Ближайшие населённые пункты
В конце XIX века на берегах озера находилось 17 населённых пунктов, из которых 15 относилось к Каинскому уезду, а 2 — к Барнаульскому. В настоящее время на берегах озера находится 12 деревень. Ни один из населённых пунктов на берегу озера не имеет статуса города или посёлка городского типа. На территории Барабинского района расположены Белово,Казанцево, Квашнино, Новоярково, Староярково, Бехтень, на территории Купинского района — Новорозино, Шаитик, Яркуль, Тюменка, на территории Чановского района — Новояблоновка и Таган. Самые крупные по численности населения деревни — Казанцево, Квашнино и Яркуль. Сокращение числа населённых пунктов вызвано тем, что некоторые деревни, находившиеся 100 лет назад на берегу озера сейчас расположены от него на значительном расстоянии, например, село Юдино Чистоозёрного района, которое ранее располагалось на берегу пересохшего Юдинского плёса. В начале XX века на некоторых островах были старинные поселения, например, на острове Медвежий. В середине XX века на острове были сельскохозяйственные угодья, в которых выращивали арбузы. Также существовали сельские поселения на острове Тюменский, но сейчас из-за усыхания озера остров соединился с сушей. В наши дни ни на одном из островов постоянного населения нет.
Экономика
Озеро имеет большое рыбопромысловое значение. Прилегающие угодья используются для сенокошения и выпаса скота. Вода из озера используется для технических нужд.
Озеро Чаны находится в государственной собственности. Часть прибрежной территории взята коммерческими организациями в долгосрочную аренду.
Научные исследования
С 1971 года на берегу озера расположена научно-исследовательская база Института систематики и экологии животных Сибирского отделения Российской академии наук, на которой проводятся исследования различных компонентов экосистемы озера. В начале XXI века Российский фонд фундаментальных исследований (РФФИ) выделил грант на гидрологические, гидрохимические и гидробиологические исследования. С 1995 по 1997 годы в юго-западной части озера проводились раскопки стоянок, датированных VI—VII тысячелетием до н. э. Ввиду характера местности, культурные слои залегают на глубине всего лишь 1 м.
Природоохранные мероприятия
В 1994 году озеро Чаны включено в список водно-болотных угодий мирового значения. В северной части озера на территории Чановского и Барабинского районов в 1958 году созданКирзинский заказник площадью 1198 квадратных километров. Охраной озера занимаются служба госохотнадзора, районные комитеты охраны окружающей среды и природных ресурсов. В качестве природоохранных мер установлены ограничения охоты на куликов, на выпас скота и сенокошение, действует запрет на проведение осушительных мероприятий. Помощь в проведении экологических исследований оказывает голландский Центр по пресноводным водоемам и комплексному управлению в области водопользования (Institute for Inland Water, Management and Waste Water Treatment, RIZA).
Туризм и отдых
Озеро Чаны является популярным местом отдыха, а также зимней и летней рыбалки жителей Кемеровской, Омской и Новосибирской областей. Обилие водоплавающих птиц привлекает большое количество охотников. На берегу озера построены базы отдыха, организуются специальные туры. Озеро Чаны представляет некоторую опасность для отдыхающих, потому что в непогоду на нём бывают очень высокие волны, и отмечены случаи гибели людей вышедших в такое время на лодках в озеро.