Борьба против кочевников

В начале XVI века «дикая степь» начиналась южнее старой Рязани на Оке и за Ельцом на Быстрой Сосне, притоке Дона. Если в конце XV века Крымское ханство выступало союзником Москвы в борьбе против Великого княжества Литовского и Русского и Большой Орды, то после ликвидации Большой Орды (1502) у Московского государства и Крымского ханства возникла общая граница, и начались крымские набеги на русские земли.

Крымские татары владели в совершенстве тактикой набегов, выбирая путь по водоразделам. Главным из их путей к Москве был Муравский шлях, шедший от Перекопа к Туле между верховьями рек двух бассейнов, Днепра и Северного Донца. Углубившись в населенную область на 100—200 километров, крымцы поворачивали назад и, развернув от главного отряда широкие крылья, занимались грабежом и захватом людей. Пленники продавались в Турцию и даже в европейские страны. Крымский город Кафа был главным невольничьим рынком.

Ежегодно Москва собирала весной до 65 тысяч ратников, чтобы они несли пограничную службу на берегах Оки до глубокой осени. Для защиты страны применялись укрепленные оборонительные линии, состоящие из цепи острогов и городов, засек и завалов. На юго-востоке древнейшая из таких линий шла по Оке от Нижнего Новгорода до Серпухова, отсюда поворачивала на юг до Тулы и продолжалась до Козельска. Вторая линия, построенная при Иване Грозном, шла от города Алатыря через Шацк на Орёл, продолжалась до Новгорода-Северского и поворачивала к Путивлю. При царе Фёдоре возникла третья линия, проходящая через города Ливны, Елец, Курск, Воронеж, Белгород, Оскол. Первоначальное население этих городов состояло из казаков, стрельцов и других служилых людей. Большое количество казаков и служилых людей находилось в составе сторожевой и станичной служб, что наблюдали за движением крымцев и ногаев в степи.

Ежегодно тысячи людей, живущих в пограничье, становились жертвой набегов, и десятки тысяч ратников направлялись на охрану южных рубежей, что являлось тяжким бременем для государства и мешало его социально-экономическому развитию. Набеги кочевников препятствовали хозяйственному освоению южных регионов страны, где почвы лучше, а сельскохозяйственный сезон продолжительнее, чем в северных регионах. Были фактически перерезаны старинные торговые пути, соединяющие Россию с регионами Чёрного и Каспийского морей.

Смутное время

В первой половине XVII века, в результате развития поместной системы, в России оформилось крепостное право.

В начале XVII века в России начинается Смута. Начало Смуты относится к усилению слухов, будто бы законный царевич Дмитрий жив, из чего следовало, что правление Бориса Годунова незаконно.

Борис Годунов, 21 февраля (3 марта) 1598 г. — 13 (23) апреля 1605 г.

Фёдор Годунов, 13 (23) апреля 1605 г. — 1 (11) июня 1605 г.

Лжедмитрий I, 1 (11) июня 1605 г. — 17 (27) мая июля 1606 г.

Василий Шуйский, 19 (29) мая 1606 г. — 17 (27) июля 1610 г.

Лжедмитрий II, ок. 10 (20) июля 1607 г. — 11 (21) декабря 1610 г.

Междуцарствие Семибоярщина 1610—1612

В сентябре 1609, воспользовавшись предложением некоторых бояр поставить на царство в Москве польского королевича Владислава, польский король Сигизмунд III осадил Смоленск. Вышедшее весной 1610 года на выручку Смоленска войско, которым командовал князьДмитрий Шуйский, было на пути атаковано и разбито под Клушиным (24 июня/4 июля 1610 года) польскими войсками гетманаЖолкевского. Поражение войск Василия Шуйского от поляков окончательно подорвало шаткий авторитет «боярского царя», и при известии об этом событии в Москве произошёл переворот. Семибоярщина (боярская дума) вступила в переговоры с королем, соглашаясь признать своим царем Владислава, на условиях сохранения самостоятельности московского престола и принятия Владиславом православия — присяга московского правительства и людей (27 августа/6 сентября 1610 года). После этого Жолкевский двинулся к Москве, и в ночь с 20на 21 сентября занял Москву. Смоленск также был взят поляками, после полуторагодичной осады (3 июня 1611 года).

В 1611 году донские казаки под предводительством князя Трубецкого двинулись к Москве и оттеснили поляков в Кремль, а в августе1612 года появилось у Москвы нижегородское ополчение под начальством Пожарского; 22 и 24 августа были разбиты польско-литовские подкрепления, шедшие к Москве под начальством великого гетмана Ходкевича, который вынужден был отступить по смоленской дороге.22 октября (4 ноября по Новому стилю) приступом был взят Китай-город, но поляки ещё удерживали Кремль. 26 октября после двухмесячной осады интервенты сдались окончательно.