Во времена Великого оледенения

Около двухсот тысяч лет тому назад по каким-то причинам, которые еще до сих пор не вполне выяснены наукой, климат на земле стал значительно холоднее и в то же время влажнее. Летом бесконечно лили дожди, а зимой шел снег. И во многих местах за зиму выпадало такое количество снега, что он не успевал летом растаять. Год от года накапливался снеговой слой, и от собственной тяжести он спрессовывался и превращался в лед. Прошли тысячелетия, и большая часть земного шара оказалась покрытой мощным ледяным панцирем, толщина которого доходила местами до двух километров.

Это была пора Великого оледенения Земли – ледниковый период.

На огромной территории, там, где сейчас находятся государства Швеция, Норвегия, Финляндия, Англия, ГДР, ФРГ и ряд областей европейской части СССР, в ледниковом периоде простиралась мертвая ледяная пустыня. На сотни и тысячи километров кругом нельзя было встретить ни малейшего признака жизни, ни растений, ни животных, только ветер завывал над бескрайней равниной под холодным синим небом.

Но если на западе, в нынешней Европе, ледник опускался далеко на юг, доходя до тех мест, где сейчас стоят города Киев и Воронеж, то в Азии границы ледника поворачивали круто на север. В Приуралье и Западной Сибири ледник был уже намного меньше и тоньше. А Восточная Сибирь и Забайкалье и вовсе не знали сплошного оледенения. Причина, по-видимому, заключалась в том, что хотя здесь холода были не слабее, а может быть, и сильнее, чем на западе, но зато осадков выпадало значительно меньше. Влажные ветры из Тихого океана сюда не долетали – им преграждали путь горные хребты Дальнего Востока. А холодные моря, омывавшие северные берега Сибири, всегда давали слишком мало испарений. И поэтому в Восточной Сибири и Забайкалье льда было мало, ледники образовались только на высоких горных хребтах. Оттуда они медленно сползали ледяными потоками в долину. Но так постепенно, что эти потоки по пути успевали растаять. Вода от них заполняла обширные впадины в земле. Таким образом возникли многие озера в Забайкалье. Например, некоторые геологи считают, что Беклемишевские озера и оз. Кенон в Читинской области имеют ледниковое происхождение.

Итак, даже в период наибольшего оледенения на Западе основная часть территории Забайкалья была свободна ото льда. И здесь сохранилась жизнь. Кое-где уцелели леса, хотя в них исчезли теплолюбивые широколиственные породы деревьев, а росли только наиболее приспособленные к холодам хвойные: ель, даурская лиственница, кедровый стланик и некоторые виды кустарников.

На большей же части Забайкалья леса исчезли. Они сменились в южных районах степями, а на севере – бескрайней унылой тундрой, на которой, однако, также росли всякие травы, злаки и осоки, мхи и лишайники, пригодные в пищу травоядным животным. А раз были травоядные, то были и охотившиеся на них хищники. Но и животные были уже не те, которые жили здесь в предыдущую теплую эпоху.

По костям, которые были найдены в разных местах Забайкалья, можно довольно хорошо представить себе, каким был животный мир в ледниковый период.

К этому времени давно уже вымерли более древние бесшерстные виды слонов и носорогов. Многие животные ушли от холода на далекий юг.

Из южных животных в Забайкалье лишь изредка попадались винторогая антилопа и страус, которые, оказывается, могли выносите довольно низкую температуру. Зато по степям и по тундре бродили стада мамонтов и шерстистый сибирский носорог (рис. 4, 5).

Огромные трехметровые, загнутые кверху бивни мамонта и метровый рог на морде носорога служили этим животным не только, в качестве боевого оружия. Зимой они ими, очевидно, разгребали снег, чтобы достать из-под него прошлогоднюю траву (рис. 5). Их толстая кожа была покрыта рыжевато-бурой или черной шерстью почти в метр длиной, под кожей залегал толстый слой жира. И мамонт и носорог были надежно защищены от стужи и пронизывающего ветра ледниковой поры. Но не хуже были приспособлены к новым условиям и такие животные, как грузный первобытный зубр, северный олень, исполинский большерогий олень, у которого расстояние между концами рогов достигало почти четырех метров, дикая лошадь и многие другие (рис. 6). Как видите, и во времена Великого оледенения мир Забайкалья был достаточно богат и разнообразен.

А жил ли здесь в это время человек? Несомненно!

В пятидесятых годах на территории Забайкалья уже был открыт ряд палеолитических стоянок: Санный Мыс и Ошурково в Западном Забайкалье, Титовская сопка и Атамановка в Читинской области. При раскопках стоянки на Санном Мысу, недалеко от города Хоринска, были обнаружены вместе с древними каменными орудиями кости шерстистого носорога и мамонта. Но, как доказали ученые, шерстистый носорог вымер еще задолго до окончания Ледниковой эпохи, а мамонты вскоре за ним.

Значит, во времена ледника человек в Забайкалье уже точно жил. Он не погиб от холода и не ушел на юг. Он выжил и приспособился к суровым условиям ледниковой эпохи. У него не было на коже такой густой шерсти, как у северного оленя или у дикой лошади, и не было согревающего слоя подкожного жира, как у носорога или пещерного медведя. Но он научился убивать этих животных. Добычей его становились даже такие гиганты животного мира, как мамонт и носорог. Человек питался их мясом и жиром. А из звериных шкур он стал изготовлять себе одежду. И он научился добывать разными способами огонь. Огонь стал его надежным защитником и другом – он согревал его жилище, отгонял страшных хищников и помогал ему жить.

Так древние забайкальцы перенесли ледниковую эпоху.