2) Проба сил перед столкновением. Гражданская война в Испании и великие державы;

Кратко: Гражданская война в Испании (1936-1939) — вооруженный конфликт на основе социально-политических противоречий между лево-социалистическим (республиканским) правительством страны, поддерживаемым коммунистами, и поднявшими вооруженный мятеж право-монархическими силами, на сторону которых встала большая часть испанской армии во главе с генералиссимусом Франсиско Франко.

Последних поддержали фашистская Италия и нацистская Германия, на стороне республиканцев выступил СССР и добровольцы-антифашисты из многих стран мира. Война закончилась установлением военной диктатуры Франко.

Не кратко:

Весной 1931 года, после победы антимонархических сил Испания была провозглашена республикой. Либерально-социалистическое правительство приступило к реформам, обернувшимся ростом социальной напряженности и радикализма.

В 1933 году к власти пришла правоцентристская коалиция, свернувшая реформы. Это привело к всеобщей забастовке.

Новые выборы в феврале 1936 года с минимальным перевесом выиграл Народный фронт (социалисты, коммунисты, анархисты и левые либералы).

17 Июля 1936 года против республиканского правительства выступила группа военных в Испанском Марокко и на Канарских островах. 18 июля мятеж охватил гарнизоны по всей стране.

Первоначально лидером мятежников был генерал Хосе Санхурхо, но почти сразу после путча (Авантюристическая попытка группы заговорщиков произвести государственный переворот) он погиб, и 29 сентября верхушка восстания избрала главой генерала Франсиско Франко (1892-1975). 

Англия, Франция и США объявили о "невмешательстве" в конфликт, введя запрет на поставки оружия в Испанию, а Германия и Италия отправили на помощь Франко, соответственно, авиационный легион и пехотный добровольческий корпус. В этих условиях 23 октября СССР заявил, что не может считать себя нейтральным, начав снабжать республиканцев вооружением и боеприпасами, также направив в Испанию военных советников и добровольцев.

27 февраля 1939 года режим Франко с временной столицей в Бургосе официально признали Франция и Англия. В конце марта пали Гвадалахара, Мадрид, Валенсия и Картахена, и 1 апреля 1939 года Франко объявил об окончании войны. В тот же день его признали США. Франсиско Франко был провозглашен пожизненной главой государства.

Испания стала местом испытания новых видов вооружения и проверки новых методов ведения войны в преддверии Второй мировой войны.

3) Сближение СССР и Германии. Пакт Риббентропа – Молотова и раздел Европы;

Советско-германский договор о ненападении (зачастую именуемый пактом Молотова-Риббентропа по фамилиям его подписантов, глав внешнеполитических ведомств СССР и Германии) был подписан 23 августа 1939 года в Москве.

Стороны обязывались:

• воздерживаться от нападения друг на друга,

• соблюдать нейтралитет в случае, если одна из них становилась объектом военных действий третьей стороны,

• отказаться от союзных отношений с другими странами, если они "прямо или косвенно направлены против другой стороны",

• взаимно обмениваться информацией о вопросах, которые затрагивают интересы сторон.

Одновременно с договором был подписан секретный дополнительный протокол, содержавший разграничение сфер интересов Советского Союза и Германии, который по сути совершал раздел Европы между двумя странами. В зону влияния СССР вошли Латвия, Эстония, Финляндия, восточные области Польши, Бессарабия и Северная Буковина. Германия, в свою очередь, определила в зону своих интересов Литву и западную часть Польши. Тем самым европейская граница СССР отодвигалась значительно западнее.

Вскоре после подписания соглашения, в полном соответствии с документом, СССР оккупировал свою часть Польши, а также напал на Финляндию и ввел войска на территорию Румынии и в Прибалтику. 

Пакт позволил Советскому Союзу получить передышку для подготовки к войне, усилить свою военную промышленность и увеличить численность Красной армии. А в начальный период Великой Отечественной войны германские войска были вынуждены наступать со значительно более удаленных рубежей. Благодаря этому СССР удалось вовремя эвакуировать на восток многочисленные промышленные предприятия.

Пакт Молотова-Риббентропа прекратил действовать лишь 22 июня 1941 года, когда Германия напала непосредственно на Советский Союз.