2. Личность Екатерины.

В 1745 Екатерина обвенчалась с наследником.

Совместная жизнь супругов не сложилась. Пустые развлечения двора (сплетни, карты, балы) не привлекали Екатерину. Она много читала. Любимым чтением стали французские философы просветители. Екатерина с юности прониклась идеями французских философов-просветителей – Монтескье, Дидро, Вольтера, и даже вступила с ними в переписку. Она мечтала, что, когда станет правительницей, то воспользуется своей властью для преобразований в духе просветительской философии.

В чем же состояла эта философия?

Учение о правах человека. Все люди от природы обладают рядом неотъемлемых «естественных прав» и равны в этих правах: ни один человек не может быть собственностью другого человека, каждый человек от природы лично свободен, каждый имеет право владеть собственностью, которая неприкосновенна. При этом люди могут быть богатыми и бедными, образованными и не образованными, способными к чему-то и неспособными, т. е. просветители выступали не за равенство, не за «уравниловку», а за равноправие. Просветители осуждали крепостное право в России, видя в нем рабство. Рабство противоречило не только учению о правах человека, но и было экономически не целесообразным – раб, лишаемый результатов своего труда, не может работать хорошо.

Учение о государстве. Государство, которое может быть и республикой и монархий, существует для того, чтобы стоять на страже «естественных прав» людей и тем самым служить благу всех и каждого. Если это не так, то государственная власть превращается в деспотию. В деспотии правитель нарушает «естественные права» граждан, иногда считая, что это для их же блага. С точки зрения просветителей Россия являлась деспотией, где монархи не интересовались благом подданных. Но они по началу верили, что «просвещенная» императрица Екатерина изменит положение.

Надежды Екатерины до вступления на престол и в начале царствования.

1) Екатерина мечтала стать просвещенным монархом (а не деспотическим, как ее предшественники) который заботится о благе своих подданных, а не о личных интересах. Более того, она не исключала ограничения самодержавной власти, за счет создания законосовещательного органа (совета при императрице).

2) Либо уничтожить, либо ограничить крепостное право.

3) Сделать все для воспитания нового поколения «просвещенных» подданных (дворян, осознающих, что крепостничество – зло, трудолюбивых и бережливых купцов, крестьян).

Крах надежд. Но, став правительницей, столкнулась с неготовностью дворянства к ограничению самодержавия, к смягчению крепостного права, к ограничению повинностей крестьян в пользу помещиков. Дворяне боялись потерять власть над крестьянами, в которых видели основной источник существования. Екатерина рисковала потерять опору во дворянстве и даже более – стать жертвой очередного дворцового переворота (тем более, что её права на престол были минимальны – ее нелюбимый сын Павел от Петра III, был потомком Петра I и мог претендовать на престол, а она в России была просто пришлой немкой; этим поводом могли воспользоваться недовольные дворяне для ее свержения). В результате Екатерина не решилась на кардинальные преобразования, и даже на более умеренные, если это как-то затрагивало интересы дворянства. Но там, где преобразования не предполагали угрозу господствующему классу или даже были выгодны для него, Екатерина действовала успешно («Жалованная грамота», секуляризация церковных земель, реформы образования, которые предусматривали воспитание «новой породы людей», «просвещенного» дворянства и людей других сословий).

Политику Екатерины, которая отчасти основывалась на идеях просветителей (но в большей мере прикрывалась ими), называют политикой «просвещенного абсолютизма».