The British Constitution

Great Britain is not a federation, or a union of states like the USA. There are no written laws, no written constitution. A thousand years ago, before the Norman Conquest in 1066, the Anglo-Saxon kings consulted the Great Council (an assembly of the leading men from each district) before taking important decisions. Between 1066 and 1215 the king ruled alone, but in 1215 the nobles forced King John to accept Magna Carta (the Great Charter), which took away some of the king’s powers. In later centuries, this was seen as the first occasion on which this was forced to take advice. In 1264 the first parliament of nobles met together. Since then the British Constitution has grown up slowly as the result of countless acts of Parliament. There have been no great changes in the Constitution since the revolution of 1688. Then, Parliament invited William and Mary to become Britain’s first constitutional Monarchs. A constitutional monarch is one who can rule only with the support of Parliament. The Bill of Rights (1689) was the first legal step towards Constitutional monarchy. This Bill prevented the monarch from making laws or having an army without Parliament’s approval. Since 1689 the power of Parliament has grown, while the power of the Monarch has become weaker. The reform acts of 1832, 1867 and 1884 gave the vote to a large number of common citizens. Today every man and woman aged 18 has the right to vote. For the last fifty years the political scene has been controlled by the Conservative and Labour Parties. The party in power determines the home and foreign policy of the country. In practice, the Sovereign reigns but does not rule, and the UK is governed by the Government – a body of Ministers who are the leading members of the political Party in power and who are responsible to Parliament. The people of Great Britain are law-abiding.

IX. Try to make a back translation:

Великобритания является монархией, но власть королевы не абсолютная, а конституционная. Полномочия королевы ограничены парламентом. Парламент – законодательный орган Великобритании. Он располагается в Вестминстерском дворце на берегу реки Темзы, в самом сердце Лондона. Кроме двух главных палат – палаты лордов и палаты общин – во дворце целый лабиринт канцелярий, библиотек, помещений для заседаний различных комитетов, ресторанов, кафетериев. В этом же комплексе и башня, на верху которой находятся знаменитые часы Биг Бен. Поблизости, на улице Уайтхол, расположены здания главных министерств, а по соседству с ними – официальная резиденция премьер-министра на Даунинг Стрит. Премьер-министр обычно является лидером партии, которая имеет большинство в палате общин. Крупнейшие политические партии – консервативная, лейбористская и либерально-демократическая.

В отличие от большинства других стран в Британии нет письменной конституции. Существующая парламентская система, которая непрерывно развивается, основывается на множестве отдельных законов, прецедентов, обычаев. Постановление парламента не может стать законом без согласия монарха, правда, в таком согласии не было отказано ни разу с 1707 года.

Члены верхней палаты – палаты лордов – не избираются всеобщим голосованием. В нее входят епископы англиканской церкви, представители наследственной аристократии – эти группы заседали в парламенте со времени его основания. Кроме них, в палату лордов входят некоторые верховные судьи (их называют «судебные лорды»), которые стали заседать в палате лордов с конца прошлого века, а также возникшая в 1958 году категория «пожизненных пэров», представляющая собой бывших членов палаты общин или других выдающихся людей, проявивших себя в различных сферах общественной жизни. Считается, что всего в стране 1100 лордов, но в заседаниях регулярно участвуют около 270 человек.

В палате общин 650 избираемых членов парламента. Партия, имеющая большее число мест в палате общин, формирует правительство. Наиболее важные министерские посты обычно занимают члены палаты общин. Партия, обладающая самым большим числом мест после правящей, именуется «Официальной оппозицией». Представителем палаты общин является Спикер, сидящий на специальном возвышении и облаченный традиционно в парик и черную мантию. Спикер должен быть беспристрастным в своих суждениях и не принимать сторону ни одной из партий.

Члены парламента от правящей партии сидят по правую руку от Спикера, а члены оппозиции – по левую. В первом ряду сидят министры и члены так называемого «теневого кабинета» - представители официальной оппозиции.

Парламент заседает круглый год, прерывая работу только на короткие периоды во время праздников и на более длительные летние каникулы. На официальных открытиях парламентских сессий королева зачитывает речь.

Законодательная процедура чрезвычайно сложна. Чтобы билль прошел все стадии обсуждения и утверждения и стал законом, может потребоваться более двух лет. Когда палата общин принимает решение об окончательной формулировке законопроекта, он поступает в палату лордов. Если лорды решат, внести изменения, то законопроект должен вернуться в палату общин для окончательного согласования. Когда-то лорды обладали правом накладывать вето на любое законодательное решение нижней палаты, но теперь они могут лишь замедлить процедуру. Только после утверждения обеими палатами законопроект поступает на подпись королеве и становится законом.

Если билль не успел пройти все стадии и не стал законом до того, как закончилась парламентская сессия, на следующей сессии все начинается сначала. Особенно уязвимы в этом отношении частные билли, ждущие своей очереди после биллей правительства.

X. Read the text and render it in Russian: