4.2. Виртуальная реальность
Понятия "киберпространство" и "виртуальная реальность" введены довольно давно, однако их использование до настоящего время не имело практической значимости. Сейчас в связи с появлением технического и программного обеспечения, реализующего технологии с использованием виртуальной реальности, она вызывает все больший интерес и, по большому счету, считается технологией ближайшего будущего.
Попробуем определить, что же такое виртуальная реальность сегодня, каковы ее основные воплощения, области применения и перспективы.
Итак, виртуальная реальность (ВР) - это интерактивная технология, позволяющая создать абсолютно (или почти абсолютно) убедительную иллюзию, что вы находитесь внутри созданного компьютером реального трехмерного мира, живете в реальном времени и способны взаимодействовать с этим миром. Средства виртуальной реальности воспроизводят эти условия настолько точно, что вы можете "потрогать" объекты виртуального мира, ощутить их реакцию и/или видеть изменения (деформацию) в ответ на воздействие. Выделяют три разновидности ВР: первая захватывает вас полностью и воздействует почти на все органы чувств, вторая владеет вами только частично, а третью мы наблюдаем на примере детей, когда они играют в компьютерные игры.
Виртуальная реальность принципиально отличается от стереоизображения. В ней, повернув голову, вы видите ДРУГУЮ часть одной большой панорамы. Например, вы поднимаете голову вверх и видите небо, опускаете вниз - видите землю и т.д. При наличии традиционного стереоизображения как бы вы не вертели головой, изображение останется фиксированным.
ВР дает возможность взглянуть совершенно по-другому на природу взаимодействия человека с окружающим миром, позволяет нам отстраниться от того, на каком компьютере, с помощью каких программ и каким образом она создана, и сосредоточиться на приобретении собственного, уникального опыта существования в новом, логичном, пусть даже сюрреалистичном, мире.
Техническое обеспечение виртуальной реальности включает в себя прежде всего шлем-дисплей HMD (Head-Mounted Display) или CAVE (Cave Automatic Vurtual Environment), который надевается на голову и имеет пару микродисплеев, оказывающихся перед глазами человека и обеспечивающих стереоизображение. Кроме того, в шлем вмонтированы стереонаушники для звукового сопровож-дения. На руку надевается специальная перчатка-манипулятор, которая весьма чувствительна и реагирует на самые легкие движения. Кстати, именно эта перчатка может обеспечивать и обратную связь - воздействовать на руку. Человек может увидеть модель своей руки на экране и пользоваться ею обычным образом (передвигать, трогать ладонью или пальцем и т.п.). И, разумеется, все это оборудование подключается к компьютеру, в котором программа с интерфейсом виртуальная реальность и выполняется. Разумеется, требуется и наличие таких программ.
Следует отметить, что пока средства виртуальной реальности (software и hardware) весьма дороги. Так, например, самый дешевый шлем со стереонаушниками (Forte VFX1) стоит 1290 долларов США.
Каковы основные области применения виртуальной реальности? На сегодняшний день это, прежде всего, индустрия развлечений, компьютерные игры. Однако уже в 1994 году, например, системы виртуальной реальности стали применяться в инженерных и научных областях: обучение, моделирование, системы автоматизированного проектирования, химия, геология, географические информационные системы, архитектура, технологии дистанционного присутствия, медицина, изобразительное искусство...
"И все-таки виртуальная реальность до сих пор во многом представляет собой "лекарство от неизвестной болезни", поскольку сфера ее применения до конца не изучена. А мы, судя по всему, пока очень похожи на то счастливое пещерное племя, которое не знает, как поступить с найденным в лесу телевизором" [1].
___________________________
1 Гипертекст - это технология работы с текстовыми данными, позволяющая устанавливать ассоциативные связи между отдельными терминами, фрагментами, статьями в текстовых массивах и благодаря этому допускающая не только последовательную линейную работу с текстом, как при обычном чтении, но и произвольный доступ, просмотр в соответствии с установленной структурой связей. Текст как бы получает дополнительные измерения, будучи одновременно организованным и от начала к концу, и по тематическим линиям, по индексам, библиографическим указателям и т.п.