Береговые равнины

Географическое положение. Под названием Береговые равнины объединены низменности, находящиеся на побережье Мексиканского залива, по нижнему течению Миссисипи, на полуострове Флорида и на побережье Атлантического океана к югу от Чесапикского залива.

Небольшие высоты над уровнем моря, равнинный рельеф и субтропический климат — наиболее типичные их черты, отражающиеся в характере почв и растительности.

Геологическое строение. Вся полоса низменностей образовалась на месте погружения палеозойских складчатых структур, к которым принадлежат также Аппалачи и горы Уошито. Прогибание поверхности и накопление осадков происходило с начала мелового периода до неогена. На некоторых участках побережья, например в штате Луизиана, опускание продолжается и сейчас, достигая значительных величин -в среднем около 11 см за 100 лет, а местами и более 1 см в год.

Полоса низменностей, опоясывающих побережье Мексиканского залива и Атлантического океана, сложена толщами меловых и кайнозойских отложений (глины, известняки, песчаники), залегающих горизонтально или наклонно. Низменность нижней Миссисипи представляет собой гигантский прогиб, заполненный аллювиальными отложениями.

Прибрежная часть Примексиканской низменности и шельф Мексиканского залива — один из крупнейших нефтегазоносных районов материка. В его пределах разведано 4600 нефтяных и 3900 газовых месторождений, приуроченных к мезо-кайнозойскому чехлу молодой эпигерцинской платформы, где углеводороды часто накапливаются в соляных куполах. Генетически бассейн Мексиканского залива связан с обширной впадиной, внутренняя часть которой заполнена морскими водами. Полуостров Флорида известен крупными залежами фосфоритов. Ширина 250-километрового фосфоритоносного пояса на севере полуострова колеблется от 10 до 40 км.

Рельеф. Для рельефа Береговых равнин характерно наличие ясно выраженных ступеней, которые образовались при последовательном поднятии суши. В тыловой части процессы эрозии и селективной денудации создали серию куэст, крупнейшая из которых («черная прерия») приурочена к выходам на поверхность эоценовых известняков и протягивается по Примексиканской низменности на сотни километров. В то же время характер береговой линии Атлантического океана свидетельствует о недавних опусканиях.

Главной особенностью восточного и южного побережья США является наличие здесь крупнейшей в мире системы барьерных островов, или островных баров. Такие острова отстоят от суши на 3-30 км и нередко протягиваются на несколько десятков километров вдоль берега при том, что ширина их обычно не превышает 2-5 км. За последние десятилетия проявляются интенсивный размыв барьерных островов и их общее смещение в сторону суши. Несмотря на значительную динамичность барьерной системы, ее острова интенсивно осваиваются человеком, многие из них соединены с материком мостами и используются под городскую застройку.

Из 282 барьерных островов (121 — у восточного побережья, остальные — у южного) примерно 70 урбанизированы, на них находятся крупные города -Атлантик-Сити, Вирджиния-Бич и др., порт Галвестон, всемирно известный курорт Майами-Бич. На барьерном острове Мерритт у восточного побережья Флориды на мысе Канаверал расположен космодром имени Джона Кеннеди. Около 80 островов отведены под местные рекреационные области или заповедники. Пятнадцать крупнейших барьерных островов приобретены федеральным правительством для организации природных заказников и национальных береговых заповедников. Остальные 120 островов находятся в частной собственности и в основном не осваиваются.

К югу от Нью-Йорка затопленные речные устья, превратившиеся при опускании суши в широкие морские заливы, проникли в глубь материка до подножия плато Пидмонт и расчленили прибрежную равнину на полуостровные участки, мало связанные между собой. Благодаря таким особенностям строения береговой линии крупнейшие города этого района являются в то же время большими океанскими портами. Примером могут служить Филадельфия на реке Делавэр в 160 км от океана, Балтимор на берегу Чесапикского залива, Вашингтон в низовьях реки Потомак.

Полуостров Флорида представляет собой пологое поднятие высотой не более 100 м, края которого затоплены морем. Краевые части полуострова сравнительно недавно освободились из-под воды и отличаются исключительно плоским рельефом. На известняковой поверхности полуострова широко развиты карстовые процессы. Там распространены крупные карстовые впадины (долины, колодцы, пещеры с сильно разветвленными подземными галереями), подземные озера и реки.