В рельефе Африки преобладают равнины, плато и плоскогорья, лежащие на высоте, главным образом, 200-500 м над уровнем моря Почти всю Африку к северу от экватора занимают равнины и плато Сахары и Судана, среди которых в центре Сахары поднимаются нагорья Ахаггар и Тибести, в Судане - плато Дар-фур Южная Африку занимают высокие равнины Калахари, обрамлённые с запада плоскогорьями Намакваленд, Дамараленд, Каоко, с востока – Драконовыми горами.

Географическая характеристика

Климат Африки определяется положением большей её части между тропиками и характеризуется высокими температурами, поэтому Африку считают самым жарким материком. Максимум температуры известным на планете Земля - 58°С (Эль-Азизи, Ливия). В среднем в году температуры колеблются от 16°С и выше. В Северном полушарии континентальность климата Африки очень велика из-за больших размеров суши и близости Азии. В Южном полушарии много осадков выпадает на наветренных склонах Драконовых гор и Мадагаскара.

В Восточной и Южной Африке выпадает очень мало осадков, т.к. влажные ветра дуют параллельно берегу и дают осадки лишь на наветренных склонах плоскогорья. В Южной Африке пассаты с Индийского океана приносят обильные осадки на восточные склоны Мадагаскара и Драконовы горы вплоть до субтропических широт. Самым сухим районом Африки является Сахара (10-20 мм осадков в год). Особую роль играют внутренние воды, это озера, реки (самые крупные Конго, Нил, Замбези, Оранжевая, их бассейн охватывает приблизительно 1/3 площади всей Африки) и грунтовые воды.

Почвы. В экваториальном климате под влажными вечнозелёными лесами развиты почвы с хорошей водопроницаемостью. К северу и к югу находятся почвы значительно более подверженные эрозии.

На субтропических окраинах Африки в средиземноморском климате почвы коричневые (в более влажных) и серо-коричневые (в более сухих районах), обогащённые карбонатами и гипсом.

Наибольшим плодородием обладают чёрные тропические почвы, дающие хорошие урожаи хлопчатника и зерновых, и почвы на вулканических породах.

Растительность. Саванны занимают почти треть площади Африки, леса лишь четверть, а пустыни – . 39% . Влажные вечнозелёные экваториальные леса занимают наибольшую площадь вдоль побережья Гвинейского залива и во впадине Конго – в жарком и постоянно влажном климате. На севере и южной окраине они переходят в смешанные (листопадно-вечнозелёные) и листопадные леса, теряющие листву на сухой сезон (3-4 мес). Тропические влажные леса (пальмовые) растут на восточном побережье Африки и на востоке Мадагаскара; смешанные лиственно-хвойные леса – на юго-восточной муссонной окраине Африки; вечнозелёные жестколистные леса (из пробкового дуба) - на наветренных склонах Атласа. Склоны гор покрывают горные леса, в поясах с наибольшим количеством осадков они низкорослы, с обилием мхов и лишайников.

Саванны обрамляют лесные массивы экваториальной Африки

Животный мир Наиболее древняя фауна Африки сохранилась на юге континента. Много общего фауна древнейшего периода имела с фауной Австралии и Южной Америки. (дикообразоподобные грызуны, трубкозубы, ящеры, страусы). Последующий период развития фауны показывает начало обмена фауной между Африкой Азией (копытные и хищные животные саванн) и Южной Европой (слоны, человекообразные обезьяны).

В 19 в. и особенно в начале 20 в. численность многих крупных животных резко сократилась, а некоторые исчезли совершенно в результате истребления европейцами. Лишь в 50-е гг. начала расширяться сеть заповедников (национальных парков, резерваций), в которых животные охраняются, а численность их регулируется.