2. "Верденская мясорубка". Брусиловский прорыв. Битва на реке Сомме
Немецкие командующие считали, что победу на востоке обеспечено и время браться за противников на западе. 21 февраля 1916 немецкие войска на участке фронта длиной 40 км перешли в наступление. Ему предшествовала сокрушительное артиллерийская подготовка. Стальная ливень крушила все. Невиданной силы удар направлялся против крепости Верден. Хорошо укрепленная, она составляла сердечника обороны французов. Немецкое командование считало, что боязнь потери этой ключевой позиции заставит французов бросить сюда все свои силы, германская армия ”перемелет, как в мягкой мясорубке ". Но каждый раз, когда немецкая пехота поднималась в атаку, она подвергалась кинжальный огонь. За несколько месяцев кровопролитных боев немцы смогли углубиться в оборону французов лишь на 7 км. Прорвать фронт или хотя завладеть Верденом они не сумели.
Силы обеих сторон истощались с каждым днем. В разгар битвы под Верденом командование над немецкими войсками было передано победителям россиян генералу-фельдмаршалу П. фон Гинденбургу и генералу Э. Людендорф. Новое командование признало бесперспективным дальнейшее наступление на Верден: «Верден стал открытой раной, которая подтачивает наши силы? "
Франция ожидала помощи от России и Англии. Действительно, 4 июня русские армии под командованием генерала Александра Брусилова после непродолжительной но сильной артиллерийской подготовки прорвали сразу в четырех местах австро-германский фронт. Успех в наступлении был достигнут благодаря новой тактике, россияне наносили удар не в одном месте, как делалось раньше, а сразу в нескольких, не давало возможности противнику стягивать войска для отражения наступления. Благодаря удачному наступления русские вновь заняли большую часть Галиции и Буковину, достигли Закарпатье. Общие потери австро-германских войск составляли 1,5 млн. солдат, из которых около 400 тыс. пленных. Русские захватили 500 орудий и великое количество другого вооружения. Потери же русских были втрое меньше (из них 62 тыс. погибшие).Немецкое командование спешно снимало войска на западе и перебрасывало их на восток. Успех россиян подтолкнул к вступлению в войну на стороне Антанты 16 августа 1916 Румынии. Однако, румынские войска были разгромлены, а страна была оккупирована вражескими войсками. Россиянам пришлось спасать нового союзника, продлило им фронт еще на 500 км (На востоке рядом с Западным и Юго-Западным образовался еще и Румынский фронт).
Июль 1916 французские и английские войска начали наступление на реке Сомме. Шквальный артиллерийский огонь, который продолжался семь дней, разрушил немецкие проволочные заграждения, траншеи, ходы сообщения. На каждый метр фронта англо-французская артиллерия исторгли около тонны металла. Кроме пехоты, на прорыв впервые были брошены танки. 15 сентября 1916 18 стальных чудовищ, достигли линии атаки, медленно ползли на немецкие позиции и наводили ужас. Успех танковой атаки был впечатляющим, англо-французские войско углубились в оборону противника на 5 км с минимальными потерями. Ранее такой прорыв достигался ценой потери десятков тысяч воинов. Однако немецкие войска сдержали натиск, и осенью активные боевые действия на реке Сомме прекратились. В декабре безрезультатно закончилась и Верденская битва.
Итоги военных кампаний 1916 на Западе оказались ошеломляющими. Под Верденом погибло до 1 млн. немецких и французских солдат и офицеров. На реке Сомме обе стороны потеряли более 1300 тыс. человек.