1. «Экономическая теория есть наука о видах деятельности, связанных с обменом и денежными сделками между людьми».

2. «Экономическая теория есть наука об использовании людьми редких или ограниченных производительных ресурсов (земля, труд, товары производственного назначения, например машины и технические знания) для производства различных товаров (таких, как пшеница, говядина, пальто, концерты, дороги и яхты) и распределения их между членами общества в целях потребления».

3. «Экономическая теория есть наука о повседневной деловой жизнедеятельности людей, извлечении ими средств к существованию и использовании этих средств».

4. «Экономическая теория есть наука о том, как человечество справляется со своими задачами в области потребления и производства».

5. «Экономическая теория есть наука о богатстве».

Во всех определениях экономической науки со стороны известных и малоизвестных экономистов красной нитью проходит мысль об экономической жизнедеятельности человека или общества в целом, его организационных и управленческих основах, определяющих эффективность производства как основы предмета этой науки.

Однако расширенное толкование указанного предмета ведет к тому, что экономическая наука включает в себя всю совокупность функционирования как отдельного производственного звена – предприятия, фирмы (микроуровень), так и всего национального или интернационального хозяйства (макроуровень).

Основными функциями экономической теории являются:

1) познавательная, благодаря которой экономическая теория объясняет все многообразие экономических явлений в жизни любого общества; позволяет расширить наши познания в области сложных экономических процессов в постоянно меняющемся мире.

2) методологическая – дает теоретическую основу для исследований в прикладных экономических науках. Например, такая чисто прикладная наука как банковское дело не в состоянии дать толкование всему многообразию проблем, стоящих перед банковской системой и отдельными банками. Это возможно только на основе знаний экономической теории.

3) Практическая – позволяет сделать правильный выбор при проведении государственной политики, принять правильное решение в конкретной ситуации.

«Экономическая теория, – говорил выдающийся английский экономист первой половины XX в. Дж. Кейнс, – не есть набор уже готовых рекомендаций, применяемых непосредственно в хозяйственной политике. Она является скорее методом, чем учением, интеллектуальным инструментом, техникой мышления».

Управленцы предприятия любого уровня обязаны глубоко и систематически изучать рыночную конъюнктуру, проводить тщательный экономический анализ состояния дел на предприятии. Экономическая политика государства, если она не опирается на экономическую теорию, неизбежно заведет общество в тупик, к кризису, а, в конечном счете – к социальному взрыву. Практическое значение науки состоит в накоплении знаний, знание ведет к предвидению, а предвидение – к действию.

Дж. Кейнс о практической значимости экономической теории:

«Идеи экономистов и политических мыслителей – и когда они правы и когда ошибаются – имеют гораздо большее значение, чем принято думать. В действительности именно они и правят миром. Люди-практики, которые считают себя совершенно не подверженными интеллектуальным влияниям, обычно являются рабами какого-нибудь экономиста прошлого».