Вопрос 2. Борьба за власть в эпоху дворцовых переворотов.

У Петра I сложились крайне неприязненные отношения с наследником престола Алексеем. На это имелись и личные и политические причины. Петр оставил мать Алексея, свою первую супругу Евдокию Лопухину. Царица по воле Петра оказалась в монастыре, а Петр впоследствии сблизился с Екатериной Алексеевной (в будущем императрицей Екатериной I), которую объявил своей законной супругой. Разрыв Петра с матерью Алексея не способствовал близости между отцом и сыном. Согласно традиционной морали, поведение Петра в отношении матери Алексея считалось крайне предосудительным - православная церковь выступала категорически против разводов. Алексей, воспитанный в традиционном духе, не мог одобрять поведения отца. Не соглашался Алексей и с политическим курсом, избранным отцом. Дошло до открытого разрыва. Алексей бежал в Европу. С большим трудом его уговорили вернуться, но отец не проявил милосердия, Алексея заточили в Петропавловскую крепость, где он умер. Разгневанный своеволием сына, Петр издал указ, согласно которому наследование престола по мужской линии заменялось наследованием по завещанию императора. То есть Петр мог самостоятельно назвать наследника своей власти. Но к моменту смерти Петра в 1725 г. достойного наследника не оказалось. Родстввенники Петра явно не годились для такой роли. Его вторая супруга - Екатерина не имела ни образования, ни опыта государственной работы, в политическом смысле она ничего не стоила. Внук Петра - Петр Алексеевич был совсем мал. Дочь Петра Елизавета Петровна тоже совершенно не годилась для роли правителя. Согласно легенде, умирая, Петр так и не оставил завещания, и последними словами императора были: "Отдайте все...". Фразу Петр не закончил.

После смерти Петра разгорелась борьба за власть. Группировка новой знати, выдвинувшейся в годы Петровского правления, хотела видеть императрицей Екатерину. Эту группировку возглавлял Меншиков. Их оппоненты, представители старой аристократии, мечтали утвердить на троне Петра Алексеевича - внука Петра I от опального сына. Решающую роль сыграла позиция гвардейских полков, вставших на сторону Екатерины. Она оставалась правительницей с 1725 по 1727 гг. Огромным влиянием на Екатерину I пользовался Меншиков, давно бывший с императрицей на дружеской ноге. Но Екатерина I совершенно не занималась государственными делами. Важнейшие решения принимались созданным при императрице "Верховным тайным советом". В его работе участвовали как сторонники Меншикова, так и его противники.

Скоропостижная смерть Екатерины привела на трон подростка Петра II Алексеевича. Воспользовавшись естественным в новом положении ослаблением Меншикова, его противники добились победы. По приказу императора Меншикова лишили должностей, состояния и сослали в Сибирь. При молодом императоре усилилась группировка князей Долгоруких, принадлежавших к родовитой аристократии. Они добились согласия Петра II жениться на представительнице их фамилии, но накануне свадьбы Петр II скоропостижно скончался от оспы. Начался новый раунд борьбы за власть.

"Верховный тайный совет", главную роль в котором играли представители родовитой аристократии Долгорукие и Голицины, принял решение пригласить на престол племянницу Петра I - дочь его брата Ивана - Анну Ивановну. Но члены совета, заинтересованные в сохранении собственной власти, предъявили Анне "Кондиции" - документ, содержащий условия ее вступления на трон. "Кондиции" существенно ограничивали прерогативы императорской власти, но были с неодобрением восприняты дворянством, как покушение на основы политической системы, гарантировавшей сохранение сословных привилегий и их значения в государстве. Анна, подписавшая "Кондиции", почувствовав поддержку дворян, публично разорвала документ. В России сохранилась самодержавная монархия. Члены "Верховного тайного совета" подверглись жестоким репрессиям.

Правление Анны Ивановны продолжалось с 1730 по 1740 гг. В эти годы особенно ярко проявилась еще одна политическая особенность эпохи - фаворитизм. Ближайшим сотрудником Анны, вообще не склонной заниматься государственными делами, стал ее любовник прибалтийский немец Бирон. Человек не без способностей, Бирон во многом определял позицию императорской власти. Опасаясь за собственное влияние и положение Анны, Бирон способствовал усилению политического сыска и репрессий против недовольных. Бирон скоро стал ненавистен русскому дворянству, его воспринимали как временщика и выскочку. Анна теряла популярность.

Умирая, Анна назначила наследником грудного младенца - сына своей племянницы Анны Леопольдовны и немецкого принца - Ивана Антоновича. Регентом при малолетнем императоре она назначила Бирона. Сложилась парадоксальная ситуация, когда во главе огромной державы оказались случайные люди. Они не имели сколько-нибудь прочной опоры в России, их судьба была предрешена. Сначала пал Бирон, лишившийся регенства - его сослали в Сибирь, а власть передали Анне Леопольдовне. Но и ее ожидала подобная участь. В 1741 г. в результате молниеносного переворота к власти пришла дочь Петра Елизавета (1741-1761). Новая императрица избрала лозунгом правления возвращение к петровским временам. Она вполне устраивала дворянство и продворянскими симпатиями, и бездеятельностью - императрица почти не занималась делами, она выполняла лишь необходимую функцию в механизме, обеспечивавшем политическую стабильность.