Зарождение печати.
Как и во многих других европейских регионах, центрами образования в Англии VII–VIII вв. были монастыри. В письменных документах фиксировалась «история современности», где факты причудливо переплетались с вымыслом, а реальные события обретали мифологическую интерпретацию. Тем не менее, содержащаяся в них социально значимая рукописная новость дает основание считать эти тексты отдаленными предшественниками журналистики.
Новый этап в развитии культуры Англии связан со временем правления короля Альфреда (871–900). Король Альфред углубленно изучал английский язык, восстанавливал монастыри, открывал монастырские и светские школы. На рубеже IX–X столетий появляются интересные переводы с латинского на англосаксонский, которые немало способствовали развитию литературы, летописания на английском языке.
К концу XIV – началу XV в. завершается процесс слияния различных англосаксонских диалектов, и на базе лондонского диалекта складывается литературный английский язык, который становится языком закона и парламента. Появляются такие выдающиеся произведения на английском языке, как поэма Уильяма Ленглера (1332–1377) «Видение о Петре Пахаре» и «Кентерберийские рассказы» Джеффри Чосера (1340–1400). Во второй половине XII в. в Англии был открыт первый университет – Оксфордский, в 1229 г. – второй, Кембриджский.
В XIV в, предпринимаются первые шаги в направлении «открытия» Библии для массового читателя. Джон Уиклиф (1320–1384), своими сочинениями положивший начало борьбе за реформу церкви в Англии, явился предшественником Гуса и Лютера.
В последней трети XV в. в Англии появилось книгопечатание, которое с невероятной быстротой распространялось в Европе. В 1475 г. лингвист Уильям Кэкстон (1422–1491) не только перевел с французского на английский «Собрание рассказов из истории Трои», но и опубликовал его в своей типографии в Брюгге. Среди первых английских печатных изданий – руководство по теории шахматной игры, «Кентерберийские рассказы» Д. Чосера. Появляются иллюстрированные публикации.
В XVI в. шла достаточно интенсивная секуляризация жизни английского общества, укреплялась абсолютная монархия. Парламент принял ряд актов, в результате чего король был объявлен главой английской церкви.Но английская Реформация не носила последовательного характера, например Генрих VIII запретил читать Библию ремесленникам, подмастерьям, поденщикам, слугам и крестьянам. Читать Библию другим могли только лорды и джентльмены. Был установлен жесткий контроль за книгопечатанием. Генрих VIII издал девять списков запрещенных книг, 22 наименования из которых так или иначе были связаны с именем Мартина Лютера. В 1530 г. в стране появляется распоряжение, согласно которому все богословские книги нужно было представить на рассмотрение епископа; в 1534 г. был запрещен ввоз книг из-за границы, а владельцы еретических изданий подлежали суду.
XVI век стал периодом расцвета английского гуманизма.Английские гуманисты, в том числе Джон Колет (1467–1519), оказали влияние на Эразма Роттердамского (1469–1536). Томас Мор (1478–1535) стал родоначальником утопического социализма. Английская литература того периода была исключительно богата. Ее прославили Филип Сидни (1554–1586), Эдмунд Спенсер (1552–1599), Уолтер Рэли (1552–1618). Современниками Уильяма Шекспира (1564–1616) являлись драматурги Кристофер Марло (1564–1593) и Бен Джонсон (1573–1637).
Именно XVI в., сыгравший исключительную роль в формировании английской национальной культуры, стал свидетелем появления печатных «баллад новостей» и рукописных «ньюс» – предшественников будущих газет. В 1588 г. появляется «Инглиш Меркури» («Английский вестник»), создание которого тесно связано с историей Англии: Филипп II Испанский и Папа римский стремились организовать нападение на Англию, а после казни Марии Стюарт Филипп выступил в качестве претендента на английский престол. В 1585–1605 гг. велась англо-испанская война. Испанский флот – «счастливейшая и непобедимая» испанская Армада – в 1588 г. вошел в Ла-Манш, где и был разгромлен англичанами. В связи с продвижением Армады к английским берегам первый министр, опасаясь нежелательных слухов, распорядился рассылать официальную информацию, которая и легла в основу содержания официальной газеты «Инглиш Меркури».
Предшественниками английской прессы считают и «книги новостей», под разными названиями выходившие уже в XVII в. Эти «книги новостей» являли собой причудливую смесь фактов, измышлений и явного стремления к тому, что позже назовут сенсацией.
В начале XVII в. слово news (новости) появляется в названиях памфлетов и сборников, по своему внешнему виду напоминающих книги. В 1605 г. Натаниель Баттер напечатал отчет о двух убийствах в Йоркшире и единственный номер «Новостей из Испании». Совместно с Николасом Боурном он выпускал «Ньюс фром Мост Партс оф Крисчендом» («Новости из большинства стран христианского мира»). Раз в полгода Баттер издавал сборники о войне в Германии.
В 1622 г. Н. Боурн и Т. Арчер издавали «Уикли Ньюс фром Итали, Джермани, Хангари» («Ежедневные новости из Италии, Германии, Венгрии»). Слово «новости» можно встретить и в названиях памфлетов, объем которых варьировался и составлял 8, 16 или 24 страницы, а оформление мало чем отличалось от оформления книги. Примечательно, что во многих публикациях читатель уже мог найти дату ее выхода и порядковый номер. Это явилось важным шагом к формированию издания газетного типа. Многие «книги новостей» (или «сборники новостей») носили переводной характер и рассказывали исключительно о событиях за рубежом. Сообщать о жизни внутри Англии запрещала «Звездная палата». Однако обращение к проблемам иностранных государств тоже не гарантировало безопасности. Ряд «книг новостей» был закрыт в 1632 г. по указу короля, так как после одной из публикаций испанский посол счел себя оскорбленным.
Цензура накануне революции продолжала ужесточаться. Согласно закону о книгопечатании 1637 г. в Англии было строго оговорено число лиц, которым позволялось заниматься издательским делом. Тем, кто нарушал закон, грозили суровые наказания: розги, позорный столб, тюремное заключение. Под запретом оказалось не только распространение, но и чтение пуританской литературы. В том же 1637 г. «Звездная палата» вынесла несколько приговоров по делу авторов пуританских памфлетов.