Среди основных институтов наследственного права выделяют:

1) институт оснований наследования;

2) институт недостойных наследников;

3) институт открытия наследства;

4) институт приобретения наследства и др.  Завещание может быть составлено в пользу лиц, как входящих, так и не входящих в круг наследников по закону. Распорядиться своим имуществом можно, составив одно или несколько завещаний. Составленное завещание может в любой момент быть отменено либо изменено завещателем.

Завещатель не обязан сообщать кому-либо о содержании, совершении, изменении или отменезавещания. Завещание – распоряжение наследодателя (завещателя) относительно принадлежащего ему имущества на случай своей смерти, изложенное в установленной законом форме.

В части наследования по завещанию определено следующее:

1) свобода завещания – завещатель вправе по своему усмотрению завещать имущество любым лицам, любым образом определить доли наследников в наследстве, лишить наследства одного, нескольких или всех наследников по закону, не указывая причин такого лишения, а также включить в завещание иные распоряжения, отменить или изменить совершенное завещание;

2) письменная форма – подписание лично завещателем и нотариальное удостоверение. К нотариальным завещаниям приравниваются завещания военнослужащих, удостоверенные командованием соответствующей воинской части, и др.;

3) обязательная доля в наследстве – нельзя лишить наследства тех наследников, которых закон обеспечивает обязательной наследственной долей;

4) тайна завещания;

5) закрытое завещание – завещатель вправе совершить завещание, не предоставляя при этом другим лицам, в том числе нотариусу, возможности ознакомиться с его содержанием;

6) завещание в чрезвычайных обстоятельствах – завещатель вправе изложить свою волю в простой письменной форме, причем собственноручно написать и подписать его в присутствии двух свидетелей. Оно утрачивает силу, если завещатель в течение месяца после прекращения чрезвычайных обстоятельств не воспользовался возможностью оформить его в общеустановленном порядке;

7) завещательный отказ (легат) – обременение, которое наследодатель вправе возложить на своих наследников как по закону, так и по завещанию;

8) завещательное возложение – завещатель вправе возложить на одного или нескольких наследников по завещанию или по закону обязанность совершить какое-либо действие имущественного или неимущественного характера, направленное на осуществление общеполезной цели.

Таким образом, хотя гражданину и предоставлено право назначать наследников путем составления завещания, распределять наследственное имущество по своему усмотрению, при этом необходимо соблюдать требования, установленные законом.

Недостойные наследники – наследники, которые своими умышленными противоправными действиями, направленными против наследодателя, кого-либо из его наследников или против осуществления последней воли наследодателя, выраженной в завещании, способствовали либо пытались способствовать призванию их самих или других лиц к наследованию либо способствовали или пытались способствовать увеличению причитающейся им или другим лицам доли наследства, если эти обстоятельства подтверждены в судебном порядке.