Центральные Анды

Географическое положение. Центральные Анды вытянуты на огромное расстояние от государственной границы между Эквадором и Перу на севере, до 27° ю.ш. на юге. Это самая широкая часть горной системы, достигающая в пределах Боливии ширины 700-800 км.

К югу от 11° ю.ш. среднюю часть Анд занимают плоскогорья, которые с двух сторон сопровождаются хребтами Восточной и Западной Кордильер.

Геологическое строение и рельеф. Западная Кордильера представляет высокогорную цепь с потухшими и действующими вулканами: Льюльяльяко (6723 м), Мисти (5822 м), Охос-дель-Саладо (6990 м), Коропуна (6425 м) и др. В пределах Боливии Западная Кордильера образует главный водораздел Анд.

В Северном Чили со стороны Тихого океана появляется цепь Береговой Кордильеры, достигающая высоты 600-1000 м. От Западной Кордильеры ее отделяет тектоническая впадина Атакама. Береговая Кордильера обрывается в океан, образуя прямолинейный скалистый берег, очень неудобный для стоянки судов. Вдоль побережья Перу и Чили из океана выступают скалистые острова, здесь, так же как и на прибрежных скалах, гнездится громадное количество птиц, где образуются огромные залежи гуано — ценнейшего естественного удобрения, широко используемого в этих странах, его также и экспортируют.

Андийские плоскогорья, называемые местным населением Чили и Аргентины «пунами», а Боливии — «альтиплано», расположенные между Западной и Восточной Кордильерами, достигают высоты 3000-4500 м. Их поверхность загромождена грубым обломочным материалом или сыпучими песками, в восточной части она перекрыта толщами вулканогенных продуктов. Местами встречаются понижения, частично занятые озерами. Примером может служить котловина озера Титикака, расположенная на высоте 3800 м. К юго-востоку от этого озера на высоте 3700 м над уровнем моря на дне глубокого ущелья, врезанного в поверхность плато, и на его склонах расположен главный город Боливии — Ла-Пас, самая высокогорная столица мира.

Высокие хребты, пересекающие поверхность плоскогорий в разных направлениях, превышают их среднюю высоту на 1000-2000 м. Многие вершины хребтов представляют собой действующие вулканы. Так как водораздел проходит по Западной Кордильере, плоскогорья пересекаются реками, текущими на восток и образующими глубокие долины и ущелья.

По своему происхождению зона пун — альтиплано соответствует срединному массиву, состоящему из выровненных складчатых сооружений палеозойского возраста, которые испытали опускание в начале кайнозоя и не подверглись в неогене столь сильному поднятию, по сравнению с Восточной и Западной Кордильерами.

Высокая Восточная Кордильера имеет сложное строение и образует восточную окраину Анд. Западный склон ее, обращенный в сторону плоскогорий, крутой, восточный — пологий. Так как восточный склон Центральных Анд в противоположность всем остальным частям региона получает значительное количество осадков, для него характерно глубокое эрозионное расчленение.

Над гребнем Восточной Кордильеры, достигающим в среднем высоты около 4000 м, поднимаются отдельные снежные вершины. Самые высокие из них — Ильямпу (6362 м) и Ильимани (6402 м). Вулканов в пределах Восточной Кордильеры нет.