5. Области применения элементов
Соединения натрия и калия известны с глубокой древности. Металлический калий и натрий были получены в 1807 г. английским химиком Г. Дэви путем электролиза увлажненных твердых щелочей. Он же выделил в чистом виде литий в 1818 г. Цезий и рубидий были впервые обнаружены спектральным методом в 1860 и 1861 гг. Авторы открытий немецкие ученые Р.В. Бунзен и Г.Р. Кирхгоф. В 1939 г. М. Перей (Франция) обнаружила образование нового элемента – Франция.
Литий используют для удаления из расплавленных металлов растворенных в них газов. Небольшими добавками лития легируют чугун, бронзы, монель-металл и др. Мелкодисперсный литий ускоряет реакцию полимеризации изопрена, используется в качестве теплоносителя в ядерных реакторах.
Металлический натрий используется в качестве восстановителя, при производстве катализаторов, в качестве теплообменной жидкости в ядерных реакциях.
Металлический калий, производство которого является более трудным и дорогим, вырабатывается в гораздо меньших количествах. Одна из областей его применения получение надпероксида калия, который используется в дыхательных масках как запасной источник кислорода в шахтах, подводных лодках и космических кораблях.
Металлический рубидий и цезий – компоненты материалов катодов для фотоэлементов и фотоэлектрических умножителей. Рубидий входит в состав смазочных композиций, используемых в реактивной и космической технике. Пары рубидия применяются в разрядных электрических трубках.
Цезий используется в атомных стандартах времени. «Цезиевые часы» необыкновенно точны. Изотоп цезий-137 применяется в дефектоскопии и медицине.
Очень широко применяются соли натрия: для получения гидроксида натрия, хлора в производстве моющих средств, красителей, стекла, в пищевой промышленности.
Ионы щелочных металлов играют важную роль в биологических процессах.