильская лягушка (Rana mascareniensis), ведущая водный образ жизни.

Пресмыкающиеся. Рептилии в Сахаро-Гобийской области представлены более богато, чем в других областях Палеарктики.

Из семейства гекконов, распространенного на всех материках, в области встречается наибольшее количество видов, относящихся к разным родам. Из подсемейства зублефаров в Передней Азии обитает иранский зублефар (Eublepharis angamainyu). В пустынях Средней и Центральной Азии живут сцинковые гекконы (Teratoscincus). Для среднеазиатских песчаных пустынь типичен гребнепалый геккон (Crossobamon). В пустынях Сахаро–Аравийской подобласти распространены тонкопалые гекконы (Stenodactylus), а виды геккончиков (Alsophylax) и голопалых гекконов (Gymnodactylus) встречаются по всей Сахаро–Гобийской области.

Широко распространено в области семейство агамовые. К пустыням и полупустыням приурочены два рода этого семейства – агамы и круглоголовки. Настоящих агам больше всего в Африке, но викарирующие виды сменяют друг друга на всем протяжении области – от Сахары до Центральной Азии. Круглоголовки (Phrynocephalus), отличающиеся оригинальной способностью закручивать колечком кончик хвоста, встречаются от Восточного Закавказья до Северо–Западного Китая. В песчаных пустынях Средней Азии обитает крупная ушастая круглоголовка (Phrynocephalus mystaceus). Наиболее интересны из агамовых так называемые шипохвосты (Uromastix), населяющие сухие пустынные и скалистые местности Северной Африки, Юго–Западной и Центральной Азии. В Сахаре они обитают на окраинах оазисов и среди холмов на границе с песчаной пустыней. В песчаных, глинистых и каменистых азиатских пустынях и полупустынях распространена степная агама (Agama sanguinolenta). В качестве убежищ использует норы песчанок, сусликов, тушканчиков, ежей, черепах, пустоты под камнями и трещины в почве.

Из семейства сцинков встречаются мабуи (Mabuya), гологлазы (Ablepharus) со сросшимися, как у змей, веками в виде прозрачного окошка, змееящерицы (Ophiomorus) с редуцированными конечностями, настоящие сцинки (Scincus) и др.

Встречаются в области представители семейства настоящих ящериц, например, щурки (Eremias), гребнепалые ящерицы (Acanthodactylus), змееголовки (Ophisops), обитающие в Северной Африке, Малой и Передней Азии. В Передней и Средней Азии по речным долинам и в предгорьях живет крупная безногая ящерица желтопузик (Pseudopus apodus).

Семейство варанов представлено крупным серым вараном (Varanus griseus), ареал которого охватывает всю область, за исключением Центральной Азии.

Высоко видовое разнообразие змей. Отмечены представители следующих семейств: слепунов с единственным видом обыкновенная слепозмейка (юг Средней Азии), узкоротых змей (в Передней Азии), удавов (представители рода удавчиков – Егух), ужеобразных, аспидовых, гадюковых и ямкоголовых. Из ужеобразных известен род Coluber (полозы). В области широко распространены разноцветный (С. ravergieri) и пятнистый (С. tyria) полозы. В пустынях Северной Африки и Передней Азии встречаются остромордые ужи, или литоринхи (Lythorhynchus), ведущие полуроющий образ жизни. Из них венценосный литоринх живет только в Сахаре и Ливийской пустыне, а афганский – в Передней Азии. Из других ужеобразных можно отметить род Psammophis, к которому относится знаменитая стрела – змея (P. lineolatus), обитающая в песчаных пустынь Ирано–Туранской и Центральноазиатской подобластях. Аспидовые представлены кобрами (Naja) – индийской (среднеазиатский подвид без очкового рисунка) и египетской, а гадюковые – рядом видов, среди которых наиболее известны степная гадюка (Vipera ursinii), гюрза (Macrovipera lebetina), рогатые гадюки (Cerastes) и эфы (Echis). Виды рода Cerastes живут только в Сахаре и на Аравийском полуострове, а виды рода Echis – в Северной Африке, Передней Азии, Индии. Ямкоголовые змеи представлены щитомордником обыкновенным (Gloydius halys).

Черепахи в области малочисленны. Из водяных черепах встречаются каспийская (Clemmys caspica) и болотная (Emys orbicularis). В пустынях Северной Африки живут два вида сухопутных черепах (Testudinidae) – египетская и средиземноморская. В Ирано–Туранской подобласти обычна степная черепаха (Testudo horsfieldi).

Птицы. Орнитофауна области достаточно своеобразна. Из-за хорошей способности птиц к расселению местный эндемизм их выражен гораздо слабее, чем в фауне зверей.

Хорошо представлен в области отряд воробьиные. Пустыня характеризуется изобилием всевозможных жаворонков; кроме широко распространенных видов обычных в южных степях короткопалаго, или малого жаворонка (Calandrella cinera) и степного жаворонка (Melanocorypha calandra), имеется и ряд необычайно характерных форм, как, например, монгольский жаворонок (Melanocorypha mongolica). К пустыням приурочены пустынный сорокопут (Lanius pallidirostris). Весьма многочисленны также чеканы (Oenante deserti и др.). Эндемиком среднеазиатских песчаных пустынь является саксаульная сойка (Podoces panderi), а Монголии – P. hendersoni.

Из воробьиных необходимо упомянуть пустынного (Passer simplex) и саксаульного (Passer ammodendri) воробьев. Первый вид приурочен к барханным пескам с редкими кустами селина, песчаной акации и черного саксаула, обитает в Туркмении, восточном Иране, в северной и восточной Африке. Второй вид встречается в зарослях черного саксаула в пустынях и полупустынях Средней и Центральной Азии. В песчаных и глинистых пустынях, на каменистых склонах гор встречается славка–скотоцерка (Scotocerca inquieta). Широко распространена по африкано–азиатским пустыням пустынная славка (Sylvia nana), населяющая кустарниковые заросли и саксаульники в пустыне.

К жизни в пустынях хорошо приспособлены многие рябки (Pterocles) из отряда голубеобразных, но особенно саджи, или копытки. В пустынях и полупустынях Средней и Центральной Азии живет обыкновенная саджа (Syrrhaptes paradoxus). Эндемиком Центральной Азии является горная тибетская саджа (Tchangtangia tibetana), придерживающаяся горных пустынь на Тибете и Восточном Памире.

Из отряда журавлеобразных в пустынях встречаются дрофы, особенно вихляй, или джек (Chlamydotis undulata), ареал которого охватывает все равнинные части области. Из отряда куриных отмечены куропатки, из которых пустынная (Ammoperdix griseogularis) обитает в Передней и на юге Средней Азии.

Особую группу биотопов на равнинах Сахаро–Гобийской области представляют оазисы, тугаи и орошаемые участки. Наличие здесь древесно–кустарниковых насаждений и лучшие микроклиматические условия привлекают самых различных животных и птиц. В тугаях (ленточные леса, располагающиеся вдоль рек, текущих в пустынях) встречаются фазаны (подвиды колхидского фазана), испанский воробей (Passer hispaniolensis), тонкоклювая камышовка (Acrocephalus melanopogon), большая бухарская синица (Parus bokharensis), зимородок (Alcedo atthis), изредка орел–змееяд (Circaetus gallicus). Большая часть птиц, населяющих тугаи, по крайней мере в среднеазиатской части подобласти, относится к широко распространенным. По ленточным лесам происходит расселение птиц с юга на север. Это касается райской мухоловки (Tersiphone viridis) и синего дрозда, или синей птицы (Myophonus coeruleus), являющимися выходцами из Индии. В более отдаленном прошлом такими путями пользовался розовый скворец (Pastor roseus). Многие из тугайных птиц переселяются в оазисы и становятся спутниками человека. Белый аист (Ciconia ciconia) и египетская горлица (Steptopelia senegalensis), например, обитают только в населенных пунктах африканской и среднеазиатской частей подобласти.

Большим своеобразием отличается горная орнитофауна Сахаро–Гобийской области, особенно ее альпийских районов. Характерными высокогорными птицами из отряда куриных являются улары (Tetraogallus). В Передней Азии это каспийский улар (Т. caspicus), встречающийся также в горах Малого Кавказа и Копет–Дага. В горах Средней Азии живут еще два вида – гималайский (Т. himalayensis) и тибетский (Т. tibetanus) улары, распространенные также в горных хребтах Центральной Азии. На Памире оба вида уларов живут на высоте свыше 4000 м. Обильны в области клушицы (Pyrrhocorax pyrrhocorax), населяющие альпийскую зону, а также альпийские галки (Pyrrhocorax graculus), которые отсутствуют только в Северной Африке. Хищные птицы представлены черным грифом (Aegypius monachus), типичным для высокогорий, белоголовым сипом (Gyps fulvus), не заходящим в Центральную Азию, снежным грифом, или кумаем (Gyps himalayensis), обитателем Средней и Центральной Азии, кое–где к нему присоединяется бородач, или ягнятник (Gypaetus barbatus), единственный гриф с оперенной головой и шеей. Среди воробьиных выделяются вьюрки – альпийский (Montifringilla nivalis) и горный (Leucosticte), встречающиеся в Средней и Центральной Азии. Характерен для гор центральной Азии кулик – серпоклюв (Ibidorhynchus struthersi). В водоемах альпийской зоны в период гнездования встречается индийский гусь (Anser indicus), ареал которого охватывает Среднюю и Центральную Азию.

По берегам внутренних водоемов обитают виды, широко распространенные в Средиземноморской области: фламинго (Phoenicopterus roseus), пеликаны (Pelecanus), колпицы (Platalea leucorhodia), каравайки (Plegadis falcinellus), белая (Ardea alba), серая (A. cinerea) и пурпурная (A. purpurea) цапли. Типичны для побережий соленых водоемов утка–пеганка (Tadorna tadorna) и огарь (Casarca ferruginea), а также синеклювая уточка савка (Oxyura leucocephala). Юго–западной части области свойственна султанка (Porphyrio poliocephalus).

Млекопитающие. Млекопитающие представлены прежде всего грызунами и копытными, играющими важную роль в местных биоценозах. Из отряда грызунов очень типичны для области тушканчики (Dipodoidea), хорошо приспособленные к специфическим условиям пустынь и полупустынь. Все тушканчики ведут одиночный, ночной образ жизни и на день скрываются либо в постоянную, либо в одну из временных нор, которые разбросаны по пустыне далеко друг от друга. Тушканчики – существенные члены пустынного биоценоза, нередко, преобладая численно над всеми прочими млекопитающими. В некоторых местах являются почти единственными грызунами пустыни. Они оказывают большое влияние на почвенный покров и растительность, служат пищей многим хищникам. С запада на восток происходит смена систематического состава: в Сахаре обитают представители только одного рода Jaculus (песчаные тушканчики), в Средней Азии и Иране к ним добавляются гребнепалые (Paradipus), толстохвостые (Pygerethmus) и мохноногие (Dipus) тушканчики, а также земляные зайцы (Allactaga). Одним из наиболее широко распространенных видов в песчаных среднеазиатских пустынях является мохноногий тушканчик (Depus sagitta), получивший свое название из–за густого волосяного покрова (щеточек) на нижней поверхности пальцев задних ног. В Центральной Азии преобладают трехпалые карликовые тушканчики (Salpingotus), длинноухий (Euchoreutes naso) и карликовый пятипалый (Cardiocranius paradoxus) тушканчики и весьма распространенный тушканчик–прыгун (Allactaga saltator), заходящий в горы до высоты 2000 м.

Тонкопалый суслик (Spermophilopsis leptodactylus) – единственный представитель одноимённого рода грызунов из семейства земляных белок, типичный житель песчаной пустыни. В среднеазиатских пустынях обитает желтый суслик (Spermophilus fulvus). Когда растительность выгорает, зверек залегает в продолжительную спячку (до 8 месяцев). Альпийскую зону характеризуют весьма многочисленные сурки тарбаганы (Marmota sibirica).

Из мышеобразных в области часто встречаются представители семейства песчанковых. Карликовые песчанки (Gerbillus) живут в пустынях Северной Африки, Аравии и Передней Азии. В Сахаре это самые массовые млекопитающие. В тех же местах обитают и татэры, или голоподошвенные песчанки (Tatera), – основной в Африке природный резервуар чумы. Только для североафриканских пустынь характерны песчанки из родов Pachyuromys (жирнохвостые песчанки) и Psammomys. На равнинах Средней Азии и Южного Казахстана обычна и почти всюду многочисленна большая песчанка, или заманчик (Rhombomys opimus). Это дневной зверек, не впадающий в зимнюю спячку и живущий обычно большими колониями, главным образом, среди закрепленных песков. Колонии этого вида могут достигать огромных размеров, так что вся пустыня бывает изрыта норками зверьков на десятки километров. Местами численность этого грызуна бывает настолько высокой, что вместе с хохлатым жаворонком, каменкой–плясуньей, а также некоторыми видами ящериц создает основу животного населения пустынных ландшафтов. Малые песчанки рода Meriones в своем распространении доходят до Средней и Центральной Азии, в то время как род Brachiones живет лишь в пустынях Центральной Азии. Это пример систематического викариата в пустынях области.

Семейство хомяковые на западе Сахаро–Гобийской области отсутствует. Но в Передней, Средней и Центральной Азии встречаются виды родов Phodopus (мохноногие хомячки) и Mesocricetus (средние хомячки). Представитель последнего – сирийский хомячок (Mesocricetus auratus) – разводится в лабораториях и в домашних условиях. В Ирано–Туранской и Центральноазиатской подобласти обитает слепушонка восточная (Ellobius tancrei). Широко распространена в азиатских пустынях обыкновенная полевка (Microtus arvalis).

Из полевок в пустынях Средней и Центральной Азии встречается слепушонка восточная (Ellobius tancrei). На поверхность почвы слепушонка обычно не выходит и лишь показывается на несколько мгновений, когда выбрасывает задними ногами землю из своего хода. В горы поднимается до 2000 м и выше.

Из отряда зайцеобразных в азиатских пустынях и полупустынях встречается заяц–толай (Lepus tolai). Может подниматься в горы до Тибета и Памира, доходит на север до южной границы полупустынь, местами многочисленен. Заяц–русак (Lepus timidus) проникает в северные части азиатских пустынь и полупустынь.

Из отряда насекомоядных обычным видом является ушастый еж (Hemiechinus auritus), распространенный в полузакрепленных песках и саксаульниках от Северо–Восточной Африки до Центральной Азии. Местами обычна в песчаных пустынях пегая землеройка, или путорак (Diplomesodon pulchellum), являющаяся эндемиком Средней Азии. Вид активен ночью.

Встречаются в области представители отряда хищных. В горах Тянь–Шаня и Памиро–Алтая изредка попадается снежный барс, или ирбис (Panthera uncia). В горных областях Африки и Азии встречается леопард. В настоящее время его ареал сильно сокращается. Мелкие кошки Felis характерны для всей области, особенно степная (F. lybica); барханный кот (F. margarita) и каракал, или пустынная рысь (F. caracal) не заходят в центральноазиатскую часть, а камышовый кот (F. chaus) – в сахарскую.

Весьма характерен для пустынь гепард (Acinonyx jubatus), встречающийся в Сахаро–Аравийской подобласти. В настоящее время азиатский гепард практически исчез. Возможно, небольшая популяция зверей сохранилась в малолюдных районах Ирана. Главные причины – сокращение численности диких копытных и преследование со стороны человека.

Семейство виверровые (Viverridae), столь типичные для Эфиопского и Индо–Малайского царства, на западе Сахаро–Гобийской подобласти представлены генеттой (Genetta genetta). В Ирано–Туранской подобласти обитает медоед (Mellivora capensis). Это сравнительно крупное животное с черным брюшком и седой спиной. Питается он рептилиями, песчанками, насекомыми. В Туркмении этот вид находится под государственной охраной.

Из семейства псовых встречаются лисицы (Vulpes), фенеки (Fennicus zerda) и волки (Сanis). Волк отсутствует в Африке. Фенеки живут в пустынях Северной Африки, Синайского и Аравийского полуостровов, ведут ночной образ жизни, способны зарываться в песок. В Иране, Афганистане и на северо–западе Индостана живет небольшая афганская лисица (Vulpes саnа). Лисица корсак (V. corsac) обитает в полупустынях и сухих степях от Ирана до Монголии. Волки и лисы в пустынях образуют свои местные формы, отличающиеся мелкими размерами по сравнению с более крупными лесными представителями. Это подтверждает правило Бергмана.

Выходцем из Эфиопской области является полосатая гиена (Hyaena hyaena), которая отсутствует только в Центральноазиатской подобласти.

Довольно многочисленна в Сахаро-Гобийской пустынной области группа копытных. Из отряда парнокопытных известно 6 родов антилоп. Из них в Сахаро–Аравийской подобласти встречается белый орикс (Oryx gazella leucoryx), саблерогая антилопа (О. dammah), аддакс (Addax nasomaculatus) и 3 вида газелей (Gazella). В Ирано-Туранской подобласти живет сайгак (Saiga tatarica), джейран (Gazella subgutturosa), а в Центральной Азии кроме него – монгольский (Procapra gutturosa) и тибетский (P. picticaudata) дзерены, оронго (Pantholopus hodgsoni), такин (Budorcas taxicolor).

Горные козлы и бараны распространены по горным системам от Северной Африки и Аравии до Тибета: на западе – нубийский козел (Capra nubiana), в Ирано–Туранской подобласти – безоаровый (С. aegagrus), винторогий (С. falconeri) и сибирский (С. sibirica) козел, или козерог (последний заходит в центральноазиатскую часть). Гривистый баран (Ammotragus lervia) живет в Северной Африке, различные подвиды горного барана (Ovis ammon) – так называемые муфлоны, архары и аргали – в Передней, Средней и Центральной Азии. Из быков встречается лишь тибетский як.

Из отряда непарнокопытных известна дикая лошадь (Equus przewalskii), названная так по имени великого путешественника Н. М. Пржевальского, была им открыта в пустынных равнинах Джунгарии.

Разнообразие природных особенностей и фаунистические отличия обуславливает разделения Сетийской области на три подобласти: Сахаро–Аравийскую, Ирано–Туранскую и Центральноазиатскую.

Сахаро–Аравийская подобласть. В эту подобласть входит вся внетропическая часть Сахары, от Атлантического побережья до Египта (по берегу залива Сидра и восточнее Киренаики достигает Средиземного моря), Синайский п–ов, вся северная внетропическая часть Аравийского п–ова, Южная Палестина, часть Иордании, южная часть Сирийской пустыни и Нижняя Месопотамия. Характеризуется наибольшей суровостью условий, в частности, крайне незначительным количеством осадков.

В подобласти формируются средиземноморские пустыни, расположенные в северной части Сахары и Аравии. В растительном покрове доминируют пустынные и полупустынные формации и редколесье. Флора Сахаро-Аравийской области не очень богата (около 1500 или немного более видов) и носит до некоторой степени переходный характер, так как на севере в ее составе много средиземноморских видов растений, на юге – суданских, а на востоке – ирано-туранских. Несмотря на это, в ней довольно много эндемичных родов, а видовой эндемизм, вероятно, не менее 25%. Из эндемичных родов можно отметить следующие: Nucularia, Fredolia и Agathophora (семейство маревые), Muricaria, Nasturtiopsis, Zilla, Oudneya, Foleyola и Lonchophora (семейство крестоцветные), Gymnarrhena и Lifago (семейство сложноцветные) и др.

Большое участие в формирование фауны вносят тропические по происхождению таксоны, в особенности общие с Эфиопским царством. Существенна роль в составе фауны форм, характерных для Средиземноморья или Ирано–Туранской подобласти.

Достаточно много эндемиков. Например, из млекопитающих имеется несколько эндемичных пустынных газелей: песчаная (Gazella leptoceros), дама (G. dama) и обыкновенная (G. gazella). Здесь располагается центр разведения одногорбного верблюда (Camelus dromedarius). В прошлом бесчисленные стада диких дромадеров кочевали по пустыням Северной Африки и Ближнего Востока, однако в наши дни можно встретить только одомашненных животных. В современном мире дромадер распространён во многих регионах Азии и Африки как домашнее животное для перевозки грузов или верховой езды.

Ирано–Туранская подобласть включает Переднюю Азию, большую часть Ирана, Афганистан, часть западной Индии, Среднюю Азию, аридные и семиаридные районы Южного и Восточного Закавказья, пустыни и полупустыни Нижнего Поволжья.

Флора Ирано-Туранской подобласти характеризуется довольно высоким родовым и видовым эндемизмом (не менее 25%). Наиболее богата флора Иранского нагорья, которое представляет собой основной центр формирования ирано–туранской флоры. Наибольшее количество эндемичных видов встречается в родах: Delphinium, Silene, Acanthophyllum, Calligonum, Atraphaxis, Acantholimon, Limonium, Althaea, Alcea, Euphorbia и др.

Основными типами пустынь Средней Азии и Казахстана являются песчаные, глинистые, гипсовые, лессовые. Своеобразные природные комплексы представлены такырами, солончаками и поймами рек; особый тип ландшафта связан с горами (Петров, 2005).

Фауна подобласти имеет смешанный характер с примесью средиземноморских, центральноазиатских и индо-африканских элементов. Много средиземноморских элементов в фауне птиц (фламинго, уточка–савка, султанка, большинство грифов), рептилий (желтопузик, гадюка – носорог), млекопитающих (шакал). Индийскими выходцами являются кобра, бухарский олень (Cervus affinis). Наиболее близкие родственные связи с Центральной Азией обнаруживаются в фауне северных (казахстанских), в основном, глинистых пустынь, а также в фауне горных областей Средней Азии. Установлено африканское происхождение среднеазиатских дикобразов, степной черепахи, большинства песчанок.

Своеобразие фауны подобласти обусловлено обилием специализированных эндемичных форм. Особенно много эндемиков, несомненно автохтонного происхождения, имеется среди обитателей песчаных пустынь, где уже давно наметился свой собственный очаг пустынного формообразования. В составе фауны песчаных пустынь Средней Азии известно несколько эндемичных родов млекопитающих (пегая землеройка, тонкопалый суслик, два рода тушканчиков). Многие факты указывают на довольно большую древность значительной части видов животных, входящих в состав среднеазиатской фауны.

Центральноазиатская подобласть охватывает обширную территорию, простирающуюся от Центрального Тянь–Шаня до Большого Хингана. Наиболее характерной особенностью этой подобласти является преобладание в ней пустынных ландшафтов, обусловленное крайней засушливостью и континентальностью климата. Встречаются песчаные и галечные пустыни, скалистые осыпи и нагорные луга. Растительность пустынь состоит из скудного и недолговечного травяного покрова, образованного полынью и различными луковичными.

Флора подобласти сравнительно бедна, но характеризуются высоким уровнем эндемизма. Из числа эндемичных родов можно отметить, например, Microgynoecium (Тибет), Iljinia, Sympegma из семейства маревых, Potaninia (Монголия) из семейства розоцветных и арнолистниковое Tetraena (Монголия).

Главное ядро Центральноазиатской подобласти – Монголия – древний центр возникновения пустынной центральноазиатской фауны. Средиземноморские элементы в подобласти проявляются слабо, сильнее выражена примесь сибирских и гималайско–китайских форм, например, гусь–сухонос (Cygnopsis cygnoides), обитающий в южных частях Восточной Сибири, в северном Китае и Монголии. Характерные формы: дзерен (Gazella gutturosa), заменяющий здесь джейрана; многочисленны пищухи (Ochotona); из птиц – индийский гусь (Anser indicu), монгольский жаворонок (Pterocorys mongolica); фазаны встречаются на юге, где представлены эндемичными подвидами (Ph. с. setschuensis, Ph. с. wlangalii).